Infinitive with zu (B1) – German grammar

After many verbs, nouns and adjectives, add zu + infinitive at the end: Ich versuche, pünktlich zu kommen.

Learn first:Separable and inseparable verbs Modal verbs in the present tense

Where zu goes

Verb category	Pattern	Spelling rule	Example infinitive	Example in clause
Simple regular verb	zu + verb	Two separate words	zu machen	Ich versuche, mehr Sport zu machen.
Simple irregular verb	zu + verb	Two separate words	zu sehen	Es ist schön, dich zu sehen.
Separable verb (V04)	Prefix + -zu- + verb	ONE single word	einzukaufen	Vergiss nicht, Brot einzukaufen.
Inseparable verb (V04)	zu + prefix-verb	Two separate words	zu bezahlen	Er weigert sich, die Rechnung zu bezahlen.
Verbs ending in -ieren	zu + verb	Two separate words	zu reservieren	Ich habe vor, einen Tisch zu reservieren.
Two verbs together	Verb + zu + verb	zu attaches to the last verb	schwimmen zu gehen	Hast du Lust, heute schwimmen zu gehen?

The main points

Pattern: main clause, comma, details, zu + infinitive at the end.
Triggers: verbs (versuchen), nouns (Lust haben), es ist + adjective.
Separable verbs: zu goes inside, as one word: einzuladen.
No zu after modal verbs, gehen, sehen, hören or lassen.
Does someone else do the action? Use dass instead.

Part 1 of 4

When you use it

1
After verbs like planen, versuchen
- Wir planen, am Samstag zusammen an den Badesee zu fahren.We are planning to go to the lake together on Saturday.
- Lukas hat vergessen, die Eintrittskarten für das Konzert auszudrucken.Lukas forgot to print out the concert tickets.
Some verbs need a second action: planen, vorhaben, versuchen, hoffen, vergessen, anfangen. Does the same person do both? Add zu + infinitive.
2
After Lust, Zeit, Spaß
- Hast du heute Abend Lust, mit uns ins Kino zu gehen?Do you fancy going to the cinema with us tonight?
- Es macht großen Spaß, gemeinsam neue Rezepte auszuprobieren.It's great fun to try out new recipes together.
Phrases like Lust haben, Zeit haben, die Gelegenheit haben or Spaß machen also take zu + infinitive.
3
After es ist + adjective
- Es ist herrlich, am Sonntagmorgen einfach mal lange auszuschlafen.It's lovely to have a long lie-in on a Sunday morning.
- Es ist gar nicht so einfach, einen passenden Termin für alle Freunde zu finden.It isn't easy to find a date that suits all your friends.
Es ist wichtig, schön, schwierig, verboten … is followed by zu + infinitive.

The forms

Where zu goes

Usually zu stands before the verb as a separate word. In separable verbs it goes inside: einzukaufen.

Verb category	Pattern	Spelling rule	Example infinitive	Example in clause
Simple regular verb	zu + verb	Two separate words	zu machen	Ich versuche, mehr Sport zu machen.
Simple irregular verb	zu + verb	Two separate words	zu sehen	Es ist schön, dich zu sehen.
Separable verb (V04)	Prefix + -zu- + verb	ONE single word	einzukaufen	Vergiss nicht, Brot einzukaufen.
Inseparable verb (V04)	zu + prefix-verb	Two separate words	zu bezahlen	Er weigert sich, die Rechnung zu bezahlen.
Verbs ending in -ieren	zu + verb	Two separate words	zu reservieren	Ich habe vor, einen Tisch zu reservieren.
Two verbs together	Verb + zu + verb	zu attaches to the last verb	schwimmen zu gehen	Hast du Lust, heute schwimmen zu gehen?

What to notice

Write separable verbs as one word: anzurufen, mitzubringen. an zu rufen is wrong.

Part 2 of 4

Step by step

1
Same person?
Who plans? Wir. Who organises the picnic? Wir. It's the same people, so use zu + infinitive.
2
Main clause first
Start with the trigger verb, noun or adjective. The conjugated verb stands in position 2.
- Wir planen …We are planning …
3
Comma, no subject
Put a comma. Don't repeat wir and don't use dass. Add the details.
- Wir planen, am Sonntag im Schlosspark ein Picknick …
4
zu + infinitive at the end
organisieren has no prefix, so zu is a separate word.
- Wir planen, am Sonntag im Schlosspark ein Picknick zu organisieren.We are planning to have a picnic in the palace gardens on Sunday.
5
With a separable verb
einladen: ein + zu + laden = einzuladen, one word.
- Ich habe Lust, unsere neuen Nachbarn zum Kaffee einzuladen.I'd like to invite our new neighbours round for coffee.

