Double infinitive in the perfect (B2) – German grammar

With a second verb, a modal verb in the Perfekt stays an infinitive: Ich habe arbeiten müssen.

Learn first:Modal verbs in the present tense Present perfect with haben Subjunctive II in the past

Main clause word order (Hauptsatz)

Tense	Position 2	Action verb	Modal / lassen (end)	Full sentence
Perfekt	hat	reparieren	lassen	Der Kunde hat den Wagen reparieren lassen.
Perfekt	habe	abholen	müssen	Ich habe das Auto gestern abholen müssen.
Perfekt	hat	austauschen	können	Er hat die Batterie nicht austauschen können.
Plusquamperfekt	hatte	erneuern	müssen	Der Meister hatte die Zündkerzen erneuern müssen.
Konjunktiv II	hätte	kontrollieren	sollen	Man hätte den Reifendruck vor der Fahrt kontrollieren sollen.
Konjunktiv II	hätten	wechseln	müssen	Wir hätten den Zahnriemen pünktlich wechseln müssen.

The main points

Modal verb or lassen plus another verb: the modal stays an infinitive.
Ich habe das Auto reparieren lassen, not reparieren gelassen.
Always use haben, even with fahren: hat fahren müssen.
In a subclause, hat comes first: …, weil er es hat reparieren lassen.
No second verb? Use the participle: Ich habe das nicht gewollt.

Part 1 of 4

When you use it

1
Past duty, permission or ability
- Wir haben den Keilriemen in der Werkstatt austauschen müssen.We had to replace the fan belt at the garage.
- Der Kfz-Meister hat den Fehler in der Elektronik nicht finden können.The master mechanic couldn't find the fault in the electronics.
In the Perfekt, a modal verb with another verb doesn't take its ge- form. It stays an infinitive: müssen, können, dürfen.
2
Having something done with lassen
- Ich habe die Bremsen und die Stoßdämpfer gestern erneuern lassen.I had the brakes and the shock absorbers replaced yesterday.
- Wir haben das alte Fahrzeug lieber gleich verschrotten lassen.We decided to have the old car scrapped straight away.
lassen works like a modal verb. When someone else does a job for you, say habe … lassen, not gelassen.
3
What should have happened
- Sie hätten den Motorölstand viel früher überprüfen müssen.You should have checked the engine oil much earlier.
- Die Werkstatt hätte uns über die hohen Zusatzkosten informieren sollen.The garage ought to have told us about the high extra costs.
For the unreal past, use hätte + action verb + modal verb in the infinitive. This is how you talk about regrets and missed duties.

The forms

Main clause word order (Hauptsatz)

haben stands in position 2. The action verb and the modal verb (or lassen) go to the end, both as infinitives. The modal comes last.

Tense	Position 2	Action verb	Modal / lassen (end)	Full sentence
Perfekt	hat	reparieren	lassen	Der Kunde hat den Wagen reparieren lassen.
Perfekt	habe	abholen	müssen	Ich habe das Auto gestern abholen müssen.
Perfekt	hat	austauschen	können	Er hat die Batterie nicht austauschen können.
Plusquamperfekt	hatte	erneuern	müssen	Der Meister hatte die Zündkerzen erneuern müssen.
Konjunktiv II	hätte	kontrollieren	sollen	Man hätte den Reifendruck vor der Fahrt kontrollieren sollen.
Konjunktiv II	hätten	wechseln	müssen	Wir hätten den Zahnriemen pünktlich wechseln müssen.

What to notice

No ge- on the modal here: gemusst, gekonnt or gelassen are wrong when another verb is there.

Part 2 of 4

Step by step

1
Use haben
Modal verbs and lassen always form the Perfekt with haben, never with sein.
- Der Mechaniker hat ...
2
Keep both verbs as infinitives
The action verb stays a plain infinitive, without zu. The modal verb also stays an infinitive: müssen, not gemusst.
- austauschen + müssen
3
Put both infinitives at the end
hat goes in position 2. The action verb comes next to last, the modal verb last.
- Der Mechaniker hat gestern die Lichtmaschine austauschen müssen.The mechanic had to replace the alternator yesterday.
4
In a subclause, hat goes in front
After weil or dass, put hat directly before the two infinitives, not at the very end.
- ..., weil der Mechaniker gestern die Lichtmaschine hat austauschen müssen.... because the mechanic had to replace the alternator yesterday.
5
For the unreal past, use hätte
Swap hat for hätte. The word order stays the same.
- Der Mechaniker hätte die Lichtmaschine austauschen müssen.The mechanic should have replaced the alternator.
- ..., weil der Mechaniker die Lichtmaschine hätte austauschen müssen.... because the mechanic should have replaced the alternator.

