Separable and inseparable verbs (A1) – German grammar

Some verbs split: the prefix goes to the end. Ich stehe um sieben Uhr auf.

Learn first:Present tense of regular verbs Main clause: verb in position 2

Common separable prefixes

Prefix	Core meaning / English equivalent	Everyday example verbs	Example sentence
ab-	away, off, leaving	abfahren, abholen	Ich hole dich am Bahnhof ab.
an-	on, at, starting	anrufen, anfangen, ankommen	Der Kurs fängt morgen an.
auf-	up, opening	aufstehen, aufmachen, aufräumen	Er steht um sieben Uhr auf.
aus-	out, off	aussteigen, ausmachen, ausfüllen	Bitte füllen Sie das Formular aus.
ein-	in, into	einkaufen, einsteigen, einladen	Wir kaufen im Supermarkt ein.
mit-	with, along	mitkommen, mitbringen	Bringst du Kuchen mit?

The main points

Separable: verb in position 2, prefix at the end: Ich stehe früh auf.
Inseparable: the prefix never splits off: Ich bezahle die Rechnung.
Inseparable prefixes: be-, emp-, ent-, er-, ge-, miss-, ver-, zer-.
Stress on the prefix usually means it splits: AUFstehen.
With a modal verb, it stays together at the end: Ich muss aufstehen.

Part 1 of 4

When you use it

1
Your daily routine
- Ich stehe jeden Morgen um sechs Uhr auf.I get up at six o'clock every morning.
- David räumt am Samstag die Wohnung auf.David tidies the flat on Saturday.
Many everyday verbs are separable: aufstehen, aufräumen, einkaufen, fernsehen. The prefix goes to the end of the sentence.
2
Travel and phone calls
- Der Zug nach Hamburg fährt um neun Uhr ab.The train to Hamburg leaves at nine o'clock.
- Ich rufe dich heute Nachmittag an.I'll call you this afternoon.
abfahren, ankommen, umsteigen, anrufen, mitkommen: these verbs split in a simple statement.
3
On, off, open, shut
- Ich mache das Licht im Flur aus.I turn off the light in the hall.
- Die Apotheke macht um achtzehn Uhr zu.The chemist's closes at 6 p.m.
anmachen and ausmachen switch things on and off. aufmachen and zumachen open and close doors, windows and shops.

The forms

Common separable prefixes

These prefixes split off and go to the end of the sentence.

Prefix	Core meaning / English equivalent	Everyday example verbs	Example sentence
ab-	away, off, leaving	abfahren, abholen	Ich hole dich am Bahnhof ab.
an-	on, at, starting	anrufen, anfangen, ankommen	Der Kurs fängt morgen an.
auf-	up, opening	aufstehen, aufmachen, aufräumen	Er steht um sieben Uhr auf.
aus-	out, off	aussteigen, ausmachen, ausfüllen	Bitte füllen Sie das Formular aus.
ein-	in, into	einkaufen, einsteigen, einladen	Wir kaufen im Supermarkt ein.
mit-	with, along	mitkommen, mitbringen	Bringst du Kuchen mit?

Part 2 of 4

Step by step

1
Separable or not?
Stress on the prefix: it splits (AUFstehen). Stress on the verb: it stays together (beZAHlen). Or check the list of eight prefixes.
- AUFstehen → splits · beZAHlen → stays together
2
Split the verb and add the ending
Split it into prefix and base verb. Give the base verb the right ending (→ V01).
- einkaufen → ein + kaufen → Lisa kauft
3
Base verb in position 2
The base verb with its ending goes in position 2 (→ S01).
- Am Samstag kauft …
4
Prefix at the very end
The prefix goes to the very end of the sentence.
- Am Samstag kauft Lisa im Supermarkt Gemüse ein.On Saturday Lisa buys vegetables at the supermarket.
5
Inseparable: keep it together
An inseparable verb stays in one piece in position 2.
- Lisa bezahlt das Gemüse an der Kasse.Lisa pays for the vegetables at the till.

Part 3 of 4

Common mistakes

~~Ich aufstehe jeden Tag um sieben Uhr.~~
Ich stehe jeden Tag um sieben Uhr auf.
In a statement, the prefix splits off and goes to the end.
~~Er kauft ein im Supermarkt.~~
Er kauft im Supermarkt ein.
The prefix goes to the very end, after places and objects.
~~Ich zahle die Rechnung im Restaurant be.~~
Ich bezahle die Rechnung im Restaurant.
be- never splits off: ich bezahle.

Exceptions

Tap one to open it.

The stress test almost always works. But miss- is often stressed (MISSverstehen), and it still never splits.
- Er missversteht die Frage.He misunderstands the question.
With können or müssen, the separable verb goes to the end in one piece (→ V05).
- Ich muss morgen früh aufstehen.I have to get up early tomorrow.
W-question: verb in position 2, prefix at the end. Yes/no question: verb in position 1, prefix at the end.
- Wann fängt der Kurs an?When does the course start?
- Holst du mich ab?Will you pick me up?
When a separable verb becomes a noun, write it as one word with a capital letter.
- das Einkaufen, das Aufstehenshopping, getting up
durch-, über-, unter-, um- and wieder- can be separable or not. For now: umsteigen splits, wiederholen (to repeat) doesn't.
- Ich steige um.I change trains.
- Ich wiederhole.I repeat.

Don't mix it up

Separable prefix or preposition?

A preposition (an, auf, aus, mit, zu) comes before a noun: auf dem Stuhl. A separable prefix stands alone at the end and belongs to the verb.

Ich sitze auf dem Stuhl.I am sitting on the chair. (preposition)
Ich stehe um sieben Uhr auf.I get up at seven o'clock. (separable prefix)

Part 4 of 4

In real life

Tagesablauf und Termine

Someone who works in an office in Germany describes a normal workday, from getting up to the evening. · Tap EN for English.

Jeden Morgen stehe ich um halb sieben auf und mache das Radio an.
Um sieben Uhr bereite ich ein schnelles Frühstück vor.
Um Viertel vor acht fährt mein Bus zur Arbeit ab.
Im Büro schalte ich meinen Computer ein und beantworte die ersten E-Mails.
Um zehn Uhr ruft mein Chef mich kurz an.
Das Meeting fängt pünktlich um elf Uhr an.
Auf dem Heimweg kaufe ich im Supermarkt Brot und Käse ein.
Am Abend ruhe ich mich auf dem Sofa aus.

That's the whole topic.

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Common separable prefixes

The main points

When you use it

Your daily routine

Travel and phone calls

On, off, open, shut

The forms

Common separable prefixes

Step by step

Separable or not?

Split the verb and add the ending

Base verb in position 2

Prefix at the very end

Inseparable: keep it together

Common mistakes

Exceptions

Don't mix it up

Separable prefix or preposition?

In real life

Sources