Subjunctive II: unreal wishes and conditions
Konjunktiv II: irreale Wünsche und Bedingungen
Use the Konjunktiv II for things that aren't real: Wenn ich Zeit hätte, würde ich dir helfen.
One-word forms: wäre, hätte, würde, wüsste
| Pronoun | sein (wäre) | haben (hätte) | werden (würde) | wissen (wüsste) |
|---|---|---|---|---|
| ich | wäre | hätte | würde | wüsste |
| du | wärest / wärst | hättest | würdest | wüsstest |
| er / sie / es / man | wäre | hätte | würde | wüsste |
| wir | wären | hätten | würden | wüssten |
| ihr | wärt / wäret | hättet | würdet | wüsstet |
| sie / Sie | wären | hätten | würden | wüssten |
The main points
- Konjunktiv II: unreal conditions, wishes and friendly advice.
- sein, haben, modal verbs: wäre, hätte, könnte, müsste, sollte.
- Most other verbs: würde + infinitive at the end.
- Wenn ich Zeit hätte, würde ich … – verb right after the comma.
- No wenn? Start with the verb: Hätte ich Zeit, …
Part 1 of 4
When you use it
- 1
Unreal conditions: Wenn …
- Wenn ich mehr Berufserfahrung hätte, würde ich mich sofort auf diese Stelle bewerben.If I had more work experience, I would apply for this job straight away.
- Wenn das Gehalt besser wäre, würde ich den neuen Arbeitsvertrag unterschreiben.If the salary were better, I would sign the new contract.
Wenn ich Zeit habe is a real plan. Wenn ich Zeit hätte means: I don't have time, but imagine I did.
- 2
Wishes: Ich wünschte …
- Ich wünschte, ich hätte einen Job mit flexiblen Arbeitszeiten.I wish I had a job with flexible working hours.
- Wenn ich doch nur mehr Zeit für meine Weiterbildung hätte!If only I had more time for my training!
Use it for wishes that can't come true right now: Ich wünschte, … or Wenn … doch nur …!
- 3
Friendly advice
- Wenn ich du wäre, würde ich dieses Jobangebot annehmen.If I were you, I would accept this job offer.
- Du solltest deinen Lebenslauf vor der Bewerbung noch einmal gründlich überarbeiten.You should go through your CV carefully again before you apply.
Softer than an order: An deiner Stelle würde ich …, Wenn ich du wäre, … or Du solltest …
The forms
One-word forms: wäre, hätte, würde, wüsste
For sein and haben, use wäre and hätte, not würde sein or würde haben. wüsste is normal too, but Ich würde gern wissen is also fine.
| Pronoun | sein (wäre) | haben (hätte) | werden (würde) | wissen (wüsste) |
|---|---|---|---|---|
| ich | wäre | hätte | würde | wüsste |
| du | wärest / wärst | hättest | würdest | wüsstest |
| er / sie / es / man | wäre | hätte | würde | wüsste |
| wir | wären | hätten | würden | wüssten |
| ihr | wärt / wäret | hättet | würdet | wüsstet |
| sie / Sie | wären | hätten | würden | wüssten |
What to notice
ich and er/sie/es are always the same and end in -e: ich wäre, er wäre.
Part 2 of 4
Step by step
- 1
Start with the fact
Fact: I don't have enough time, so I don't learn programming. Goal: if I had more time, I would learn it.
- 2
Build the wenn clause
wenn sends the verb to the end. For haben, use hätte. Then add a comma.
- Wenn ich mehr Zeit hätte, …If I had more time, …
- 3
Verb first in the main clause
The whole wenn clause is position 1. So the main clause starts with the verb: würde ich …
- Wenn ich mehr Zeit hätte, würde ich …
- 4
Infinitive at the end
Put the details in the middle and the infinitive last.
- Wenn ich mehr Zeit hätte, würde ich Programmieren lernen.If I had more time, I would learn programming.
- 5
Other orders
The main clause can come first. Or drop wenn and start with the verb: Hätte ich …
- Ich würde Programmieren lernen, wenn ich mehr Zeit hätte.I would learn programming if I had more time.