Part 3 of 4

Common mistakes

~~Ich habe die Bremsbeläge wechseln gemusst.~~
Ich habe die Bremsbeläge wechseln müssen.
With a second verb, the modal stays an infinitive: müssen, not gemusst.
~~Wir haben den Wagen gestern reparieren gelassen.~~
Wir haben den Wagen gestern reparieren lassen.
lassen with a second verb stays an infinitive, not gelassen.
~~Ich weiß, dass der Kfz-Meister das Problem gestern beheben müssen hat.~~
Ich weiß, dass der Kfz-Meister das Problem gestern hat beheben müssen.
In a subclause, hat goes in front of the two infinitives, not at the end.

Exceptions

Tap one to open it.

If there is no second verb, use the normal participle: gewollt, gekonnt, gemusst.
- Ich habe das nicht gekonnt.I couldn't do that. (no second verb)
- Ich habe das nicht reparieren können.I couldn't repair that. (second verb)
With a second verb (have something done), lassen stays an infinitive. Meaning "leave something somewhere", it takes gelassen.
- Ich habe mein Auto in der Werkstatt überprüfen lassen.I had my car checked at the garage.
- Ich habe meinen Fahrzeugschein auf dem Beifahrersitz gelassen.I left my registration document on the passenger seat.
With hören and sehen, the infinitive is a little more formal. The ge- participle is very common, especially in speech. spüren and fühlen usually take ge-.
- Ich habe den Keilriemen quietschen hören.I heard the fan belt squeak. (more formal)
- Ich habe den Keilriemen quietschen gehört.I heard the fan belt squeak. (very common)
In standard German, brauchen with nicht and zu also stays an infinitive. In casual speech, people often say gebraucht.
- Sie haben den Auspuff nicht zu erneuern brauchen.You didn't need to replace the exhaust.
- Sie haben den Auspuff nicht zu erneuern gebraucht.You didn't need to replace the exhaust. (casual)
A passive with a modal verb in the Perfekt ends in three verbs: participle + werden + modal.
- Das Auto hat sofort repariert werden müssen.The car had to be repaired immediately.
- ..., dass das Auto hat repariert werden müssen.... that the car had to be repaired.

Don't mix it up

Ersatzinfinitiv, Präteritum or Futur with modals

Perfekt and hätte end in two infinitives. The Präteritum (wollte) is one verb plus an infinitive. Futur also ends in two infinitives, but uses werden.

Structure	Form	Example	Meaning
Perfekt with a modal	haben + infinitive + modal	Er hat den Wagen verkaufen wollen.	He wanted to sell the car.
Konjunktiv II, past	hätte + infinitive + modal	Er hätte den Wagen verkaufen sollen.	He should have sold the car.
Präteritum of the modal	wollte + infinitive	Er wollte den Wagen verkaufen.	He wanted to sell the car.
Futur I with a modal	werden + infinitive + modal	Er wird den Wagen verkaufen müssen.	He will have to sell the car.

Part 4 of 4

In real life

In der Autowerkstatt

Herr Schäfer comes to pick up his car from Herr Brandt, the master mechanic at a garage. · Tap EN for English.

Kunde
Guten Tag, Herr Brandt. Ich komme wegen meines Kombis. Eigentlich hätte ich den Wagen schon gestern Nachmittag abholen wollen.
Kunde
Aber ich habe beruflich länger im Büro bleiben müssen. Hat der Wagen die Hauptuntersuchung ohne Mängel bestanden?
Kfz-Meister
Guten Tag, Herr Schäfer. Leider nein. Bei der Prüfung haben wir Probleme an den Bremsleitungen feststellen müssen. Die hinteren Schläuche waren porös.
Kunde
Das ist ärgerlich. Hätten Sie mich vor Beginn der Arbeiten nicht kurz telefonisch kontaktieren können?
Kfz-Meister
Wir haben es dreimal auf Ihrer Mobilnummer versuchen lassen, aber Sie waren nicht erreichbar.
Kfz-Meister
Da die Betriebserlaubnis gefährdet war, hat mein Geselle die Schläuche sofort austauschen müssen.
Kfz-Meister
Außerdem habe ich den Motor unrund laufen hören, weshalb wir auch die Zündkerzen gereinigt haben.
Kunde
Gut, ich verstehe. Ich bin froh, dass Sie das Fahrzeug rechtzeitig haben fertigstellen können.

That's the whole topic.

Main clause word order (Hauptsatz)

The main points

When you use it

Past duty, permission or ability

Having something done with lassen

What should have happened

The forms

Main clause word order (Hauptsatz)

Step by step

Use haben

Keep both verbs as infinitives

Put both infinitives at the end

In a subclause, hat goes in front

For the unreal past, use hätte

Common mistakes

Exceptions

Don't mix it up

Ersatzinfinitiv, Präteritum or Futur with modals

In real life

Sources