Gender-inclusive person nouns (B1) – German grammar

German texts include all genders with pairs, signs or neutral nouns: Liebe Kolleginnen und Kollegen!

Learn first:Female job titles with -in Adjectives and participles used as nouns

The main ways to express gender inclusion

Method	Pattern	Example singular	Example plural	Typical context
Full pairing (Paarform)	Female form + und + male form	eine Kollegin oder ein Kollege	Kolleginnen und Kollegen	Speeches, formal letters, official forms
Colon (Doppelpunkt)	Base + : + feminine suffix	ein:e Kolleg:in	Kolleg:innen	Modern companies, job ads, digital media
Gender star (Gendersternchen)	Base + * + feminine suffix	eine Kollegin	Kolleg*innen	Public agencies, NGOs, university texts
Gender gap (Unterstrich)	Base + _ + feminine suffix	ein_e Kolleg_in	Kolleg_innen	Civil society, academic writing
Participle noun (Partizip I)	Verb stem + -end- + adjective ending	der/die Studierende	die Studierenden	Universities, formal reports, job ads
Collective or neutral noun (Kollektivum)	Neutral noun describing the group or the person	die Fachkraft (neutral noun for one person)	das Team, die Belegschaft	Job titles, customer notices, contracts

The main points

Pairs: Kolleginnen und Kollegen. Formal and traditional.
Signs: Mitarbeiter:innen, Mitarbeiter*innen. Common in emails and job ads.
Say them with a tiny stop before -innen.
-end nouns include everyone: die Studierenden, die Mitarbeitenden.
die Person, das Mitglied, die Fachkraft already include everyone.

Part 1 of 4

When you use it

1
Both forms in full
- Liebe Kolleginnen und Kollegen, vielen Dank für eure Unterstützung im Projekt.Dear colleagues, thank you very much for your support on the project.
- Sehr geehrte Kundinnen und Kunden, unsere Filiale schließt heute um 18:00 Uhr.Dear customers, our branch closes at 6 pm today.
Formal greetings and speeches often name the female and the male plural: Kolleginnen und Kollegen. This is the traditional way.
2
One word with a sign
- Unsere Mitarbeiter:innen können bis zu zwei Tage pro Woche von zu Hause arbeiten.Our employees [all genders] can work from home up to two days a week.
- Wir suchen engagierte Projektleiter*innen für unser Team in Berlin.We are looking for committed project managers [all genders] for our team in Berlin.
Emails and modern job ads often put a colon, star or underscore inside the word. It includes men, women and non-binary people.
3
Neutral nouns
- Alle Studierenden müssen sich vor Beginn des Semesters zurückmelden.All students must re-register before the semester starts.
- Wir möchten unsere Kundschaft über geänderte Öffnungszeiten informieren.We would like to inform our customers about new opening hours.
Some nouns include everyone: nouns from the -end form of a verb, like die Studierenden, and group words like das Personal or die Kundschaft.

The forms

The main ways to express gender inclusion

Method	Pattern	Example singular	Example plural	Typical context
Full pairing (Paarform)	Female form + und + male form	eine Kollegin oder ein Kollege	Kolleginnen und Kollegen	Speeches, formal letters, official forms
Colon (Doppelpunkt)	Base + : + feminine suffix	ein:e Kolleg:in	Kolleg:innen	Modern companies, job ads, digital media
Gender star (Gendersternchen)	Base + * + feminine suffix	eine Kollegin	Kolleg*innen	Public agencies, NGOs, university texts
Gender gap (Unterstrich)	Base + _ + feminine suffix	ein_e Kolleg_in	Kolleg_innen	Civil society, academic writing
Participle noun (Partizip I)	Verb stem + -end- + adjective ending	der/die Studierende	die Studierenden	Universities, formal reports, job ads
Collective or neutral noun (Kollektivum)	Neutral noun describing the group or the person	die Fachkraft (neutral noun for one person)	das Team, die Belegschaft	Job titles, customer notices, contracts

What to notice

With a sign, the plural ending -innen comes after it. -end nouns have the same plural ending -en for everyone.

Part 2 of 4

Step by step

1
Split the word into parts
Read a word with a sign in three parts: the masculine stem, the sign, and -in (singular) or -innen (plural).
- der Mitarbeiter + : + in = Mitarbeiter:inone employee of any gender
- die Mitarbeiter + : + innen = Mitarbeiter:innenall employees together
2
Say it with a tiny stop
Nobody says "colon" or "star". Speakers make a tiny stop before -innen, like in Spiegel-ei. Or they say both forms in full.
- Mitarbeiter:innen → Mitarbeiter + [tiny stop] + innen
3
Read (m/w/d)
m = männlich (male), w = weiblich (female), d = divers (non-binary). You may also see (gn) or (all genders).
- Erzieher (m/w/d)Nursery teacher – the job is open to all genders.
4
Spot -end nouns
Take a verb, add -d, then write it with a capital letter and an adjective ending: teilnehmen → teilnehmend → die Teilnehmenden.
- Wir bitten alle Teilnehmenden, ihre Plätze einzunehmen.We ask all participants to take their seats.

