Irregular present tense (stem vowel change) and wissen (A1)

Some verbs change their vowel for du and er/sie/es: ich fahre, du fährst, er fährt.

Learn first:Present tense of regular verbs

Verbs with e → i (geben, sprechen, nehmen)

Person	geben (to give)	sprechen (to speak)	nehmen (to take)	Note
ich	ich gebe	ich spreche	ich nehme	no change
du	du gibst	du sprichst	du nimmst	e → i; nehmen: double m
er / sie / es / man	er gibt	er spricht	er nimmt	e → i; nehmen: double m
wir	wir geben	wir sprechen	wir nehmen	no change
ihr	ihr gebt	ihr sprecht	ihr nehmt	no change!
sie / Sie	sie geben	sie sprechen	sie nehmen	no change

The main points

The vowel changes only for du and er/sie/es.
e → i: du gibst, du nimmst. e → ie: du siehst, du liest.
a → ä, au → äu: du fährst, er schläft, er läuft.
ihr never changes the vowel: ihr fahrt, ihr gebt, ihr seht.
wissen: ich weiß, du weißt, er weiß – no ending for ich and er.

Part 1 of 4

When you use it

1
e → i: geben, helfen, nehmen
- Er gibt dem Händler fünf Euro.He gives the stallholder five euros.
- Hilfst du mir bei den Einkäufen?Will you help me with the shopping?
Many everyday verbs change e to i for du and er/sie/es: geben, helfen, sprechen, treffen, essen, nehmen.
Tip: The meaning doesn't tell you which verbs change. Learn each verb with its pattern.
2
e → ie: sehen, lesen, empfehlen
- Siehst du den Gemüsestand dort drüben?Do you see the vegetable stall over there?
- Die Verkäuferin empfiehlt frischen Spinat.The saleswoman recommends fresh spinach.
A few verbs change e to ie for du and er/sie/es.
3
Umlaut: fahren, schlafen, laufen
- Fährst du mit dem Fahrrad zum Wochenmarkt?Are you cycling to the weekly market?
- Er trägt den schweren Korb nach Hause.He carries the heavy basket home.
Some verbs add an umlaut for du and er/sie/es: fahren, schlafen, tragen, laufen.

The forms

Verbs with e → i (geben, sprechen, nehmen)

The vowel changes only for du and er/sie/es/man. ich, wir, ihr and sie/Sie keep the vowel of the infinitive.

Person	geben (to give)	sprechen (to speak)	nehmen (to take)	Note
ich	ich gebe	ich spreche	ich nehme	no change
du	du gibst	du sprichst	du nimmst	e → i; nehmen: double m
er / sie / es / man	er gibt	er spricht	er nimmt	e → i; nehmen: double m
wir	wir geben	wir sprechen	wir nehmen	no change
ihr	ihr gebt	ihr sprecht	ihr nehmt	no change!
sie / Sie	sie geben	sie sprechen	sie nehmen	no change

What to notice

nehmen also drops the h and doubles the m. More e → i verbs: helfen (er hilft), treffen (er trifft), essen (er isst).

Part 2 of 4

Step by step

1
Check the verb's pattern
Learn each new verb with its pattern: e → i, e → ie, a → ä, au → äu, or no change.
- e → i: geben, helfen, sprechen, treffen, essen, nehmen
- e → ie: sehen, lesen, empfehlen
2
Keep the vowel for ich, wir, ihr, sie/Sie
These four forms never change the vowel. Only wissen is different: ich weiß.
- ich fahre, wir fahren, ihr fahrt, sie fahren
3
Change the vowel for du and er/sie/es
Change the stem, then add the normal ending: fahr- → fähr-, seh- → sieh-.
- du fährst, er fährt
- du siehst, sie sieht
4
wissen: ich = er
In the singular, use weiß-. ich and er/sie/es take no ending.
- ich weiß, du weißt, er / sie / es weiß
5
Put the verb in position 2
Like all verbs, it is in position 2 in a normal sentence (→ S01).
- Er fährt jeden Morgen zum Markt.He drives to the market every morning.
- Jeden Morgen fährt er zum Markt.Every morning he drives to the market.

