Verbs followed by an infinitive without zu

When you use it

1. 1

   You see, hear or feel something happen

   • Ich sehe den Mann über die Straße laufen.I see the man run across the street.
   • Die Zeugin hörte plötzlich eine Alarmanlage schrillen.The witness suddenly heard an alarm go off.

   With sehen, hören, spüren and fühlen, the person you notice is in the Akkusativ (direct object). Their action goes to the end, without zu.

2. 2

   lassen: let, drop or have done

   • Der Verdächtige ließ die gestohlene Tasche auf den Boden fallen.The suspect dropped the stolen bag on the ground.
   • Ich lasse den Schaden an meinem Fahrrad in der Werkstatt reparieren.I'm having the damage to my bike repaired at the workshop.

   lassen can mean allow, let something fall, or have someone else do something. The second verb never takes zu.

   + 1 more example
3. 3

   Going somewhere to do something

   • Ich gehe jetzt im Supermarkt einkaufen.I'm going shopping at the supermarket now.
   • Wir fuhren gestern Abend mit Kollegen italienisch essen.Yesterday evening we went out for Italian food with colleagues.

   With gehen and fahren, the activity goes to the end: einkaufen gehen, essen gehen, tanken fahren.

The forms

Step by step

1. 1

   Put sehen in position 2

   You describe what you saw. Conjugate sehen for ich.

   • Ich sah ...
2. 2

   Put the person in the Akkusativ

   The man is the object of what you saw: der Mann → den Mann.

   • Ich sah den Mann ...
3. 3

   Add the details

   What did he act on, and how? Put that in the middle.

   • Ich sah den Mann mit einem Eisenrohr die Fensterscheibe ...
4. 4

   Put the infinitive at the end

   The action verb goes last, with no zu.

   • Ich sah den Mann mit einem Eisenrohr die Fensterscheibe einschlagen.I saw the man smash the window with an iron pipe.
5. 5

   Perfekt: two infinitives

   Use habe in position 2. At the end, put the action verb, then sehen as an infinitive.

   • Ich habe den Mann die Fensterscheibe einschlagen sehen.I saw the man smash the window.

Common mistakes

• ✕ Ich sah den Einbrecher ins Haus zu klettern.

  ✓ Ich sah den Einbrecher ins Haus klettern.

  sehen, hören and spüren never take zu before the second verb.

• ✕ Ich habe den Zeugen laut gerufen hören.

  ✓ Ich habe den Zeugen laut rufen hören.

  In the Perfekt, rufen stays an infinitive. Only hören moves to the end.

• ✕ Wir gehen heute Abend eine Pizza zu essen.

  ✓ Wir gehen heute Abend eine Pizza essen.

  gehen and fahren connect to the activity without zu.

• helfen and lernen: with or without zu+
• stehen bleiben: separate or together+
• lassen with a passive meaning+
• Two infinitives in a dass or weil clause+

Don't mix it up