brauchen with nicht/nur + zu (B1) – German grammar

brauchen + nicht + zu means "don't have to": Du brauchst heute nicht zu arbeiten.

Learn first:Modal verbs in the present tense Infinitive with zu

Conjugation of brauchen in the present tense

Subject pronoun	brauchen (position 2)	Negation / limiter	zu + infinitive (end)	Example sentence
ich	brauche	nicht	zu warten	Ich brauche heute nicht zu warten.
du	brauchst	keine Überstunden	zu machen	Du brauchst keine Überstunden zu machen.
er / sie / es / man	braucht	nur den Link	anzuklicken	Man braucht nur den Link anzuklicken.
wir	brauchen	nicht	mitzukommen	Wir brauchen nicht mitzukommen.
ihr	braucht	nichts	vorzubereiten	Ihr braucht nichts vorzubereiten.
sie / Sie	brauchen	nicht	zu unterschreiben	Sie brauchen hier nicht zu unterschreiben.

The main points

brauchen + nicht/kein … zu = nicht müssen: you don't have to.
brauchen + nur/bloß … zu: you only have to do something small.
Only with words like nicht, kein, nur, bloß or kaum – never positive.
Separable verbs make one word: auszudrucken, einzufügen.
In a dass clause, brauchen goes last: …, dass du nicht zu kommen brauchst.

Part 1 of 4

When you use it

1
You don't have to (nicht / kein)
- Sie brauchen den Monatsbericht heute nicht mehr fertigzustellen.You don't have to finish the monthly report today.
- Du brauchst dir keine Sorgen wegen der Präsentation zu machen.You don't need to worry about the presentation.
brauchen … nicht zu or brauchen … kein … zu says a task isn't necessary. It means the same as nicht müssen and often sounds friendly.
2
You only have to (nur / bloß)
- Sie brauchen für den Zugriff auf den Server nur Ihr Passwort einzugeben.You only have to enter your password to access the server.
- Du brauchst die Kundin bloß kurz anzurufen, dann schickt sie die Datei.You just need to give the client a quick call, and she'll send the file.
With nur or bloß, brauchen … zu says a task is small and easy: all you need to do is …
3
Hardly or rarely (kaum / selten)
- Dank der neuen Software brauchen wir die Rechnungen kaum noch manuell zu prüfen.Thanks to the new software, we hardly have to check the invoices by hand any more.
brauchen … zu also works with kaum (hardly), selten (rarely) or fast nie (almost never).

The forms

Conjugation of brauchen in the present tense

brauchen is a regular verb with normal endings: -e, -st, -t, -en, -t, -en.

Subject pronoun	brauchen (position 2)	Negation / limiter	zu + infinitive (end)	Example sentence
ich	brauche	nicht	zu warten	Ich brauche heute nicht zu warten.
du	brauchst	keine Überstunden	zu machen	Du brauchst keine Überstunden zu machen.
er / sie / es / man	braucht	nur den Link	anzuklicken	Man braucht nur den Link anzuklicken.
wir	brauchen	nicht	mitzukommen	Wir brauchen nicht mitzukommen.
ihr	braucht	nichts	vorzubereiten	Ihr braucht nichts vorzubereiten.
sie / Sie	brauchen	nicht	zu unterschreiben	Sie brauchen hier nicht zu unterschreiben.

What to notice

Unlike müssen (er muss), brauchen has normal endings: ich brauche, er braucht.

Part 2 of 4

Step by step

1
Check for nicht, kein or nur
The task isn't necessary or is only small? Then you can use brauchen.
2
Put brauchen in position 2
Match brauchen to the subject: du → brauchst.
- Du brauchst ...
3
Add the details and nicht
Time, object and nicht go in the middle.
- Du brauchst heute das Protokoll nicht ...
4
Put zu + infinitive at the end
schreiben → zu schreiben. Separable verbs make one word: vorzubereiten.
- Du brauchst heute das Protokoll nicht zu schreiben.You don't have to write the minutes today.
- Du brauchst die Folien nicht vorzubereiten.You don't have to prepare the slides.
5
In a dass clause, brauchen goes last
In a clause with dass, weil or wenn, the conjugated brauchen goes to the very end, after the zu infinitive.
- Mein Chef hat gesagt, dass ich am Freitag nicht ins Büro zu kommen brauche.My boss said that I don't have to come into the office on Friday.

