Adjectives with un-, -los, -ig, -lich, -isch (B1)

Build new adjectives: un- makes the opposite, and -los, -ig, -lich, -isch turn nouns into adjectives: Geduld → geduldig.

Learn first:Adjectives after sein and with verbs

Negative prefix un- and negative suffix -los

Element	Base word	Derived adjective	Meaning / context	Example sentence
un- + adjective	geduldig (patient)	ungeduldig	impatient	Er wartet ungeduldig auf die Antwort.
un- + adjective	pünktlich (punctual)	unpünktlich	unpunctual	Unpünktliche Mitarbeiter machen einen schlechten Eindruck.
un- + adjective	angenehm (pleasant)	unangenehm	unpleasant / awkward	Sie ist eine unangenehme Verhandlungspartnerin.
un- + adjective	geschickt (skilled)	ungeschickt	clumsy / unskilful	Er stellte sich bei der Aufgabe ungeschickt an.
noun + -los	die Arbeit (work)	arbeitslos	unemployed	Viele Fachkräfte sind zurzeit arbeitslos.
noun + -los	der Humor (humour)	humorlos	humourless	Unser Chef ist keineswegs humorlos.

The main points

un- makes the opposite: höflich → unhöflich.
-los means without: arbeitslos, humorlos, rücksichtslos (with -s-).
-ig and -lich often add an umlaut: kräftig, männlich.
-isch is for attitudes and origins; it can sound critical: kindisch.
Before a noun, add the normal endings: ein fleißiger Mann.

Part 1 of 4

When you use it

1
Opposites with un-
- Herr Schneider ist leider sehr unpünktlich und oft unzuverlässig.Unfortunately, Mr Schneider is very unpunctual and often unreliable.
- Unsere neue Teamleiterin bleibt auch in stressigen Situationen nie unhöflich.Our new team leader is never impolite, even in stressful situations.
un- turns an adjective into its opposite, like English un-, in- or im-.
2
Without something: -los
- Der neue Abteilungsleiter wirkt oft kühl und humorlos.The new head of department often seems cold and humourless.
- Nach der Kündigung war sie drei Monate lang arbeitslos.After losing her job, she was unemployed for three months.
-los goes on a noun and means "without", like English -less.
3
Traits and manners: -ig and -lich
- Frau Fischer ist eine sehr fleißige und geduldige Kollegin.Ms Fischer is a very hard-working and patient colleague.
- Er ist ein sehr ehrlicher und verlässlicher Mensch.He is a very honest and reliable person.
-ig says a person has a trait: geduldig, mutig. -lich often describes how someone behaves with others: freundlich, ehrlich. Both often add an umlaut.

The forms

Negative prefix un- and negative suffix -los

Element	Base word	Derived adjective	Meaning / context	Example sentence
un- + adjective	geduldig (patient)	ungeduldig	impatient	Er wartet ungeduldig auf die Antwort.
un- + adjective	pünktlich (punctual)	unpünktlich	unpunctual	Unpünktliche Mitarbeiter machen einen schlechten Eindruck.
un- + adjective	angenehm (pleasant)	unangenehm	unpleasant / awkward	Sie ist eine unangenehme Verhandlungspartnerin.
un- + adjective	geschickt (skilled)	ungeschickt	clumsy / unskilful	Er stellte sich bei der Aufgabe ungeschickt an.
noun + -los	die Arbeit (work)	arbeitslos	unemployed	Viele Fachkräfte sind zurzeit arbeitslos.
noun + -los	der Humor (humour)	humorlos	humourless	Unser Chef ist keineswegs humorlos.

What to notice

un- usually takes the stress: 'unpünktlich. Nouns in -heit, -keit, -ung, -sicht and Arbeit add -s- before -los: rücksichtslos.

Part 2 of 4

Step by step

1
Adjective or noun?
Is your start word an adjective and you want the opposite? Add un-. Is it a noun? Choose -los, -ig, -lich or -isch.
- pünktlich → unpünktlichunpunctual
2
Choose the suffix
Without something: -los. A trait or feeling: -ig. Behaviour towards others: -lich. An attitude or origin: -isch.
- der Humor → humorloswithout humour
- die Ruhe → ruhigcalm
3
Check for an umlaut
With -ig and -lich, a, o and u often change to ä, ö and ü.
- die Kraft → kräftig; der Tag → täglich
- die Not → nötig
4
Check for -s- before -los
Nouns ending in -heit, -keit, -schaft, -ung, -ion or -sicht add -s- before -los. Many short nouns in -t don't: mutlos.
- die Rücksicht + -los → rücksichtslos
- die Hoffnung + -los → hoffnungslos
5
Add endings before a noun
Before a noun, these adjectives take the normal adjective endings (A03, A04, A05).
- Frau Meier ist geduldig.Ms Meier is patient. (no ending)
- Frau Meier ist eine geduldige Kollegin.Ms Meier is a patient colleague. (ending -e)

