Why Einstein Never Returned to Germany
Als Einstein im März 1933 nach Europa zurückreiste, führte sein Weg nach Belgien statt zurück nach Deutschland. Der nationalsozialistische Antisemitismus und die politische Unterdrückung bedrohten ihn als jüdische Persönlichkeit des öffentlichen Lebens. Dabei hatte er sein Haus in Caputh bereits im Dezember 1932 verlassen, um in die Vereinigten Staaten aufzubrechen. Seine Abreise lag somit vor Hitlers Ernennung zum deutschen Reichskanzler am 30. Januar 1933.
Die Nachricht von dieser Ernennung erreichte Einstein während einer Vortragsreise durch die Vereinigten Staaten.
Am 10. März 1933 erklärte er öffentlich, nur in einem Land mit politischer Freiheit leben zu wollen. Zu seinen ausdrücklich genannten Bedingungen gehörten außerdem Toleranz und die Gleichheit aller Menschen vor dem Gesetz. In Deutschland durchsuchten die Behörden unterdessen am 20. März 1933 das Haus der Einsteins in Caputh.
Sie behaupteten, dort würden Waffen gelagert, und beschädigten das Haus bei der Durchsuchung teilweise. Am 28. März 1933 trat Einstein aus der Preußischen Akademie der Wissenschaften aus. Zugleich erkundigte er sich danach, wie er seine preußische Staatsangehörigkeit aufgeben könne. Seine Schweizer Staatsangehörigkeit hingegen behielt er trotz des Bruchs mit den preußischen Institutionen bei.
Im Juli wurde auch sein Segelboot beschlagnahmt, nachdem bereits das Haus Ziel behördlicher Maßnahmen gewesen war. Im Oktober 1933 zog Einstein dauerhaft in die Vereinigten Staaten und ließ Deutschland hinter sich. Dort schloss er sich dem Institute for Advanced Study an, das sich in Princeton befand. Die nationalsozialistische Regierung entzog ihm im April 1934 schließlich auch formell die deutsche Staatsangehörigkeit.
Nach dem Zweiten Weltkrieg lehnte Einstein trotzdem ein Angebot der Max-Planck-Gesellschaft ab. Als Grund nannte er das Verhalten der meisten Deutschen während der nationalsozialistischen Herrschaft. Princeton wurde für ihn nicht nur zum Arbeitsplatz, sondern auch zu seinem dauerhaften Zuhause. Am Institute for Advanced Study blieb Einstein bis zu seinem Tod im Jahr 1955 tätig.
