Passive voice: present and simple past (B1) – German grammar

The passive puts the action first, not the person doing it: Ihr Antrag wird geprüft.

Learn first:Present perfect with haben Simple past of main verbs werden meaning 'become'

Present: werden + Partizip II

Pronoun / Subject	Conjugation of werden	Middle field (Mittelfeld)	Partizip II (end)	Example sentence	English
ich	werde	heute	operiert	Ich werde heute operiert.	I am being operated on today.
du	wirst	morgen	informiert	Du wirst morgen informiert.	You will be informed tomorrow.
er / sie / es / der Brief	wird	per Post	verschickt	Der Brief wird per Post verschickt.	The letter is sent by post.
wir	werden	vom Arzt	aufgerufen	Wir werden vom Arzt aufgerufen.	We are being called in by the doctor.
ihr	werdet	rechtzeitig	benachrichtigt	Ihr werdet rechtzeitig benachrichtigt.	You will be notified in time.
sie / Sie / die Dokumente	werden	gründlich	geprüft	Die Dokumente werden gründlich geprüft.	The documents are being examined thoroughly.

The main points

The passive puts the action first; the doer often disappears.
Present: werden + Partizip II: Der Antrag wird geprüft.
Past: wurde + Partizip II: Der Antrag wurde geprüft.
The accusative object becomes the subject; werden matches it.
Name the doer with von + dative. Dative objects stay dative.

Part 1 of 4

When you use it

1
Official letters
- Ihr Antrag auf Wohngeld wird derzeit bearbeitet.Your application for housing benefit is currently being processed.
- Die Gebühr wird automatisch von Ihrem Bankkonto abgebucht.The fee is taken from your bank account automatically.
Letters from offices like the Bürgeramt, the Finanzamt or your health insurance often use the passive. What happens matters, not who does it.
2
Finished steps: wurde
- Der Betrag wurde gestern auf Ihr Konto überwiesen.The amount was transferred to your account yesterday.
- Der Reisepass wurde bereits an das Bürgeramt geschickt.The passport has already been sent to the citizens' office.
For things already done, use wurde + Partizip II. You see it in confirmations and reports.
3
Naming the doer: von + Dativ
- Die Bescheinigung wurde vom Sachbearbeiter persönlich unterschrieben.The certificate was signed by the caseworker personally.
- Der Antrag wird von der Familienkasse noch einmal geprüft.The application is being checked again by the family benefits office.
Usually the doer is left out. To name a person or office, use von + dative: vom Sachbearbeiter, von der Familienkasse.

The forms

Present: werden + Partizip II

werden stands in position 2 and matches the subject. The participle goes to the end.

Pronoun / Subject	Conjugation of werden	Middle field (Mittelfeld)	Partizip II (end)	Example sentence	English
ich	werde	heute	operiert	Ich werde heute operiert.	I am being operated on today.
du	wirst	morgen	informiert	Du wirst morgen informiert.	You will be informed tomorrow.
er / sie / es / der Brief	wird	per Post	verschickt	Der Brief wird per Post verschickt.	The letter is sent by post.
wir	werden	vom Arzt	aufgerufen	Wir werden vom Arzt aufgerufen.	We are being called in by the doctor.
ihr	werdet	rechtzeitig	benachrichtigt	Ihr werdet rechtzeitig benachrichtigt.	You will be notified in time.
sie / Sie / die Dokumente	werden	gründlich	geprüft	Die Dokumente werden gründlich geprüft.	The documents are being examined thoroughly.

What to notice

der Brief wird, but die Briefe werden. The participle never changes.

Part 2 of 4

Step by step

1
Start with an active sentence
Find the accusative object. Ask: Wen oder was prüft die Behörde? Answer: Ihren Antrag.
- Die Behörde prüft Ihren Antrag auf Kindergeld.The authority is checking your child benefit application.
2
Make it the subject
Put it in the nominative: Ihren Antrag becomes Ihr Antrag.
- Ihren Antrag → Ihr Antrag
3
Choose wird or wurde
Now or regularly: wird. In the past: wurde. Match the subject: one application, so singular.
- der Antrag → wird (Präsens) / wurde (Präteritum)
4
Put the participle at the end
prüfen becomes geprüft. Add von + dative only if the doer matters.
- Ihr Antrag auf Kindergeld wird (von der Behörde) geprüft.Your child benefit application is being checked (by the authority).
5
In a dass or weil clause
werden goes to the very end, right after the participle.
- Wir teilen Ihnen mit, dass Ihr Antrag bereits geprüft wurde.We are writing to tell you that your application has already been checked.

