Passive: von, durch or mit (B2) – German grammar

In the passive, von names the doer, durch the cause, mit the tool: Der Unfall wurde durch Glatteis verursacht.

Learn first:Passive voice: present and simple past Prepositions with the dative Prepositions with the accusative

Semantic roles, prepositions and cases

Semantic role	Preposition	Case required	Typical entities	Example in passive
Agent / doer (Handlungsträger)	von	Dativ	People, animals, offices, companies	Der Unfallbericht wurde vom Sachverständigen verfasst.
Direct natural force (Urgewalt)	von	Dativ	Lightning, storm, hail acting directly	Der Kotflügel wurde von herabfallenden Ästen eingedrückt.
Cause / condition (Ursache)	durch	Akkusativ	Events, weather, mistakes, defects	Die Karosserie wurde durch den Aufprall deformiert.
Intermediary (Vermittler)	durch	Akkusativ	Messengers, media, channels	Der Fahrer wurde durch ein Warnsignal gewarnt.
Instrument / tool (Werkzeug)	mit	Dativ	Tools, instruments, machines	Das Auto wurde mit einem Seil abgeschleppt.

The main points

Von + Dativ: the person or office that acts: vom Fahrer.
Durch + Akkusativ: the cause or go-between: durch den Aufprall.
Mit + Dativ: the tool: mit dem Kran.
Von + dem becomes vom. Mit never contracts.
One sentence can have von, durch and mit together.

Part 1 of 4

When you use it

1
von + Dativ: the person who acts
- Der Schaden wurde von der Versicherung vollständig übernommen.The damage was fully covered by the insurance company.
- Die Zeugen wurden noch an der Unfallstelle von der Polizei vernommen.The witnesses were questioned by the police at the scene of the accident.
Use von for a person, animal, office or company that acts on purpose or decides something.
2
durch + Akkusativ: the cause
- Der Auffahrunfall wurde durch plötzliches Glatteis verursacht.The rear-end collision was caused by sudden black ice.
- Die Sicht wurde durch dichten Nebel erheblich beeinträchtigt.Visibility was badly reduced by thick fog.
Use durch when nobody decided anything: an event, the weather, a defect or a mistake caused it.
3
durch + Akkusativ: the go-between
- Das Gutachten wurde den Beteiligten durch einen Kurier zugestellt.The expert report was delivered to the people involved by courier.
- Die Rettungskräfte wurden durch den automatischen Notruf des Wagens alarmiert.The emergency services were alerted by the car's automatic emergency call.
Use durch for a messenger, a medium or a channel that passes something on for someone else.

The forms

Semantic roles, prepositions and cases

Semantic role	Preposition	Case required	Typical entities	Example in passive
Agent / doer (Handlungsträger)	von	Dativ	People, animals, offices, companies	Der Unfallbericht wurde vom Sachverständigen verfasst.
Direct natural force (Urgewalt)	von	Dativ	Lightning, storm, hail acting directly	Der Kotflügel wurde von herabfallenden Ästen eingedrückt.
Cause / condition (Ursache)	durch	Akkusativ	Events, weather, mistakes, defects	Die Karosserie wurde durch den Aufprall deformiert.
Intermediary (Vermittler)	durch	Akkusativ	Messengers, media, channels	Der Fahrer wurde durch ein Warnsignal gewarnt.
Instrument / tool (Werkzeug)	mit	Dativ	Tools, instruments, machines	Das Auto wurde mit einem Seil abgeschleppt.

What to notice

Von + dem becomes vom. Durchs is informal, so write durch das in reports. Mit never contracts.

Part 2 of 4

Step by step

1
Ask: who, what or with what?
A person or office acting on purpose → von. An event, cause or channel → durch. A tool → mit.
2
Use the right case
Von and mit take the dative. Durch takes the accusative.
- vom Gutachter, von der Werkstatt
- durch den Aufprall, durch die Fehleinschätzung
3
Put the phrase in the middle
Werden is in position 2 and the participle at the end. In between, von or durch usually comes before mit.
- Das Auto wurde gestern von der Werkstatt mit einem Speziallack lackiert.The car was painted with a special paint by the workshop yesterday.

