um … zu (in order to)
um … zu
Use um … zu for a goal when the same person does both: Ich lerne, um hier zu arbeiten.
The pattern
| Main clause | Comma | Connector (um) | Middle details (Mittelfeld) | End: zu + verb |
|---|---|---|---|---|
| Ich lerne Deutsch | , | um | hier neue Freunde | zu finden. |
| Er spart Geld | , | um | sich ein Elektrofahrrad | zu kaufen. |
| Wir fahren nach Berlin | , | um | das Museum | zu besuchen. |
| Sie rief bei der Praxis an | , | um | einen Termin | zu vereinbaren. |
The main points
- um … zu answers Wozu? and means "in order to".
- Use it only when the same person does both actions.
- Different person? Use damit instead.
- Comma + um + details + zu + infinitive at the end.
- Never für + verb. Separable verbs: um anzufangen.
Part 1 of 4
When you use it
- 1
Goals: Wozu?
- Ich lerne jeden Tag Deutsch, um in Deutschland als Ingenieur zu arbeiten.I study German every day so that I can work as an engineer in Germany.
- Elena liest deutsche Romane, um ihren Wortschatz schnell zu vergrößern.Elena reads German novels to build up her vocabulary quickly.
Someone asks Wozu? (What for?). Answer with um … zu to say what you want to achieve.
- 2
Everyday errands
- Tarek geht zur Bank, um ein deutsches Girokonto zu eröffnen.Tarek is going to the bank to open a German current account.
- Wir sind früh aufgestanden, um den ersten Bus zum Bahnhof zu erwischen.We got up early to catch the first bus to the station.
Say why you go somewhere or do something: to the bank, to an office, to the station.
- 3
Goal first
- Um fit zu bleiben, joggt mein Nachbar jeden Morgen durch den Park.To stay fit, my neighbour jogs through the park every morning.
- Um keine Fristen zu verpassen, trage ich alle Termine in meinen Kalender ein.So as not to miss any deadlines, I put all my appointments in my calendar.
You can start with the Um … zu clause. It is position 1, so the main verb comes right after the comma.
The forms
The pattern
Comma, then um, then the details, then zu + infinitive at the very end. No subject and no conjugated verb.
| Main clause | Comma | Connector (um) | Middle details (Mittelfeld) | End: zu + verb |
|---|---|---|---|---|
| Ich lerne Deutsch | , | um | hier neue Freunde | zu finden. |
| Er spart Geld | , | um | sich ein Elektrofahrrad | zu kaufen. |
| Wir fahren nach Berlin | , | um | das Museum | zu besuchen. |
| Sie rief bei der Praxis an | , | um | einen Termin | zu vereinbaren. |
Part 2 of 4
Step by step
- 1
Check the subject
Who goes to the course? Ich. Who will find a job? Ich. It's the same person, so use um … zu.
- 2
Build the main clause
The conjugated verb stands in position 2.
- Ich besuche einen Integrationskurs …I am attending an integration course …
- 3
Comma + um
Always put a comma before um.
- Ich besuche einen Integrationskurs, um …
- 4
Details, then zu + infinitive
Don't repeat ich. Add the details and put zu + infinitive at the very end.
- Ich besuche einen Integrationskurs, um eine qualifizierte Arbeit zu finden.I am attending an integration course to find a skilled job.
- 5
Or: goal first
Start with Um … zu. Then the main verb comes right after the comma.
- Um eine qualifizierte Arbeit zu finden, besuche ich einen Integrationskurs.To find a skilled job, I am attending an integration course.
Part 3 of 4
Common mistakes
✕
Ich bin hier für Deutsch lernen.✓ Ich bin hier, um Deutsch zu lernen.
Don't use für + verb for a purpose. Use um … zu.
✕
Ich brauche Geld für ein Auto kaufen.✓ Ich brauche Geld, um ein Auto zu kaufen.
für + noun is fine. With the verb kaufen, use um … zu.
✕
um an zu fangen✓ um anzufangen
Separable verbs: zu goes inside, as one word.
Exceptions
Tap one to open it.
English says "money for buying a car". German can't use für with a verb. für + noun is fine: Geld für ein Auto. With a verb, use um … zu.
- Ich brauche Geld, um ein Auto zu kaufen.I need money to buy a car.
As in V22, zu goes between prefix and stem, with no spaces.
- um anzufangenin order to start
- um mitzumachenin order to take part
To say "to be able to", put the main verb before zu können.
- Ich lerne die Fachbegriffe, um meine Kollegen besser verstehen zu können.I'm learning the technical terms to be able to understand my colleagues better.
- Er spart Geld, um sich diese Wohnung leisten zu können.He is saving money to be able to afford this flat.
Use um only if you can say "in order to". After Lust haben, versuchen or vorhaben, use plain zu.
- Ich habe Lust, ein Buch zu lesen.I feel like reading a book.
- Ich versuche, pünktlich zu sein.I try to be on time.
Don't mix it up
um … zu, damit, weil and simple zu
weil looks back at a reason. um … zu looks ahead to a goal. damit allows a different subject. Plain zu completes a verb or noun.
| Structure | Grammar question | Target / meaning | Subject constraint | Example sentence |
|---|---|---|---|---|
| um … zu | Wozu? (What for?) | Future goal / purpose ("in order to") | Same subject | Ich lerne, um zu bestehen. |
| damit (→ K10) | Wozu? (What for?) | Future goal / purpose ("so that") | Different subjects (or same) | Ich lerne, damit mein Chef zufrieden ist. |
| weil (→ K01) | Warum? (Why?) | Existing cause / reason ("because") | Any subject | Ich lerne, weil ich morgen einen Test habe. |
| Infinitiv mit zu (V22) | — | Completes a verb, noun, or adjective | Usually identical | Ich habe keine Lust, zu lernen. |
Part 4 of 4
In real life
Warum lernst du Deutsch?
Ms Sommer, a course teacher, talks with her learners Mateo and Amina at a language café in Berlin. · Tap EN for English.
- Frau Sommer
Willkommen im Sprachcafé! Wozu lernt ihr eigentlich Deutsch?
- Mateo
Ich lerne intensiv Deutsch, um hier als Krankenpfleger arbeiten zu können.
- Amina
Ich lerne jeden Tag Grammatik und Vokabeln, um im Herbst mein Masterstudium an der Universität anzufangen.
- Frau Sommer
Und wie übt ihr im Alltag?
- Amina
Ich gehe oft auf den Wochenmarkt, um mit den Verkäufern ins Gespräch zu kommen.
- Mateo
Das ist eine tolle Methode! Um fließend sprechen zu lernen, muss man sich trauen, Fehler zu machen.
- Amina
Mein Mann und ich sprechen zu Hause auch Deutsch, um uns schneller an den Alltag zu gewöhnen.
- Frau Sommer
Wunderbar! Ihr tut wirklich alles, um eure Ziele zu erreichen.
That's the whole topic.
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- grammis – Leibniz-Institut für Deutsche Sprache (IDS)
- Goethe-Institut – Goethe-Zertifikat B1: Prüfungsziele und Testbeschreibung