1816: The Year Without a Summer
1816: Das Jahr ohne Sommer
Können Sie sich vorstellen, dass im wärmsten Sommermonat plötzlich dichter Schnee vom Himmel fällt? Für die Menschen damals war das kein Gedankenspiel, sondern bittere Wirklichkeit. Genau dieses scheinbar unmögliche Wetterphänomen ereignete sich im berüchtigten Jahr 1816 in verschiedenen Regionen der Erde. Im Nordosten der Vereinigten Staaten, genauer gesagt in Neuengland, schneite es tatsächlich mitten im Juni 1816. Auch in Europa war das Wetter von monatelanger, bitterer Kälte sowie unaufhörlichen Regenfällen geprägt. Dieses düstere Jahr ging daher als das sprichwörtliche „Jahr ohne Sommer“ in die Annalen ein.
Die eigentliche Ursache für diese weltweite Klimakatastrophe lag jedoch auf der anderen Seite des Globus. Im April 1815 brach ein gewaltiger Vulkan auf der Insel Sumbawa im heutigen Indonesien aus. Dort schleuderte der Vulkan Tambora unvorstellbare Mengen an Asche und Gasen hoch in die Atmosphäre. Es handelte sich um einen der gewaltigsten Ausbrüche, die jemals in der Geschichte verzeichnet wurden.
Durch den Ausbruch gelangten riesige Mengen Partikel in die Luft und veränderten das Klima drastisch. In den folgenden Monaten verteilten sich diese Teilchen rund um den Globus und trübten die Atmosphäre.
Diese Trübung der Atmosphäre hatte eine verheerende Folge für die Landwirtschaft in Europa. Wegen der anhaltenden Nässe und Kälte verfaulten die Feldfrüchte, was eine schwere Missernte nach sich zog. Infolge dieser Missernte stiegen die Preise für Nahrungsmittel drastisch, sodass viele Menschen Hunger litten. Auch der für Pferde unverzichtbare Hafer wurde extrem teuer, weshalb viele Tiere starben.
Karl Drais aus Karlsruhe erfand in diesen Jahren eine Laufmaschine mit zwei Rädern, die noch ganz ohne Pedale auskam. Um sich vorwärtszubewegen, stieß sich der Fahrer mit den Füßen vom Boden ab. Dieses 22 Kilogramm schwere Gefährt gilt heute als der früheste Vorläufer des Fahrrads.
Am 12. Juni 1817 absolvierte Drais in Mannheim die erste Fahrt, über die die Zeitungen berichteten. Damit war der Vorläufer des Fahrrads zum ersten Mal öffentlich unterwegs. Ob der Futtermangel ihn auf seine Idee brachte, lässt sich nicht beweisen. Viele sehen dennoch einen Zusammenhang zwischen dem Mangel an Pferden und Drais' Erfindung.
Auch die Weltliteratur verdankt jenem nasskalten Sommer etwas. Im Sommer 1816 hielt sich die junge englische Schriftstellerin Mary Shelley mit Freunden in der Schweiz auf. Sie wohnten ganz in der Nähe des Genfer Sees. Zu der Gruppe gehörte auch der Dichter Lord Byron, der dort eine Villa gemietet hatte. Wegen der unablässigen Regenfälle saßen die Freunde tagelang im Inneren des Hauses fest. Statt die Landschaft zu genießen, mussten sie sich drinnen die Zeit vertreiben.
Um der Langeweile zu entfliehen, vereinbarten die Anwesenden, dass jeder eine unheimliche Geistergeschichte schreiben sollte. Dieses Spiel unter Freunden sollte weitreichende Folgen für die Literatur haben. Mary Shelley erfand dabei eine düstere Erzählung. Daraus entstand ihr Roman „Frankenstein“, der 1818 erschien. Ohne das miserable Wetter jenes Sommers wäre dieser Schauerroman womöglich nie geschrieben worden. Auch er war somit eine Folge jener sonnenlosen Tage am Genfer See.
Rückblickend zeigt sich, wie eng Naturereignisse und kulturelle Entwicklungen miteinander verwoben sein können. Zu den Folgen des Ausbruchs im fernen Indonesien gehörten Kälte, Missernten und Hunger in Europa. In dieselben Jahre fällt auch der Vorläufer unseres Fahrrads, auch wenn ein Zusammenhang nicht bewiesen ist. Was als ferne Naturkatastrophe begann, reichte bis in die Stuben europäischer Familien. Ein gewaltiger Vulkan in Asien hatte das Leben auf fernen Kontinenten geprägt. Ein Vulkan verändert die Welt.
