Interwoven infinitive constructions
Verschränkte Infinitivkonstruktionen
In formal German, the zu-infinitive can join the main verb at the end: weil er den Vertrag zu kündigen beabsichtigt.
Three structures compared
| Type | Structure | Example | Comma |
|---|---|---|---|
| Inkohärent (standard) | The main clause ends; the infinitive clause follows. | ..., weil die Partei versuchte, den Vertrag anzufechten. | Comma recommended. |
| Kohärent / verschränkt (interwoven) | Object in the middle field; both verbs together at the end. | ..., weil die Partei den Vertrag anzufechten versuchte. | No comma (only one clause). |
| Dritte Konstruktion (hybrid) | Object in the middle field; the infinitive stays after the verb. | ..., weil die Partei den Vertrag versuchte anzufechten. | No comma. |
The main points
- Interwoven: the zu-infinitive joins the main verb at the end.
- No comma: weil er den Plan auszuführen versucht.
- Must interweave: haben/sein + zu, scheinen, drohen, pflegen.
- Can: versuchen, beabsichtigen, vermögen. Can't: mitteilen, bedauern, sich freuen.
- Interweaving lets the object go first: Diesen Fehler hat er zu vertuschen versucht.
Part 1 of 4
When you use it
- 1
Verbs that always interweave
- ..., weil der Arbeitnehmer die Weisungen des Vorgesetzten unverzüglich zu befolgen hat...., because the employee has to follow the instructions of the supervisor without delay.
- ..., dass die vertraulichen Unterlagen vor dem unberechtigten Zugriff Dritter zu schützen sind...., that the confidential documents must be protected from access by unauthorised people.
haben + zu, sein + zu, scheinen and drohen never take a comma here. The infinitive goes inside, right before the conjugated verb.
💡 Tip: You find these constructions mainly in contracts, laws and court decisions.
- 2
Contracts: one clear obligation
- Sollte der Mieter die Kaution nicht fristgerecht zu leisten vermögen, ist der Vermieter zur Kündigung berechtigt.If the tenant is unable to pay the deposit on time, the landlord may give notice.
- ..., wenn die Beklagte den beanstandeten Mangel innerhalb von zwei Wochen zu beheben versäumt...., if the defendant fails to remedy the contested defect within two weeks.
Lawyers pull the object of the infinitive into the main clause. The condition then reads as one obligation, with fewer commas.
- 3
Infinitive objects in position 1
- Diesen gravierenden Mangel hat der Bauherr bereits vor Monaten zu rügen versucht.This serious defect the client already tried to report months ago.
- Diesen vertraglichen Verpflichtungen hat die Beklagte bis heute nicht nachzukommen vermocht.These contractual duties the defendant has still not been able to meet.
Only the interwoven form lets you move the infinitive's object to position 1. With the comma version, this is impossible.
The forms
Three structures compared
Look at where the object, the infinitive, the main verb and the comma go.
| Type | Structure | Example | Comma |
|---|---|---|---|
| Inkohärent (standard) | The main clause ends; the infinitive clause follows. | ..., weil die Partei versuchte, den Vertrag anzufechten. | Comma recommended. |
| Kohärent / verschränkt (interwoven) | Object in the middle field; both verbs together at the end. | ..., weil die Partei den Vertrag anzufechten versuchte. | No comma (only one clause). |
| Dritte Konstruktion (hybrid) | Object in the middle field; the infinitive stays after the verb. | ..., weil die Partei den Vertrag versuchte anzufechten. | No comma. |
What to notice
In the interwoven form, anzufechten and versuchte stand side by side as one verb group.
Part 2 of 4
Step by step
- 1
Start with the comma version
Start with a clause where the infinitive clause follows after a comma.
- Es ist unklar, [ob der Kläger beabsichtigt], [die Klage vor dem Landgericht zurückzunehmen].It is unclear whether the plaintiff intends to withdraw the action before the regional court.
- 2
Find the infinitive's parts
Find what belongs to the infinitive: the object die Klage, vor dem Landgericht and zurückzunehmen.
- 3
Drop the comma, move the parts in
Remove the comma. Move die Klage vor dem Landgericht into the middle field, after the subject der Kläger.
- ..., ob der Kläger [die Klage vor dem Landgericht] ...
- 4
Put both verbs together at the end
Put the zu-infinitive right before the conjugated verb: zurückzunehmen beabsichtigt.
- ..., ob der Kläger die Klage vor dem Landgericht zurückzunehmen beabsichtigt...., whether the plaintiff intends to withdraw the action before the regional court.
Part 3 of 4
Common mistakes
✕
..., weil der Beklagte die Forderung, zu begleichen versäumt.✓ ..., weil der Beklagte die Forderung zu begleichen versäumt.
