Conditional clauses without wenn

When you use it

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   Real conditions in offers and contracts

   • Erfüllen Sie die vereinbarten Lieferfristen, verlängern wir den Rahmenvertrag um ein weiteres Jahr.If you meet the agreed delivery deadlines, we will extend the framework agreement for another year.
   • Zahlt der Auftraggeber nicht innerhalb von 14 Tagen, gerät er automatisch in Verzug.If the client doesn't pay within 14 days, they are automatically in default.

   Instead of wenn, put the conjugated verb first. This sounds short and precise. It is common in negotiations, offers and contracts.

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   Polite what-ifs with sollte

   • Sollten Sie Rückfragen zum Vertragsentwurf haben, steht Ihnen unsere Rechtsabteilung jederzeit zur Verfügung.Should you have any questions about the draft contract, our legal department is always there to help.
   • Sollten unerwartete Verzögerungen auftreten, informieren wir Sie unverzüglich.Should there be unexpected delays, we will tell you immediately.

   Sollte or sollten in first place means "should you …" or "in case …". It is the usual polite form in business letters and customer service.

   💡 Tip: Sollte suggests you don't really expect it to happen.

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   Unreal conditions with hätte and wäre

   • Wären Sie zu einer längeren Vertragslaufzeit bereit, könnten wir Ihnen bei den Stückkosten entgegenkommen.If you were open to a longer contract, we could meet you halfway on unit costs.
   • Hätten wir die Verhandlungen im letzten Quartal abgeschlossen, wären die Rohstoffpreise deutlich günstiger gewesen.Had we finished the negotiations last quarter, raw materials would have been much cheaper.

   For what-if ideas or regrets about the past, start with a Konjunktiv II form (the "would" form): hätte, wäre, könnte.

The forms

Step by step

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   Start with a wenn-clause

   Take a normal condition with wenn. Its conjugated verb is at the end.

   • Wenn Sie unsere Zahlungsbedingungen akzeptieren, ...If you accept our payment terms, ...
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   Drop wenn and move the verb

   Delete wenn. Put the conjugated verb first and the subject right after it.

   • → Akzeptieren Sie unsere Zahlungsbedingungen, ...If you accept our payment terms, ...
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   Start the main clause with its verb

   The whole condition counts as position 1 of the sentence. So the main clause starts with its conjugated verb (→ S01).

   • → Akzeptieren Sie unsere Zahlungsbedingungen, schließen wir das Geschäft ab.If you accept our payment terms, we will close the deal.
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   Add so or dann if you like

   Formal German often puts so before the main verb; speech often uses dann. The verb comes right after them.

   • Akzeptieren Sie unsere Zahlungsbedingungen, so schließen wir das Geschäft ab.If you accept our payment terms, (then) we will close the deal. (formal)
   • Akzeptieren Sie unsere Zahlungsbedingungen, dann schließen wir das Geschäft ab.If you accept our payment terms, then we will close the deal. (spoken)

Common mistakes

• ✕ Sie haben noch Fragen, rufen Sie uns bitte an.

  ✓ Haben Sie noch Fragen, rufen Sie uns bitte an.

  Without wenn, the conjugated verb must move to the front.

• ✕ Wir erteilen Ihnen den Zuschlag, gewähren Sie uns drei Prozent Skonto.

  ✓ Gewähren Sie uns drei Prozent Skonto, erteilen wir Ihnen den Zuschlag.

  With normal verbs, a condition without wenn can't follow the main clause. It comes first.

• ✕ Wenn haben Sie Zeit, besprechen wir die Details.

  ✓ Wenn Sie Zeit haben, besprechen wir die Details. (or: Haben Sie Zeit, besprechen wir die Details.)

  Use wenn with the verb at the end, or drop wenn and put the verb first.

• The condition almost always comes first+
• Only the conjugated verb moves+
• nicht and kein stay in their normal place+
• würde in first place+

Don't mix it up