Relative clauses with wo, wohin, woher (B1) – German grammar

For places, use wo, wohin or woher instead of preposition + pronoun: die Stadt, wo ich wohne.

Learn first:Relative clauses: nominative and accusative Where, where to, where from

wo, wohin, woher at a glance

Relative word	Question / meaning	Spatial concept	Equivalent preposition + relative pronoun	Example
wo	Wo? (Where?)	Stationary location (no movement)	in / an / auf / bei + Dativ (in dem, in der, an dem)	die Straße, wo ich wohne
wohin	Wohin? (Where to?)	Movement toward a destination	in / an + Akkusativ, zu + Dativ (in die, in den, zu dem)	der Club, wohin wir gehen
woher	Woher? (Where from?)	Origin or starting point	aus / von + Dativ (aus dem, aus der, von dem)	das Land, woher sie stammt

The main points

wo = where something happens: die Stadt, wo ich wohne.
wohin = where to: der Park, wohin wir gehen.
woher = where from: das Land, woher sie kommt.
With names like Berlin or Italien, wo is the normal choice.
Never use wo for people or things. The verb goes last.

Part 1 of 4

When you use it

1
Where something happens: wo
- Das ist der Supermarkt, wo ich meistens einkaufe.That is the supermarket where I usually shop.
- Köln ist die Stadt, wo meine Familie seit vielen Jahren lebt.Cologne is the city where my family has lived for many years.
Use wo for a place where something happens. It replaces in dem, in der or an dem.
2
Where to: wohin
- Der Stadtpark ist ein Ort, wohin viele Familien am Wochenende gehen.The city park is a place many families go to at the weekend.
- Spanien ist das Reiseland, wohin wir diesen Sommer fliegen möchten.Spain is where we would like to fly this summer.
Use wohin when someone goes, travels or moves to the place.
3
Where from: woher
- Das ist die kleine Bäckerei, woher ich diesen leckeren Kuchen habe.That is the little bakery I got this delicious cake from.
- Hamburg ist die Stadt, woher unsere neue Nachbarin kommt.Hamburg is the city our new neighbour comes from.
Use woher for the place where someone or something comes from.

The forms

wo, wohin, woher at a glance

Relative word	Question / meaning	Spatial concept	Equivalent preposition + relative pronoun	Example
wo	Wo? (Where?)	Stationary location (no movement)	in / an / auf / bei + Dativ (in dem, in der, an dem)	die Straße, wo ich wohne
wohin	Wohin? (Where to?)	Movement toward a destination	in / an + Akkusativ, zu + Dativ (in die, in den, zu dem)	der Club, wohin wir gehen
woher	Woher? (Where from?)	Origin or starting point	aus / von + Dativ (aus dem, aus der, von dem)	das Land, woher sie stammt

What to notice

wo, wohin and woher never change. They have no endings and no gender.

Part 2 of 4

Step by step

1
Find the place
Which place do you want to describe? It comes right before the comma.
- Hier ist der neue Spielplatz …Here is the new playground …
2
Choose wo, wohin or woher
Does someone stay there? wo. Go there? wohin. Come from there? woher. Children play there, so: wo.
3
Comma, then the word
Every relative clause starts with a comma. Put wo right after it.
- Hier ist der neue Spielplatz, wo …
4
Send the verb to the end
Add the subject and the details. The conjugated verb goes last.
- Hier ist der neue Spielplatz, wo die Kinder nachmittags spielen.Here is the new playground where the children play in the afternoon.
5
The same with wohin
You go to the Bürgeramt, so use wohin. With a modal verb, the modal goes last.
- Das ist das Bürgeramt, wohin man für die Anmeldung gehen muss.That is the citizens' office where you have to go to register.

Part 3 of 4

Common mistakes

~~Der Kollege, wo heute frei hat, ruft später zurück.~~
Der Kollege, der heute frei hat, ruft später zurück.
A colleague is a person. wo is only for places; use der.
~~Das Fahrrad, wo ich gekauft habe, ist schon kaputt.~~
Das Fahrrad, das ich gekauft habe, ist schon kaputt.
A bike is a thing, not a place. Use das.
~~Das ist die Apotheke, wo kaufe ich meine Medikamente.~~
Das ist die Apotheke, wo ich meine Medikamente kaufe.
The conjugated verb kaufe goes to the end.

Exceptions

Tap one to open it.

In some regions people say der Mann, wo … In standard German, wo is only for places. For people and things, use der, die or das.
- Der Kollege, der heute frei hat, ruft später zurück.The colleague who is off today will call back later.
- Das Fahrrad, das ich gekauft habe, ist schon kaputt.The bike I bought is already broken.
People often say der Tag, wo … This sounds informal. In writing and exams, use an dem, or als (K04).
- Der Tag, an dem wir umgezogen sind, war sehr heiß.The day we moved was very hot.
wo already includes the idea of "in". Say die Stadt, wo ich lebe, or die Stadt, in der ich lebe – never in wo.
- ✗ Dresden ist eine schöne Stadt, in wo man viel Kultur erleben kann.
- Dresden ist eine schöne Stadt, wo man viel Kultur erleben kann.Dresden is a beautiful city where you can enjoy a lot of culture.
wo can also stand alone, with no noun before it. Then it means "where" or "wherever".
- Bleib einfach da, wo du bist.Just stay where you are.

Don't mix it up

Question word, relative word or pointer?

As a question word, wo starts a question. As a relative word, it follows a place noun. dorthin just points to a place in a main clause.

Structure	Grammar role	Word order / position	Example
Direct question (W-Frage)	Asks for information	Verb in position 2	„Wo wohnst du genau?“
Indirect question	Reports a question	Verb at the end; no place noun before it	„Kannst du mir sagen, wo die Post ist?“
Relative clause (Relativsatz)	Describes the place noun before it	After the place noun; comma; verb at the end	„Das ist die Post, wo ich Pakete abgebe.“
Pointing word (da / dorthin)	Points to a place in a main clause	Part of a main clause; starts no new clause	„Dort ist die Haltestelle. Ich gehe dorthin.“

Part 4 of 4

In real life

My neighborhood

Two neighbours, Herr Weber and Frau Miller, talk in the stairwell about their part of town. · Tap EN for English.

Herr Weber
Guten Tag, Frau Miller! Haben Sie sich in unserem Viertel schon eingelebt?
Frau Miller
Ja, danke! Ich mag den Wochenmarkt am Karl-August-Platz. Das ist der Ort, woher ich mein Bio-Gemüse hole.
Herr Weber
Der Markt ist fantastisch. Gehen Sie abends auch manchmal spazieren?
Frau Miller
Ja, oft! Es gibt einen ruhigen Kanal, wohin ich nach der Arbeit gehe. Nur eine Bäckerei fehlt noch.
Herr Weber
In der Bismarckstraße gibt es eine Bäckerei, wo man frische Brötchen bekommt. Kennen Sie schon das Nachbarschaftszentrum?
Frau Miller
Ist das das Gebäude, wohin gestern so viele Leute gegangen sind?
Herr Weber
Genau! Das ist ein Ort, wo man Nachbarn treffen und Kurse besuchen kann.

That's the whole topic.

wo, wohin, woher at a glance

The main points

When you use it

Where something happens: wo

Where to: wohin

Where from: woher

The forms

wo, wohin, woher at a glance

Step by step

Find the place

Choose wo, wohin or woher

Comma, then the word

Send the verb to the end

The same with wohin

Common mistakes

Exceptions

Don't mix it up

Question word, relative word or pointer?

In real life

Sources