Subjunctive II for polite requests, wishes and advice (A2)

For polite wishes, requests and advice, use special forms like hätte, würde, könnte and sollte: Könnten Sie mir helfen?

Learn first:Modal verbs in the present tense

High-frequency A2 Subjunctive II forms

Function	German form	Infinitive / base verb	Example sentence	English translation
Polite request	hätte gern	haben	Ich hätte gern einen Kaffee.	I would like a coffee.
Polite action	würde gern	werden + infinitive	Ich würde gern mit Ihnen sprechen.	I would like to speak with you.
Polite ability	könnten	können	Könnten Sie mir helfen?	Could you help me?
Friendly advice	solltest / sollten	sollen	Du solltest das machen.	You should do that.

The main points

Polite wishes: ich hätte gern …, ich würde gern …
Polite requests: Könnten Sie …? Würden Sie …?
With friends: Könntest du …? Würdest du …?
Friendly advice: du solltest …, Sie sollten …
After würde, könnte, sollte: main verb at the end, in the infinitive.

Practise this · 5 questions

Part 1 of 4

When you use it

1
Ordering in a shop or café
- Ich hätte gern eine Tasse Kaffee und ein Brötchen, bitte.I'd like a cup of coffee and a bread roll, please.
- Was hätten Sie gern?What would you like? (polite)
When you order, say ich hätte gern (I'd like). It sounds more natural and polite than a plain present form. Ich möchte works too.
2
Asking for a favour
- Könnten Sie mir bitte helfen?Could you help me, please?
- Würden Sie das Fenster öffnen?Would you open the window?
With strangers or colleagues, use könnten or würden instead of können or wollen. Könnten Sie …? = Could you …?
Tip: With friends, use du: Könntest du mir helfen?
3
Giving friendly advice
- Du solltest mehr schlafen.You should sleep more.
- Sie sollten zum Arzt gehen.You should see a doctor. (polite)
Use sollte (should) to give soft advice.

The forms

High-frequency A2 Subjunctive II forms

These four forms are called Konjunktiv II. Each one has a typical job: wishes, actions, requests or advice.

Function	German form	Infinitive / base verb	Example sentence	English translation
Polite request	hätte gern	haben	Ich hätte gern einen Kaffee.	I would like a coffee.
Polite action	würde gern	werden + infinitive	Ich würde gern mit Ihnen sprechen.	I would like to speak with you.
Polite ability	könnten	können	Könnten Sie mir helfen?	Could you help me?
Friendly advice	solltest / sollten	sollen	Du solltest das machen.	You should do that.

What to notice

hätte and könnten have an umlaut. sollte has none: it looks like the past tense.

Part 2 of 4

Step by step

1
Choose your goal
Ordering something? Use hätte gern. Asking a favour? Use könnten or würden. Giving advice? Use sollte.
- Ich hätte gern ein Brötchen.I'd like a bread roll.
2
Put the polite verb in place
Yes/no question: the verb comes first. Statement or W-question: the verb is in position 2.
- Könnten Sie mir helfen?Could you help me?
- Was hätten Sie gern?What would you like?
3
Send the main verb to the end
With würde, könnte and sollte, the main verb goes to the end in the infinitive (the dictionary form).
- Ich würde gern einen Termin vereinbaren.I'd like to make an appointment.
- Du solltest mehr schlafen.You should sleep more.

Part 3 of 4

Common mistakes

~~Kannst du mir helfen? (to a stranger)~~
Könnten Sie mir helfen?
Use Sie with strangers (→ M01). könnten makes it even more polite.
~~Ich habe gern einen Kaffee. (when ordering)~~
Ich hätte gern einen Kaffee.
habe gern means you like something. To order, use hätte gern.
~~Ich würde gern einen Termin vereinbare.~~
Ich würde gern einen Termin vereinbaren.
After würde, the main verb stays in the infinitive at the end.

Exceptions

Tap one to open it.

Both are polite. ich hätte gern is very common when you order or buy things. ich möchte works everywhere.
- Ich möchte ein Brötchen.I'd like a bread roll.
- Ich hätte gern ein Brötchen.I'd like a bread roll.
sollte looks the same as the past tense of sollen. The situation shows that it means should.
- Du solltest früher ins Bett gehen.You should go to bed earlier.
With gern, würde says what you would like to do. Without gern, Würden Sie …? is a polite request.
- Ich würde gern mit Ihnen sprechen.I'd like to speak to you.
- Würden Sie das Fenster öffnen?Would you open the window?

Don't mix it up

Indicative or Subjunctive II?

The normal form (indicative) states a fact. The Konjunktiv II form makes a request softer and more polite.

Verb mood	Example	When to use
Indicative (standard)	Ich kann dir helfen. (I can help you.)	Stating factual ability or direct facts
Subjunctive II (polite)	Könnten Sie mir helfen? (Could you help me?)	Making polite requests or softening tone

Part 4 of 4

In real life

At the bakery and on the phone (Beim Bäcker und am Telefon)

David orders at a bakery in Leipzig. Later he phones his colleague Sarah. · Tap EN for English.

Bäcker
Guten Morgen! Was hätten Sie gern?
David
Guten Morgen! Ich hätte gern zwei Brötchen und eine Tasse Kaffee, bitte.
Bäcker
Sehr gerne. Sonst noch etwas?
David
Nein, das ist alles. Was macht das zusammen?
David
Hallo Sarah, entschuldige die Störung. Könntest du mir kurz die Unterlagen schicken?
Sarah
Klar! Brauchst du sie heute?
David
Ja, ich würde sie mir gern heute noch ansehen.
Sarah
Mache ich sofort. Du solltest aber auch noch den Bericht lesen!

That's the whole topic.

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High-frequency A2 Subjunctive II forms

The main points

When you use it

Ordering in a shop or café

Asking for a favour

Giving friendly advice

The forms

High-frequency A2 Subjunctive II forms

Step by step

Choose your goal

Put the polite verb in place

Send the main verb to the end

Common mistakes

Exceptions

Don't mix it up

Indicative or Subjunctive II?

In real life

Sources