Condensing sentences with participle and infinitive phrases
Verdichtung mit Partizip- und Infinitivgruppen
In formal writing, a participle or infinitive phrase can replace a whole clause: Vom Gericht bestellt, untersuchte er den Schaden.
Full clause vs. condensed phrase
| Meaning | Full clause | Condensed phrase |
|---|---|---|
| Time (after) | Nachdem das Labor die Probe analysiert hatte, erstellte es den Bericht. | Vom Labor analysiert, bildete die Probe die Grundlage des Berichts. |
| Reason (because) | Da der Ingenieur die Mängel frühzeitig bemerkte, verhinderte er den Einsturz. | Die Mängel frühzeitig bemerkend, verhinderte der Ingenieur den Einsturz. |
| Means (by doing) | Der Sachverständige ermittelte den Wert, indem er Vergleichsdaten heranzog. | Vergleichsdaten heranziehend, ermittelte der Sachverständige den Wert. |
| Condition (if) | Falls man das Material extrem erhitzt, verliert es seine Zugfestigkeit. | Extrem erhitzt, verliert das Material seine Zugfestigkeit. |
| Something not done | Er verließ die Baustelle, ohne dass er die Absperrung kontrolliert hatte. | Er verließ die Baustelle, ohne die Absperrung kontrolliert zu haben. |
The main points
- A participle or infinitive phrase can replace a whole clause.
- In a participle group, the subject must match the main clause.
- Partizip II: earlier or passive. Partizip I: same time, active.
- Fronted phrase, comma, then the verb: Vom Gericht bestellt, untersuchte er …
- Fixed formulas like streng genommen don't need the same subject.
Part 1 of 4
When you use it
- 1
Partizip II: earlier event or cause
- Vom zuständigen Amtsgericht als Gutachter bestellt, untersuchte der Diplom-Ingenieur die Schadensursache am Bauwerk.Appointed as expert by the district court, the engineer examined the cause of the damage to the building.
- → Replaces: Nachdem er vom Amtsgericht bestellt worden war, untersuchte er …(the full clause it replaces)
A Partizip II phrase at the start says what happened before, or why. It replaces a nachdem-, weil- or da-clause. You meet it mainly in reports, papers and court texts.
💡 Tip: In everyday speech, people use the full clause instead.
- 2
Partizip I: same time or method
- Sich auf die neuesten computertomografischen Befunde stützend, widersprach die Chefärztin der früheren Diagnose.Relying on the latest CT findings, the head doctor contradicted the earlier diagnosis.
- Das Institut beendete die Messreihe vorzeitig, ausdrücklich auf die akute Überhitzungsgefahr verweisend.The institute ended the series of measurements early, pointing clearly to the acute risk of overheating.
A Partizip I phrase says what the subject does at the same time, or how it acts. It replaces während-, indem- or wobei-clauses.
- 3
Infinitive groups: purpose, omission, alternative
- Um systematische Messfehler von vornherein auszuschließen, wurden alle Sensoren vor Versuchsbeginn doppelt kalibriert.To rule out systematic measuring errors from the start, all sensors were calibrated twice before the test began.
- Das Unternehmen nahm die Anlage wieder in Betrieb, ohne die vom Gutachter geforderten Nachbesserungen vorgenommen zu haben.The company started the plant up again without having made the repairs the expert had asked for.
um … zu, ohne … zu and anstatt … zu pack a purpose, something not done, or an alternative into one short phrase. They replace damit- and ohne-dass-clauses.
The forms
Full clause vs. condensed phrase
Drop the conjunction and the conjugated verb. Everything else stays, and the phrase ends with the participle or the zu-infinitive.
| Meaning | Full clause | Condensed phrase |
|---|---|---|
| Time (after) | Nachdem das Labor die Probe analysiert hatte, erstellte es den Bericht. | Vom Labor analysiert, bildete die Probe die Grundlage des Berichts. |
| Reason (because) | Da der Ingenieur die Mängel frühzeitig bemerkte, verhinderte er den Einsturz. | Die Mängel frühzeitig bemerkend, verhinderte der Ingenieur den Einsturz. |
| Means (by doing) | Der Sachverständige ermittelte den Wert, indem er Vergleichsdaten heranzog. | Vergleichsdaten heranziehend, ermittelte der Sachverständige den Wert. |
| Condition (if) | Falls man das Material extrem erhitzt, verliert es seine Zugfestigkeit. | Extrem erhitzt, verliert das Material seine Zugfestigkeit. |
| Something not done | Er verließ die Baustelle, ohne dass er die Absperrung kontrolliert hatte. | Er verließ die Baustelle, ohne die Absperrung kontrolliert zu haben. |
What to notice
nachdem, da, weil, wenn and hatte, wurde, ist disappear. Objects and adverbs attach to the participle.