- Hätte ich mehr Zeit, würde ich Programmieren lernen.If I had more time, I would learn programming.
Part 3 of 4
Common mistakes
✕
Wenn ich habe mehr Qualifikationen, würde ich mehr verdienen.✓ Wenn ich mehr Qualifikationen hätte, würde ich mehr verdienen.
Not real, so use hätte, not habe. In a wenn clause, the verb goes last.
✕
Wenn ich Chef wäre, ich würde alles ändern.✓ Wenn ich Chef wäre, würde ich alles ändern.
The wenn clause is position 1, so würde comes right after the comma.
✕
Wenn ich reich wäre, würde ich eine eigene Firma haben.✓ Wenn ich reich wäre, hätte ich eine eigene Firma.
Don't say würde haben. Use hätte.
Exceptions
Tap one to open it.
Ich würde mehr Zeit haben or Ich würde froh sein sounds poor. Use hätte and wäre.
- Wenn ich ein Auto hätte, wäre ich mobiler.If I had a car, I would be more mobile.
Don't say Ich würde das machen können. Use the modal's own form: könnte, müsste.
- Ich könnte das machen.I could do that.
- Du müsstest zum Chef gehen.You would have to go to the boss.
Forms like flöge or hülfe exist, but sound stiff and old-fashioned today. Use würde + infinitive instead.
- Ich würde nach Berlin fliegen.I would fly to Berlin.
- Er würde mir helfen.He would help me.
Put the verb first and add doch, nur or bloß.
- Hätte ich doch bloß mehr Zeit für meine Familie!If only I had more time for my family!
- Wäre die Weiterbildung nur nicht so teuer!If only the course weren't so expensive!
Don't mix it up
Real condition, unreal condition, future or past regret?
Real condition: present tense. Unreal: hätte, wäre, würde. Future: werden, no umlaut. Past regret: hätte or wäre + participle.
| Mood / tense | Verb construction | What it expresses | Example sentence |
|---|---|---|---|
| Indikativ Präsens (real condition → K02) | Present verb in both clauses | Realistic, probable condition | Wenn ich die Stelle bekomme, ziehe ich nach Hamburg. |
| Konjunktiv II Gegenwart (unreal condition → V20) | hätte / wäre / würde | Imaginary / impossible now | Wenn ich die Stelle bekäme, würde ich nach Hamburg ziehen. |
| Futur I (future intention → V21) | werden (no umlaut!) + Infinitiv | Firm future intention / promise | Ich werde mich nächste Woche bewerben. |
| Konjunktiv II Vergangenheit (past unfulfilled → V23) | hätte / wäre + Partizip II | Too late; impossible past regret | Wenn ich mich beworben hätte, hätte ich den Job bekommen. |
Part 4 of 4
In real life
Coffee break talk about a dream job
Two colleagues, Melanie and Elena, talk about their future at work during a coffee break. · Tap EN for English.
- Melanie
Sag mal, Elena, bist du eigentlich zufrieden hier in der Buchhaltung?
- Elena
Nicht wirklich. Wenn ich mehr Mut hätte, würde ich kündigen und eine Umschulung zur Grafikdesignerin machen.
- Melanie
Das ist ja spannend! Warum machst du es nicht einfach?
- Elena
Es ist finanziell schwierig. Ich wünschte, ich hätte ein größeres finanzielles Polster.
- Melanie
An deiner Stelle würde ich mich bei der Agentur für Arbeit beraten lassen. Es gibt doch den Bildungsgutschein!
- Elena
Und was würde mir das bringen?
- Melanie
Wenn du den bekommen würdest, würde die Agentur die Kosten für den Kurs übernehmen.
- Elena
Das wäre natürlich genial! Wenn das klappen würde, hätte ich endlich meinen Traumberuf.
That's the whole topic.
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- grammis – Leibniz-Institut für Deutsche Sprache (IDS)
- Goethe-Institut – Goethe-Zertifikat B1: Prüfungsziele und Testbeschreibung