Part 3 of 4

Common mistakes

~~Er fahrt jeden Samstag zum Markt.~~
Er fährt jeden Samstag zum Markt.
fahren changes a → ä for er/sie/es.
~~Fährt ihr auch zum Wochenmarkt?~~
Fahrt ihr auch zum Wochenmarkt?
ihr never changes the vowel. Only du and er/sie/es do.
~~Was nehmst du heute zum Mittagessen?~~
Was nimmst du heute zum Mittagessen?
nehmen changes to i and doubles the m: du nimmst, er nimmt.

Exceptions

Tap one to open it.

ihr ends in -t like er, but it keeps the vowel of the infinitive. This is the most common mistake.
- ihr gebt, ihr fahrt, ihr seht, ihr lauft (not ihr gibt, ihr fährt, ihr sieht, ihr läuft)
du nimmst, er nimmt. The plural is regular again: wir nehmen, ihr nehmt, sie nehmen.
- du nimmst, er nimmt
Verbs with a → ä and a stem in -t or -d don't add an extra -e-.
- er hält, er brät, er lädt ein (not er hältet, er brätet, er ladet ein)
Not every verb with e or a changes. These are regular in the present: kaufen, machen, fragen, sagen, lernen, wohnen, gehen, stehen.
- er kauft, er macht, er fragt, er lernt
- er geht, er steht
The stem ess- already ends in -s, so du adds only -t. du and er/sie/es look the same.
- du isst, er / sie / es isst

Don't mix it up

er isst or er ist?

Both sound the same. er isst comes with food: something you eat.

Word	Meaning and origin
er isst	he eats (from essen)
er ist	he is (from sein)

Er isst Brot.He eats bread.
Er ist müde.He is tired.

wissen or kennen?

wissen is for facts: with wo or wann, with das or es, or with die Antwort, den Preis, den Weg. kennen is for people, places and things you know.

Word	Meaning and origin
wissen	to know facts, information or answers
kennen	to know a person, place or thing

Ich weiß das.I know that.
Ich kenne Berlin.I know Berlin.

du liest or du nimmst?

lesen changes to ie and keeps one s. nehmen changes to i and doubles the m.

Word	Meaning and origin
du liest	you read (from lesen, long i)
du nimmst	you take (from nehmen, short i)

er gibt or ihr gebt?

er gibt changes e to i. ihr gebt keeps the e.

Word	Meaning and origin
er gibt	he gives (from geben, er form)
ihr gebt	you all give (from geben, ihr form)

Part 4 of 4

In real life

At the weekly market

At the weekly market, Paul and his young daughter Lea buy fruit and vegetables. · Tap EN for English.

Paul
Lea, siehst du die frischen Äpfel hier?
Lea
Ja! Aber dort gibt es Erdbeeren! Du weißt doch, ich esse Erdbeeren so gern.
Paul
Stimmt! Mama läuft schon zu uns. Wer trägt die Tasche?
Lea
Ich trage die Tasche, und du nimmst den Korb!
Paul
Guten Tag! Geben Sie uns bitte ein Kilo Erdbeeren.
Verkäufer
Gern! Mein Kollege fährt jeden Morgen zum Bauernhof. Wissen Sie schon, was Sie damit machen?
Paul
Ich weiß es noch nicht, aber Lea isst die Früchte bestimmt sofort!

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Verbs with e → i (geben, sprechen, nehmen)

The main points

When you use it

e → i: geben, helfen, nehmen

e → ie: sehen, lesen, empfehlen

Umlaut: fahren, schlafen, laufen

The forms

Verbs with e → i (geben, sprechen, nehmen)

Step by step

Check the verb's pattern

Keep the vowel for ich, wir, ihr, sie/Sie

Change the vowel for du and er/sie/es

wissen: ich = er

Put the verb in position 2

Common mistakes

Exceptions

Don't mix it up

er isst or er ist?

wissen or kennen?

du liest or du nimmst?

er gibt or ihr gebt?

In real life

Sources