Part 2 of 4
Step by step
- 1
Check that the subject is the same
The phrase has no subject of its own. In a participle group, its subject must be the subject of the main clause. If not, use a full clause.
- Nachdem der Sachverständige die Trümmer besichtigt hatte, verfasste er das Gutachten.After the expert had inspected the debris, he wrote the report.
- ✗ Die Trümmer besichtigend, entstand das Gutachten.Wrong: the report did not inspect the debris.
💡 Tip: With infinitive groups, some verbs link the infinitive to the object: Der Arzt riet ihm, sich zu schonen.
- 2
Choose Partizip I or Partizip II
Same time and active: Partizip I. Earlier and passive, or a sein-verb: Partizip II.
- Nachdem die Substanz im Ofen erhitzt worden war, zersetzte sie sich.After the substance had been heated in the oven, it decomposed.
- → Im Ofen erhitzt, zersetzte sich die Substanz.Heated in the oven, the substance decomposed.
- 3
Remove the conjunction and helper verb
Take out nachdem, weil or als and the conjugated verb (wurde, war). Keep the other parts in normal order and end with the bare participle.
- vom Gutachter gestern detailliert protokolliertrecorded in detail by the expert yesterday
- 4
Place the phrase
Put it first, then a comma and the conjugated verb. Or put it after its noun between commas, or at the end after a comma.
- Eingehend von der Fachkommission geprüft, erwies sich die Studie als valide.Thoroughly checked by the expert committee, the study proved valid.
- Die Studie, eingehend von der Fachkommission geprüft, erwies sich als valide.The study, thoroughly checked by the expert committee, proved valid.
💡 Tip: In academic texts, the first position is the most common.
Part 3 of 4
Common mistakes
✕
Im Labor analysiert, stellte der Sachverständige schwere Mängel fest.✓ Im Labor analysiert, wiesen die Proben schwere Mängel auf.
Dangling participle: a person can't be analysed in the lab. Make die Proben the subject.
✕
Gestern im Ministerium angekommen der Minister hielt eine Rede.✓ Gestern im Ministerium angekommen, hielt der Minister eine Rede.
Put a comma after the phrase. The verb hielt comes right after it.
✕
Viel gearbeitet, legte sich der Gutachter erschöpft schlafen.✓ Nachdem er viel gearbeitet hatte, legte sich der Gutachter erschöpft schlafen.
arbeiten takes haben, so no Partizip II phrase. Use a nachdem-clause.
Exceptions
Tap one to open it.
If the phrase belongs to a noun that is not the subject of the main clause, the sentence makes no sense. This is a very common error in advanced writing.
- ✗ Im Labor eingetroffen, fiel dem Arzt die Kontamination auf.Literally: the contamination arrived in the lab.
- ✓ Im Labor eingetroffen, bemerkte der Arzt die Kontamination.Now the doctor arrives and notices.
- ✓ Als der Arzt im Labor eintraf, fiel ihm die Kontamination auf.Or keep the dative and use a full clause.
Some set phrases work like adverbs: streng genommen, abgesehen von, genau besehen, offen gestanden, dies vorausgeschickt. Their subject does not need to match the main clause.
- Streng genommen liegt hier ein Vertragsbruch vor.To be exact, this is a breach of contract.
- Dies vorausgeschickt, wenden wir uns der zweiten Versuchsreihe zu.With this said, we now turn to the second series of tests.
Verbs without an object form a Partizip II phrase only if they take sein in the perfect (eintreffen, aufwachsen). With haben-verbs like schlafen, use a full clause.
- ✓ Am Unfallort eingetroffen, …Having arrived at the scene of the accident, …
- ✗ Lange geschlafen, fühlte sich der Forscher fit.Wrong: schlafen takes haben.
