Winnetou from Radebeul
Winnetou aus Radebeul
Kennen Sie jenen Helden des Wilden Westens, der im deutschsprachigen Raum ganze Generationen von Lesern begleitet hat? Kaum eine Figur zeigt so deutlich, wie Literatur das Bild eines fernen Landes prägen kann. Gemeint ist Winnetou, eine der bekanntesten Figuren der deutschen Abenteuerliteratur. Während er in Deutschland nahezu jedem ein Begriff ist, kennt man ihn in Frankreich kaum. Auch in den USA, dem Schauplatz seiner Geschichten, ist er bis heute fast unbekannt. Ein Held des amerikanischen Westens, dessen Leserschaft vor allem in Deutschland zu Hause ist – darin liegt ein bemerkenswerter Widerspruch.
Erschaffen wurde diese Figur von einem sächsischen Autor, dem deutschen Schriftsteller Karl May. Er wurde am 25. Februar 1842 in Ernstthal geboren und verstarb am 30. März 1912 in Radebeul bei Dresden. Karl May gilt bis heute unbestritten als einer der meistgelesenen Schriftsteller in der Geschichte der deutschen Sprache.
Weltweit erreichten seine zahlreichen Werke eine geschätzte Gesamtauflage von rund 200 Millionen gedruckten Exemplaren.
Dabei handelt es sich allerdings nur um Schätzungen. Etwa die Hälfte dieser gigantischen Auflage wurde allein von der treuen Leserschaft in Deutschland erworben. Mit jeder neuen Auflage wuchs die Popularität des Autors im gesamten deutschen Sprachraum weiter an.
Seine bekanntesten Erzählungen spielen im Wilden Westen Amerikas. Im Mittelpunkt stehen Winnetou, ein Häuptling der Apachen, und sein Freund Old Shatterhand. Ihre gemeinsamen Geschichten wurden gesammelt in drei Bänden veröffentlicht. Wer die Bände aufschlägt, begegnet einer Welt, die erstaunlich wirklichkeitsnah erzählt ist. Der Autor schilderte ihre Freundschaft und ihre Abenteuer so anschaulich, dass sie für viele Leser zu Helden wurden.
Doch wie vermochte der Schriftsteller diese packenden Geschichten über das große Abenteuer überhaupt so detailreich zu verfassen? Karl May schrieb jedes einzelne Abenteuer an seinem heimischen Schreibtisch in Sachsen. Als Vorlage dienten ihm dabei zahlreiche Reiseberichte und Beschreibungen aus seiner überaus reichhaltigen Privatbibliothek.
Ohne eine fundierte schriftliche Vorlage hätte er die fremde Natur kaum mit solchen Einzelheiten schildern können. Er verstand es meisterhaft, die Landschaft Nordamerikas in allen Facetten lebendig zu schildern. Gerade diese Mischung aus Recherche und Erfindung macht den Reiz seiner Bücher aus. Zugleich ließ er seine Leser beharrlich glauben, er habe die Abenteuer selbst leibhaftig erlebt. Viele Leser glaubten fest daran, dass er selbst Old Shatterhand sei und diese Taten vollbracht habe.
Tatsächlich hatte der Autor Amerika noch nicht besucht, als seine berühmten Bücher entstanden. Erst 1908 reiste der inzwischen 66-jährige Schriftsteller nach Nordamerika. Die drei Winnetou-Bände lagen zu diesem Zeitpunkt bereits viele Jahre zurück.
Begleitet von seiner zweiten Ehefrau Klara blieb er rund sechs Wochen auf dem Kontinent. Zwischen den Romanen und der Reise lagen also viele Jahre, in denen seine Abenteuer nur auf dem Papier stattfanden. Für einen Mann, der so viel über Amerika geschrieben hatte, kam diese Reise erstaunlich spät. Das Paar besuchte Orte im Osten, darunter Albany und Buffalo, und besichtigte die Niagarafälle.
Die Eindrücke dieser Reise verarbeitete er in seinem letzten Roman „Winnetous Erben“. Zu seinen Bewunderern zählten Albert Einstein und Hermann Hesse.
Dass ausgerechnet ein Physiker und ein Dichter zu seinen Lesern gehörten, zeigt, wie breit sein Publikum war. Sein ehemaliges Wohnhaus in Radebeul beherbergt heute das Karl-May-Museum. Hätte Karl May nur geschrieben, was er selbst gesehen hatte, gäbe es Winnetou vermutlich nicht. Reiseberichte als Vorlage, die eigene Fantasie als Motor: So entstand eine Welt, die Millionen Leser kennen. Karl May reist im Kopf.
