Passive with modal verbs (B1) – German grammar

Modal verb in position 2, participle + werden at the end: Das Formular muss ausgefüllt werden.

Learn first:Modal verbs in the present tense Passive voice: present and simple past

Present: modal + participle + werden

Subject (Nominativ)	Modalverb (Pos. 2)	Middle field (Mittelfeld)	Partizip II	Infinitive	Full sentence meaning
Das Formular	muss	vollständig	ausgefüllt	werden.	The form must be filled in completely.
Die Frist	kann	um vier Wochen	verlängert	werden.	The deadline can be extended by four weeks.
Belege	dürfen	nicht nachträglich	verändert	werden.	Receipts may not be altered after the fact.
Der Bescheid	soll	noch diese Woche	zugestellt	werden.	The assessment is supposed to be delivered this week.
Die Kosten	sollten	genau	aufgeschlüsselt	werden.	The costs should be broken down precisely.
Die Unterlagen	müssen	bis Freitag	eingereicht	werden.	The documents must be submitted by Friday.

The main points

Main clause: modal in position 2, participle + werden at the end.
dass clause: participle + werden + modal at the very end.
Past: change only the modal: musste, konnte, durfte.
At B1: after a modal, werden – not worden.
The modal matches the subject: das Formular muss, die Formulare müssen.

Part 1 of 4

When you use it

1
Duties: müssen
- Die Unterlagen müssen bis Freitag eingereicht werden.The documents must be handed in by Friday.
- Die ausstehende Nachzahlung muss innerhalb von zwei Wochen überwiesen werden.The outstanding back payment must be transferred within two weeks.
Rules and offices say what must be done. Who does it is not important.
2
Options: können
- Die Frist zur Abgabe kann in Ausnahmefällen auf Antrag verlängert werden.In special cases, the deadline can be extended if you apply.
- Alle Unterlagen können ganz einfach digital über das Internetportal hochgeladen werden.All documents can easily be uploaded online through the portal.
können + passive says what is possible or allowed.
3
Not allowed: nicht dürfen
- Vertrauliche Steuerdaten dürfen nicht an unbefugte Dritte weitergegeben werden.Confidential tax data must not be passed on to unauthorised people.
- Belege dürfen nicht nachträglich verändert werden.Receipts must not be changed afterwards.
dürfen + nicht + passive says what is forbidden.

The forms

Present: modal + participle + werden

The modal verb stands in position 2 and matches the subject. Participle + werden go to the end.

Subject (Nominativ)	Modalverb (Pos. 2)	Middle field (Mittelfeld)	Partizip II	Infinitive	Full sentence meaning
Das Formular	muss	vollständig	ausgefüllt	werden.	The form must be filled in completely.
Die Frist	kann	um vier Wochen	verlängert	werden.	The deadline can be extended by four weeks.
Belege	dürfen	nicht nachträglich	verändert	werden.	Receipts may not be altered after the fact.
Der Bescheid	soll	noch diese Woche	zugestellt	werden.	The assessment is supposed to be delivered this week.
Die Kosten	sollten	genau	aufgeschlüsselt	werden.	The costs should be broken down precisely.
Die Unterlagen	müssen	bis Freitag	eingereicht	werden.	The documents must be submitted by Friday.

What to notice

das Formular muss, but die Unterlagen müssen. The two words at the end never change.

Part 2 of 4

Step by step

1
Start with an active sentence
Find the accusative object. Ask: Wen oder was müssen Sie abgeben? Answer: die Steuererklärung.
- Sie müssen die Steuererklärung vor dem Ablauf der Frist abgeben.You must hand in your tax return before the deadline.
2
Make it the subject
die Steuererklärung becomes the subject. The modal matches it: muss.
- die Steuererklärung (sie) → muss
3
Form the participle
abgeben is separable: abgegeben.
- abgeben → abgegeben
4
Build the sentence
Modal in position 2, details in the middle, participle + werden at the end.
- Die Steuererklärung muss vor dem Ablauf der Frist abgegeben werden.The tax return must be handed in before the deadline.
5
In a dass or weil clause
The modal moves to the very end: participle + werden + modal.
- Ich weiß, dass die Steuererklärung pünktlich abgegeben werden muss.I know that the tax return must be handed in on time.