Part 3 of 4

Common mistakes

~~Du brauchst heute den Chef anzurufen.~~
Du musst heute den Chef anrufen.
brauchen + zu never works without a word like nicht, kein, nur, bloß or kaum. Use müssen.
~~Sie brauchen das Formular nicht ausfüllen.~~
Sie brauchen das Formular nicht auszufüllen.
In writing, brauchen needs zu before the infinitive.
~~Du brauchst das Dokument nur ein zu scannen.~~
Du brauchst das Dokument nur einzuscannen.
Separable verb: prefix + zu + stem, in one word.

Exceptions

Tap one to open it.

For something you have to do, use müssen. brauchen + zu only works with a word like nicht, kein, nur, bloß or kaum.
- Du musst heute den Chef anrufen.You have to call the boss today. (Not: Du brauchst heute den Chef anzurufen.)
In casual speech you'll hear Du brauchst nicht kommen. In writing and in exams, always use zu.
- Du brauchst nicht zu kommen.You don't have to come.
With a noun, brauchen means "need" and takes no zu. Then it can be positive or negative.
- Ich brauche deine Unterschrift auf diesem Vertrag.I need your signature on this contract.
- Wir brauchen keinen neuen Drucker.We don't need a new printer.
In written reports, use the simple past brauchte.
- Die Mitarbeiter brauchten gestern wegen des Feiertags nicht zu arbeiten.The staff didn't have to work yesterday because of the public holiday.

Don't mix it up

brauchen nicht zu, nicht dürfen and müssen

nicht brauchen zu and nicht müssen: you can skip it. nicht dürfen: you're not allowed. brauchen + noun: you need something.

Sentence	Verb	What it means	Can you still do it?
Du musst den Bericht schreiben.	müssen	You have to write it.	Yes, you have to.
Du brauchst den Bericht nicht zu schreiben.	brauchen … nicht zu	No obligation: you can skip it.	Yes, if you want to.
Du musst den Bericht nicht schreiben.	nicht müssen	No obligation: same as brauchen … nicht zu.	Yes, if you want to.
Du darfst den Bericht nicht schreiben.	nicht dürfen	You are not allowed to write it.	No.
Ich brauche einen neuen Stift.	brauchen + noun	You need a thing.	–

Part 4 of 4

In real life

Absprachen am Arbeitsplatz

Before going home, Tariq and Katja talk in the office about tomorrow's client presentation. · Tap EN for English.

Tariq
Hallo Katja, hast du kurz Zeit? Ich habe noch gar keine Handouts für morgen ausgedruckt.
Katja
Mach dir keinen Stress. Du brauchst heute keine Unterlagen mehr auszudrucken.
Katja
Der Kunde möchte sich das Konzept auf dem großen Bildschirm ansehen.
Tariq
Puh, was für eine Erleichterung! Dann brauche ich heute Abend ja kaum noch etwas vorzubereiten.
Katja
Genau. Du brauchst nur noch die letzten Feedback-Punkte in die Folien einzufügen.
Tariq
Super, danke! Und das Protokoll?
Katja
Das brauchst du auch nicht zu schreiben. Unsere Werkstudentin übernimmt das morgen.

That's the whole topic.

Conjugation of brauchen in the present tense

The main points

When you use it

You don't have to (nicht / kein)

You only have to (nur / bloß)

Hardly or rarely (kaum / selten)

The forms

Conjugation of brauchen in the present tense

Step by step

Check for nicht, kein or nur

Put brauchen in position 2

Add the details and nicht

Put zu + infinitive at the end

In a dass clause, brauchen goes last

Common mistakes

Exceptions

Don't mix it up

brauchen nicht zu, nicht dürfen and müssen

In real life

Sources