Part 3 of 4

Common mistakes

~~Ich möchte heute Abend ins Kino zu gehen.~~
Ich möchte heute Abend ins Kino gehen.
möchten is a modal verb, so no zu.
~~Hast du Lust, mit zu kommen?~~
Hast du Lust, mitzukommen?
Separable verbs take zu inside, as one word: mitzukommen.
~~Ich habe keine Zeit für kochen.~~
Ich habe keine Zeit, zu kochen.
No verb after für. Use zu + infinitive, or say fürs Kochen.

Exceptions

Tap one to open it.

This is the most common spelling mistake. zu goes inside, with no spaces.
- aufzustehennot: auf zu stehen
- mitzukommennot: mit zu kommen
- vorzubereitennot: vor zu bereiten
A comma is needed before um, ohne, statt, after a noun, and after a pointer word like daran. Otherwise it is optional. Easy rule: use one, but not after scheinen.
- Ich denke daran, morgen Sport zu machen.I'm thinking of doing some sport tomorrow.
- Ich habe keine Zeit, ins Fitnessstudio zu gehen.I have no time to go to the gym.
zu only works if the doer is already in the main clause. If someone else does it, use dass (K01).
- Ich hoffe, morgen pünktlich zu sein.I hope to be on time tomorrow.
- Ich hoffe, dass du morgen pünktlich bist.I hope that you'll be on time tomorrow.
Often a small word points ahead to the zu clause: es with adjectives, a da(r)- word with verbs like sich freuen auf.
- Ich finde es herrlich, im Sommer draußen zu frühstücken.I find it wonderful to have breakfast outside in summer.
- Wir freuen uns darauf, am Samstag ins Theater zu gehen.We are looking forward to going to the theatre on Saturday.

Don't mix it up

zu-infinitive, um ... zu, dass or modal verb?

zu + infinitive completes a verb, noun or adjective. um … zu gives a purpose. dass allows a different subject. Modal verbs take no zu.

Construction	Meaning / purpose	Can subjects differ?	Example sentence
Infinitiv mit zu (V22)	Completes a verb, noun, or adjective	No (same person or targeted object)	Ich habe Zeit, ein Buch zu lesen.
um ... zu + Infinitiv (→ S09)	States a goal or purpose ("in order to")	No (same subject)	Ich lerne Deutsch, um in Berlin zu arbeiten.
dass-Satz (→ K01)	Full subordinate clause ("that ...")	Yes (subjects can be different)	Ich hoffe, dass das Wetter schön wird.
Modalverb + Infinitiv (V05)	Ability, duty, permission (no zu)	No (same subject)	Ich will am Sonntag lange schlafen.

Part 4 of 4

In real life

Planning the weekend in a chat

Two friends, Marco and Samira, plan their weekend in a chat. · Tap EN for English.

Marco
Hey Samira! Hast du am Samstag schon etwas vor? Ich habe Lust, mal wieder etwas draußen zu unternehmen.
Samira
Ich hatte eigentlich vor, die Wohnung aufzuräumen, aber darauf habe ich bei dem Wetter keine Lust!
Marco
Wir könnten mit den Rädern zum Wannsee fahren. Ich habe mir vorgenommen, mich mehr zu bewegen.
Samira
Ich versuche, gegen 11 Uhr bei dir zu sein. Ist es in Ordnung, meine Mitbewohnerin Anna mitzubringen?
Marco
Klar! Vergiss bitte nicht, eine Decke einzupacken. Es ist herrlich, am See in der Sonne zu liegen.
Samira
Alles klar, ich freue mich schon darauf, dich am Samstag wiederzusehen!

That's the whole topic.

Next topicum … zu (in order to)

Where zu goes

The main points

When you use it

After verbs like planen, versuchen

After Lust, Zeit, Spaß

After es ist + adjective

The forms

Where zu goes

Step by step

Same person?

Main clause first

Comma, no subject

zu + infinitive at the end

With a separable verb

Common mistakes

Exceptions

Don't mix it up

zu-infinitive, um ... zu, dass or modal verb?

In real life

Sources