Part 3 of 4

Common mistakes

~~Die Steuererklärung muss bis Juli abgegeben worden.~~
Die Steuererklärung muss bis Juli abgegeben werden.
At B1: after a modal verb, use werden, not worden.
~~Das Formular muss werden ausgefüllt.~~
Das Formular muss ausgefüllt werden.
The participle comes first, then werden: ausgefüllt werden.
~~Ich muss die Steuererklärung eingereicht werden.~~
Die Steuererklärung muss eingereicht werden. (or active: Ich muss die Steuererklärung einreichen.)
In the passive, the thing (die Steuererklärung) is the subject, not ich.

Exceptions

Tap one to open it.

worden belongs to the Perfekt passive (V48). At B1, after a modal verb, use the infinitive werden, not worden.
- Die Steuererklärung muss eingereicht werden.The tax return must be submitted.
Advisors often avoid a blunt müssen. They use sollte (should) or könnte (could) with the passive.
- Der Beleg sollte noch heute per E-Mail nachgereicht werden.The receipt should be sent by email later today.
- Der Einspruch könnte eventuell noch zurückgezogen werden.The objection could possibly still be withdrawn.
You can name the doer with von + dative. In rules it is usually left out, because the rule is for everyone.
- Die Steuererklärung muss vom Steuerberater elektronisch übermittelt werden.The tax return must be sent online by the tax adviser.
With helfen or zustimmen, the person stays in the dative. The modal stays singular: muss.
- Dem Steuerzahler muss (vom Finanzamt) geholfen werden.The taxpayer must be helped (by the tax office).

Don't mix it up

Active modal, passive, or passive with modal?

Active with a modal: who must do it. Passive with a modal: what must be done. ist … worden: it has been done.

Construction	Verb structure	Meaning focus	Example sentence
Aktiv mit Modalverb (V05)	Modalverb + Infinitiv	Who must do the action	Der Bürger muss die Steuer zahlen.
Passiv Präsens (V17)	wird + Partizip II	Fact that an action happens now	Die Steuer wird gezahlt.
Passiv mit Modalverb (V18)	Modalverb + Partizip II + werden	Duty / option regarding the action	Die Steuer muss gezahlt werden.
Perfekt Passiv (→ V48)	ist + Partizip II + worden	Completed action in the past	Die Steuer ist gezahlt worden.

Part 4 of 4

In real life

Tax deadlines: an advisor's info sheet

A tax adviser's office sends its clients an information sheet about deadlines. · Tap EN for English.

Wichtige Hinweise zu Ihren Fristen für das Steuerjahr:
Die Einkommensteuererklärung muss bis zum Abgabetermin beim zuständigen Finanzamt eingereicht werden.
Falls Sie die Erklärung über unsere Kanzlei erstellen lassen, kann dieser Abgabetermin verlängert werden.
Bitte beachten Sie: Alle Belege sollten vorab sorgfältig gesammelt werden.
Originalbelege müssen grundsätzlich nicht mehr per Post an das Finanzamt geschickt werden.
Sie müssen aber für eventuelle Rückfragen aufbewahrt werden.
Sollten Sie die Frist unverschuldet nicht einhalten können, muss rechtzeitig ein schriftlicher Antrag auf Fristverlängerung gestellt werden.

That's the whole topic.

Present: modal + participle + werden

The main points

When you use it

Duties: müssen

Options: können

Not allowed: nicht dürfen

The forms

Present: modal + participle + werden

Step by step

Start with an active sentence

Make it the subject

Form the participle

Build the sentence

In a dass or weil clause

Common mistakes

Exceptions

Don't mix it up

Active modal, passive, or passive with modal?

In real life

Sources