Part 3 of 4

Common mistakes

~~Mein Kollege ist sehr ungeduldlos.~~
Mein Kollege ist sehr ungeduldig.
The opposite of geduldig takes un-. Don't add -los too.
~~Sein Verhalten im Meeting war absolut kindlich.~~
Sein Verhalten im Meeting war absolut kindisch.
For immature adult behaviour, say kindisch. kindlich is positive: childlike.
~~Er ist seit zwei Monaten unarbeitslos.~~
Er ist seit zwei Monaten arbeitslos.
Don't combine un- with -los. Out of work is arbeitslos.

Exceptions

Tap one to open it.

kindlich means childlike: innocent, sweet. kindisch means childish: silly and immature. It is negative.
- Sie hat ein kindliches Lächeln.She has a childlike, sweet smile.
- Hör auf mit diesem kindischen Verhalten!Stop this childish behaviour!
At the end of a word, -ig sounds like the end of ich. When an ending follows, it sounds like g again.
- fleißigsounds like "fleißich"
- ein fleißiger Mannwith a g sound: "fleißiger"
Usually only one form exists: arbeitslos, but not unarbeitslos; ungeduldig, but not geduldlos. If both exist, they mean different things.
- Das war ein ehrloses Verhalten.That was dishonourable behaviour.
- Er war unehrlich zu uns.He was dishonest with us.
Only a, o, u and au can take an umlaut. So Mann becomes männlich, but Mensch simply becomes menschlich.
- der Mann → männlichmale
- der Mensch → menschlichhuman, humane
A few un- words have no normal partner without un-, or the meaning is different. unheimlich means eerie; heimlich means secret.
- unheimlicheerie; also: incredibly
- ungeheuerhuge, enormous

Don't mix it up

Similar-looking adjective pairs

These pairs share a root or a pattern but mean different things.

Pair / group	Word A	Word B	The difference
-lich vs. -isch	kindlich (childlike)	kindisch (childish)	kindlich is sweet and innocent; kindisch is silly behaviour in an adult.
-lich vs. -isch	höflich (polite)	hämisch (gloating)	höflich comes from Hof; hämisch comes from Häme (spite).
un- vs. -los	ungeduldig (impatient)	arbeitslos (unemployed)	un- goes on adjectives; -los usually goes on nouns.
-ig vs. -lich	farbig (coloured, colourful)	farblich (in terms of colour)	-ig: it has colour (farbiger Druck); -lich: about colour (farbliche Abstimmung).
Suffix vs. compound	mutlos (discouraged)	mutwillig (deliberate, on purpose)	mutlos lacks courage; mutwillig means done on purpose, to cause harm.

Part 4 of 4

In real life

Personen beschreiben: Feedback im Team

Department head Susanne talks with team lead David about how the new colleagues are doing. · Tap EN for English.

Susanne
Guten Morgen, David! Wie läuft die Einarbeitung unserer neuen Kollegen?
David
Herr Althaus ist ein ausgesprochen fleißiger und zuverlässiger Kollege.
David
Er arbeitet extrem gründlich, ist aber manchmal noch etwas unsicher, wenn er Entscheidungen allein treffen soll.
Susanne
Und wie klappt die Zusammenarbeit mit Frau Lindner?
David
Sie tritt Kunden gegenüber stets höflich und freundlich auf.
David
Allerdings reagiert sie bei Kritik manchmal etwas empfindlich und wirkt kurzzeitig launisch.
Susanne
Wichtig ist mir vor allem, dass wir keine rücksichtslosen oder egoistischen Verhaltensweisen im Team dulden.
David
Da kann ich dich beruhigen: Niemand im Team ist humorlos oder neidisch.

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Negative prefix un- and negative suffix -los

The main points

When you use it

Opposites with un-

Without something: -los

Traits and manners: -ig and -lich

The forms

Negative prefix un- and negative suffix -los

Step by step

Adjective or noun?

Choose the suffix

Check for an umlaut

Check for -s- before -los

Add endings before a noun

Common mistakes

Exceptions

Don't mix it up

Similar-looking adjective pairs

In real life

Sources