No comma inside an interwoven construction.
✕
..., dass das Gutachten vom Sachverständigen unverzüglich ist zu erstellen.✓ ..., dass das Gutachten vom Sachverständigen unverzüglich zu erstellen ist.
In a subordinate clause, the infinitive comes before the auxiliary: zu erstellen ist.
✕
..., weil die Zeugin ihre Aussage zurückzuziehen mitteilte.✓ ..., weil die Zeugin mitteilte, ihre Aussage zurückzuziehen.
mitteilen can't interweave. Its infinitive clause follows after a comma.
Exceptions
Tap one to open it.
An interwoven construction is only one clause. So no comma goes before or after the infinitive.
- ✗ ..., weil er den Vertrag, zu kündigen beabsichtigt.Wrong: comma between the object and the infinitive.
- ✗ ..., weil er den Vertrag zu kündigen, beabsichtigt.Wrong: comma between the infinitive and the finite verb.
- ✓ ..., weil er den Vertrag zu kündigen beabsichtigt...., because he intends to terminate the contract.
nicht stands before the whole verb group, so the sentence can have two meanings. To be clear, use the comma version.
- ..., weil er den Vertrag nicht zu unterschreiben beabsichtigt...., because he does not intend to sign the contract, or intends not to sign it. (both possible)
- ..., weil er nicht beabsichtigt, den Vertrag zu unterschreiben...., because he has no intention of signing the contract.
- ..., weil er beabsichtigt, den Vertrag nicht zu unterschreiben...., because he intends not to sign the contract.
In formal standard German, brauchen + zu takes a double infinitive in the Perfekt: hat … zu kommentieren brauchen. In everyday use you also hear gebraucht.
- Der Angeklagte hat die Vorwürfe nicht zu kommentieren brauchen.The defendant did not need to comment on the accusations. (Formal standard; gebraucht is heard in everyday use.)
If the infinitive has many details, the interwoven sentence gets hard to read. Then use the comma version.
- ..., weil der Verwalter [die den Eigentümern seit Jahren zustehenden, aber bisher unbezahlten Gelder] unverzüglich auszuzahlen versäumte.Too heavy for general texts: … because the administrator failed to pay out at once the money owed to the owners for years.
- ..., weil der Verwalter versäumte, die den Eigentümern seit Jahren zustehenden, aber bisher unbezahlten Gelder unverzüglich auszuzahlen.Clearer: the same sentence with the comma version.
Don't mix it up
Extraposition, coherence, hybrid and modal verbs
Four similar patterns. They differ in commas, word order and register.
| Construction | Sentence pattern | Comma? | Register and typical usage |
|---|---|---|---|
| Inkohärente Konstruktion | ..., weil er beabsichtigt, die Firma zu verkaufen. | Yes (recommended) | Everyday speech, newspapers, general texts. |
| Verschränkte (kohärente) Konstruktion | ..., weil er die Firma zu verkaufen beabsichtigt. | No | Contracts, court decisions, laws, formal essays. |
| Dritte Konstruktion (hybrid) | ..., weil er die Firma beabsichtigt zu verkaufen. | No | Speech and relaxed formal writing. |
| Reines Modalverb | ..., weil er die Firma verkaufen will. | No | Standard German with modal verbs; no zu. |
Part 4 of 4
In real life
Urteil der 4. Zivilkammer (Auszug)
Part of the reasons for a court judgement in a dispute about a commercial lease. · Tap EN for English.
Die Klage ist unbegründet.
Soweit die Klägerin vorbringt, dass die Beklagte den Mietgegenstand fristgerecht zu räumen versäumt habe, vermag die Kammer dieser Rechtsauffassung nicht zu folgen.
Aus den vorgelegten Akten geht zweifelsfrei hervor, dass die Beklagte den streitgegenständlichen Übergabetermin pünktlich wahrzunehmen beabsichtigte.
Diesen Willen hat die Beklagte durch ihr anwaltliches Schreiben vom 12. Juli eindeutig zu bekunden vermocht.
Dass die tatsächliche Schlüsselübergabe dennoch unterblieb, beruht auf Umständen, die die Klägerin selbst zu vertreten hat.
Da die Klägerin die Rücknahme der Mietsache ohne rechtfertigenden Grund zu verweigern beschloss, geriet sie gemäß § 293 BGB in Annahmeverzug.
Etwaige Verzugsschäden vermag sie folglich von der Beklagten nicht einzufordern.
Die Kosten des Rechtsstreits hat gemäß § 91 ZPO die Klägerin zu tragen.
That's the whole topic.
Next topicCondensing sentences with participle and infinitive phrases- Duden – Die Grammatik
- grammis – Leibniz-Institut für Deutsche Sprache (IDS)
- Helbig / Buscha – Deutsche Grammatik