Part 3 of 4

Common mistakes

~~Wir suchen eine Person:in für unseren Empfang.~~
Wir suchen eine Person für unseren Empfang. (or: eine Empfangskraft)
die Person already includes everyone. Don't add -in or a sign.
~~Liebe Kollege:innen, willkommen im neuen Quartal!~~
Liebe Kolleg:innen, willkommen im neuen Quartal! (or: Liebe Kolleginnen und Kollegen …)
The stem is Kolleg-. Drop the -e before the sign.
~~Wir suchen eine:n Mitarbeiter:innen (m/w/d).~~
Wir suchen eine:n Mitarbeiter:in (m/w/d).
-innen is plural. After eine:n, use the singular -in.

Exceptions

Tap one to open it.

Arzt → Ärztin: the vowel changes, so a sign doesn't fit well. Careful writers use both words or a neutral phrase.
- Wir suchen eine Ärztin oder einen Arzt (m/w/d).We are looking for a doctor (m/f/d).
- Wir suchen eine ärztliche Fachkraft.We are looking for a medical professional.
der Kollege → die Kollegin: the -e drops. Kolleg:innen is common in informal emails. Formal writing prefers both words in full.
- Sehr geehrte Kolleginnen und Kollegen …Dear colleagues …
die Person, das Mitglied, der Mensch, die Fachkraft and der Gast fit any person. They almost never take -in (Gästin is rare).
- Jedes neue Mitglied ist herzlich willkommen.Every new member is very welcome.
- Wir suchen eine qualifizierte Fachkraft (m/w/d).We are looking for a qualified professional (m/f/d). (not: Fachkraft:in)
In the dative singular, einem and einer differ, so einem:r is hard to read. Use the plural or both words.
- Sprechen Sie bitte mit Ihren Kolleginnen und Kollegen.Please talk to your colleagues.

Don't mix it up

Genus vs. Sexus, and two kinds of colon

A word's grammatical gender (der, die, das) is not a person's gender. And a normal colon is not the colon inside a word.

Concept	What it means	Example	Key rule
Grammatical gender (Genus)	The grammatical category of the noun (der, die, das).	die Fachkraft (feminine), das Talent (neuter), der Mensch (masculine)	Fixed by grammar. Does not change based on who is being described.
Human gender identity (Sexus)	The actual social or biological identity of a human person.	Man, woman, non-binary person	Can be reflected by words like Mitarbeiter:in or (m/w/d).
Standard punctuation colon	Introduces a quote, an explanation, or a list.	Wir bieten: Obst, Getränke und ein Jobticket.	Followed by a space and a new word or list item.
Inclusive marker colon	Connects base noun and feminine suffix inside one word.	Bewerber:innen	Sits inside the word without any spaces around it.

Part 4 of 4

In real life

Stellenanzeige: Kundenservice im Herzen von Leipzig

A job ad from a logistics company in Leipzig, as you might see it on a job website. · Tap EN for English.

Die CityLogistik GmbH sucht zum 1. September Verstärkung für das Team:
Mitarbeiter:in (m/w/d) im Kundenservice
Unseren Mitarbeitenden bieten wir flexible Arbeitszeiten, moderne Büros und gute Weiterbildungsmöglichkeiten.
Wir schätzen Vielfalt und freuen uns über Bewerbungen von allen qualifizierten Interessentinnen und Interessenten.
Ihre Aufgaben: Persönliche und telefonische Betreuung unserer Kundinnen und Kunden
Enge Zusammenarbeit mit der Abteilungsleitung und den Kolleginnen und Kollegen im Lager
Freundliches Auftreten gegenüber allen Ratsuchenden
Alle geeigneten Bewerber:innen erhalten innerhalb von zwei Wochen eine Rückmeldung.

That's the whole topic.

The main ways to express gender inclusion

The main points

When you use it

Both forms in full

One word with a sign

Neutral nouns

The forms

The main ways to express gender inclusion

Step by step

Split the word into parts

Say it with a tiny stop

Read (m/w/d)

Spot -end nouns

Common mistakes

Exceptions

Don't mix it up

Genus vs. Sexus, and two kinds of colon

In real life

Sources