Part 3 of 4

Common mistakes

~~Der Unfall wurde von das Glatteis verursacht.~~
Der Unfall wurde durch das Glatteis verursacht.
Black ice is a cause, not a person. Use durch + accusative.
~~Die Schadensmeldung wurde durch der Versicherung geprüft.~~
Die Schadensmeldung wurde von der Versicherung geprüft.
Durch never takes the dative. For an insurer, von + dative is more usual.
~~Der Kostenvoranschlag wurde von den Meister unterschrieben.~~
Der Kostenvoranschlag wurde vom Meister unterschrieben.
Von takes the dative: von dem, usually shortened to vom.

Exceptions

Tap one to open it.

A force that hits directly often takes von. A cause that leads to damage takes durch. Test: if "as a result of" fits, use durch.
- Der Dachstuhl wurde vom Blitz getroffen.The roof was struck by lightning.
- Der Keller wurde durch das Hochwasser überflutet.The cellar was flooded by the high water.
German treats courts, insurers and offices like people who act. Official texts also use durch. If you are unsure, von is the safe choice.
- Die Klage wurde vom Amtsgericht abgewiesen.The lawsuit was dismissed by the local court.
If a person only passes something on for someone else, use durch.
- Der Bescheid wurde mir vom Richter durch einen Boten zugestellt.The judge had the notice delivered to me by a messenger.
If someone threw the stone, it is a tool: mit. If it flew up from the road by accident, it is a cause: durch.
- Die Windschutzscheibe wurde vom Täter mit einem Stein zertrümmert.The windscreen was smashed with a stone by the offender.
- Die Windschutzscheibe wurde durch Steinschlag beschädigt.The windscreen was damaged by flying stones.
In abhängen von or leiden unter, the preposition belongs to the verb. It doesn't name a doer.
- Das Ergebnis hängt vom Gutachten ab.The result depends on the expert report.

Don't mix it up

von, durch or mit in an accident report

Von: who acted. Durch: what caused it. Mit: which tool was used.

Feature	von + Dativ	durch + Akkusativ	mit + Dativ
Grammatical case	Dativ (dem / der / den)	Akkusativ (den / die / das)	Dativ (dem / der / den)
Core meaning	Who decided or acted (agent)	What circumstance caused it (cause)	Which instrument was used (tool)
Conscious will?	Yes (person, animal, institution)	No (event, defect, weather, intermediary)	No (physical object manipulated by an agent)
Typical nouns	Fahrerin, Polizei, Werkstatt, Versicherung	Glatteis, Aufprall, Nebel, Unachtsamkeit	Kran, Schere, Messgerät, Brecheisen
Accident context	Der Wagen wurde vom Gutachter besichtigt.	Der Wagen wurde durch Aquaplaning beschädigt.	Der Wagen wurde mit einem Seil gesichert.

Part 4 of 4

In real life

Unfallbericht für die Versicherung

A written accident report sent to the car insurance company. · Tap EN for English.

Unfallhergang und Schadensschilderung
Am 14. November gegen 17:30 Uhr fuhr der Versicherungsnehmer auf der Bundesstraße 27 in Richtung Stuttgart.
Die Sicht wurde durch einsetzende Dämmerung und dichten Nieselregen stark beeinträchtigt.
Das Auto des Versicherungsnehmers wurde an der Einmündung von einem einfahrenden Lieferwagen seitlich erfasst.
Die Kollision wurde durch eine Unaufmerksamkeit der anderen Fahrerin ausgelöst, die das Stoppschild übersehen hatte.
Das Unfallprotokoll wurde noch vor Ort von den Polizeibeamten angefertigt.
Das Fahrzeug musste mit einem Abschleppkran geborgen werden.
Die Schadenshöhe wird nun von einem Kfz-Sachverständigen mit modernen Diagnosegeräten ermittelt.

That's the whole topic.

Semantic roles, prepositions and cases

The main points

When you use it

von + Dativ: the person who acts

durch + Akkusativ: the cause

durch + Akkusativ: the go-between

The forms

Semantic roles, prepositions and cases

Step by step

Ask: who, what or with what?

Use the right case

Put the phrase in the middle

Common mistakes

Exceptions

Don't mix it up

von, durch or mit in an accident report

In real life

Sources