- ✓ Nachdem er lange geschlafen hatte, fühlte sich der Forscher fit.After he had slept for a long time, the researcher felt fit.
In literary texts and essays, an accusative noun with a participle can describe someone's posture or state, with no conjunction.
- Den Blick starr auf die Messgeräte gerichtet, verharrte der Ingenieur im Kontrollraum.His eyes fixed on the instruments, the engineer stayed in the control room.
- Die Akten unter den Arm geklemmt, betrat der Gutachter den Verhandlungssaal.With the files under his arm, the expert entered the courtroom.
Don't mix it up
Participle clause, attribute, Gerundiv, noun style
The same fact can be said in four ways. Only the participle clause stands between commas and replaces a whole clause.
| Construction | Grammatical function | Comma rule | Example |
|---|---|---|---|
| Satzwertige Partizipialgruppe (Topic V35) | Replaces an entire subordinate clause; modifies the whole sentence | Commas around the phrase | Vom Gutachter geprüft, wiesen die Bauteile Risse auf. |
| Attributives Partizip (→ A11, V29) | Sits inside a noun phrase; declines like an ordinary adjective | No commas between article, participle, and noun | Die vom Gutachter geprüften Bauteile wiesen Risse auf. |
| Gerundiv (zu + Partizip I) (→ A17) | Attributive adjective before noun with passive/modal meaning | Declines like an adjective before noun; no commas | Die zu prüfenden Bauteile lagern im Labor. |
| Nominalstil (→ M07) | Replaces a clause with a preposition + abstract noun | Integrated into the clause without commas | Nach der Prüfung der Bauteile fand man Risse. |
- Die gestern vom Sachverständigen analysierte Bodenprobe enthielt giftige Schwermetalle.The soil sample analysed by the expert yesterday contained toxic heavy metals. (attributive participle)
- Gestern vom Sachverständigen analysiert, enthielt die Bodenprobe giftige Schwermetalle.Analysed by the expert yesterday, the soil sample contained toxic heavy metals. (participle clause)
- Bei der gestrigen Analyse der Bodenprobe durch den Sachverständigen wurden giftige Schwermetalle festgestellt.During the expert's analysis of the soil sample yesterday, toxic heavy metals were found. (noun style)
- Nachdem der Sachverständige die Bodenprobe gestern analysiert hatte, stellte er fest, dass sie giftige Schwermetalle enthielt.After the expert had analysed the soil sample yesterday, he found that it contained toxic heavy metals. (verb style)
Part 4 of 4
In real life
Gutachten und Fachartikel
Part of an expert's report on an accident at an industrial drilling site. · Tap EN for English.
Gutachterliche Stellungnahme zum Schadensereignis an Bohrstelle 4
Vom Amtsgericht Dortmund mit Beschluss vom 12. Mai zum gerichtlichen Sachverständigen bestellt, erstattet der Unterzeichnende das nachfolgende bautechnische Gutachten.
Eingehend vor Ort durch ein interdisziplinäres Ingenieurteam untersucht, wies die geborstene Hochdruckleitung erhebliche Materialermüdungen im Bereich der Schweißnaht W-12 auf.
Sich auf metallurgische Schliffbilder und rasterelektronenmikroskopische Analysen stützend, gelangte die Untersuchungskommission zu einem eindeutigen Befund: Die Schweißnaht wurde bei der Montage mangelhaft gekühlt.
Einmal unbemerkt im Kristallgittergefüge entstanden, weiteten sich mikroskopische Spannungsrisse unter dem konstanten Betriebsdruck rasch aus.
Der Anlagenbetreiber ignorierte die Warnhinweise der Drucksensoren, anstatt die vorgeschriebenen Ultraschallprüfungen fristgerecht durchzuführen.
Die Leitung weiter unter Volllast betrieben zu haben, stellt eine grobe Fahrlässigkeit dar.
Streng genommen, hätte die gesamte Anlage bereits 48 Stunden vor der Havarie abgeschaltet werden müssen.
That's the whole topic.
- grammis – Leibniz-Institut für Deutsche Sprache (IDS)
- Duden – Die Grammatik
- Helbig / Buscha – Deutsche Grammatik
- Duden – Das Wörterbuch der sprachlichen Zweifelsfälle (Band 9)