Part 3 of 4

Common mistakes

~~Der Brief wurde gestern abschicken.~~
Der Brief wurde gestern abgeschickt.
The passive needs the participle (abgeschickt), not the infinitive.
~~Den Antrag wird vom Sachbearbeiter geprüft.~~
Der Antrag wird vom Sachbearbeiter geprüft.
The object becomes the subject, so it is nominative: der Antrag.
~~Die Dokumente wird morgen zugestellt.~~
Die Dokumente werden morgen zugestellt.
die Dokumente is plural, so use werden, not wird.

Exceptions

Tap one to open it.

No passive for verbs with sein in the Perfekt (gehen, kommen), for haben, kennen, wissen, kosten, or for reflexive verbs like sich freuen.
- ✗ Er wird gegangen.
- ✗ 10 Euro werden gekostet.
Verbs without an accusative object can still form a passive: Es wird gearbeitet. If another word stands in position 1, es disappears.
- Es wird hier fleißig gearbeitet.People are working hard here.
- Hier wird nicht geraucht!No smoking here!
With helfen, danken or antworten, the person stays in the dative. It doesn't become the subject.
- Dem Bürger wird (vom Beamten) geholfen.The citizen is helped (by the official).
- Ihnen wird nächste Woche geantwortet.You will get an answer next week.
Use von + dative for people and offices (vom Amt). Use durch + accusative for a means or cause (durch einen Fehler). More in V43.
- vom Amt, vom Arztby the office, by the doctor
- durch ein automatisches System, durch einen Fehlerthrough an automatic system, through a mistake

Don't mix it up

Passive, Zustandspassiv, Futur I or Konjunktiv II?

wird + Partizip II is passive. wird + infinitive is the future. ist + Partizip II is a state. würde means "would".

Structure	Verb form	What it expresses	Example sentence
Vorgangspassiv Präsens	wird + Partizip II	An action is happening right now	Die Tür wird geöffnet. (Someone is opening the door.)
Vorgangspassiv Präteritum	wurde + Partizip II	An action was performed in the past	Die Tür wurde geöffnet. (Someone opened the door.)
Zustandspassiv (→ V19)	ist + Partizip II	The finished state resulting from an action	Die Tür ist geöffnet. (The door is standing open.)
Futur I (→ V21)	wird + Infinitiv	Future active action	Der Beamte wird die Tür öffnen. (The official will open the door.)
Konjunktiv II (→ V20)	würde + Infinitiv	Imaginary wish or polite request	Ich würde gerne die Tür öffnen. (I would like to open the door.)
Full verb werden (→ V50)	wird + noun / adjective	Becoming / developing into	Das Kind wird müde. (The child is getting tired.)

Part 4 of 4

In real life

A letter from the Jobcenter

Mr Al-Mansoor reads a letter from the Jobcenter about his application. · Tap EN for English.

Sehr geehrter Herr Al-Mansoor,
Ihr Antrag vom 2. November wurde von unserer Fachabteilung sorgfältig geprüft.
Wir freuen uns, Ihnen mitteilen zu können, dass Ihr Antrag in voller Höhe bewilligt wurde.
Die Leistungen für den laufenden Monat werden noch heute auf Ihr Girokonto überwiesen.
Die monatlichen Zahlungen werden künftig jeweils zum ersten Werktag eines Monats angewiesen.
Ihre Originalbelege wurden bereits per Post an Ihre Adresse zurückgesendet.
Mit freundlichen Grüßen, Ihr Jobcenter Berlin Mitte

That's the whole topic.

Next topicPassive with modal verbs

Present: werden + Partizip II

The main points

When you use it

Official letters

Finished steps: wurde

Naming the doer: von + Dativ

The forms

Present: werden + Partizip II

Step by step

Start with an active sentence

Make it the subject

Choose wird or wurde

Put the participle at the end

In a dass or weil clause

Common mistakes

Exceptions

Don't mix it up

Passive, Zustandspassiv, Futur I or Konjunktiv II?

In real life

Sources