The many uses of es (B1) – German grammar

Es can mean "it", be the subject for weather and time, or just fill position 1: Heute regnet es.

Learn first:Personal pronouns in the nominative Main clause: verb in position 2 es gibt (there is / there are)

Five kinds of es

Function type	Role in sentence	Can it be deleted?	Example sentence
1. Personal pronoun	Replaces a das-noun	No	Das Auto ist neu. Es fährt leise. → Gestern fuhr es leise.
2. Fixed subject	Weather, time	No	Es regnet heute. → Heute regnet es.
3. Fixed phrase	es gibt, es geht um	No	Es gibt Probleme. → Hier gibt es Probleme.
4. Pointer to a clause	Points to a dass-clause or zu-phrase	Often	Es freut mich, dass du da bist. → Mich freut (es), dass du da bist.
5. Placeholder	Only fills position 1	Yes	Es warten viele Kunden. → Heute warten viele Kunden.

The main points

Es replaces das-nouns and is the subject for weather and time.
Weather es stays after the verb: Heute regnet es.
Es gibt is always singular and takes the accusative.
Placeholder es only fills position 1 and disappears otherwise.
Feelings use the dative without es: Mir ist kalt.

Part 1 of 4

When you use it

1
"It": das-nouns, weather, time
- Wo ist mein Handy? – Es liegt auf der Kommode.Where's my mobile? – It's on the chest of drawers.
- Zieh eine Regenjacke an, denn es regnet in Strömen.Put on a raincoat – it's pouring.
Es replaces a das-noun. It is also the fixed subject for weather, time and temperature.
2
es gibt + Akkusativ
- In unserer Straße gibt es einen schönen alten Park.There is a lovely old park in our street.
- Gibt es hier in der Nähe eine Apotheke?Is there a chemist's near here?
Es gibt means "there is" or "there are". The verb is always gibt, and the noun is in the accusative.
3
Pointing to a clause
- Ich finde es wichtig, dass wir heute pünktlich anfangen.I think it's important that we start on time today.
- Es ist verboten, auf dem Bahnsteig zu rauchen.Smoking is not allowed on the platform.
Es can point forward to a dass-clause or a zu-phrase that comes later.

The forms

Five kinds of es

Only the placeholder es disappears when another word takes position 1. Types 1–3 move behind the verb and stay.

Function type	Role in sentence	Can it be deleted?	Example sentence
1. Personal pronoun	Replaces a das-noun	No	Das Auto ist neu. Es fährt leise. → Gestern fuhr es leise.
2. Fixed subject	Weather, time	No	Es regnet heute. → Heute regnet es.
3. Fixed phrase	es gibt, es geht um	No	Es gibt Probleme. → Hier gibt es Probleme.
4. Pointer to a clause	Points to a dass-clause or zu-phrase	Often	Es freut mich, dass du da bist. → Mich freut (es), dass du da bist.
5. Placeholder	Only fills position 1	Yes	Es warten viele Kunden. → Heute warten viele Kunden.

What to notice

Heute schneit es – never just Heute schneit.

Part 2 of 4

Step by step

1
What is es doing?
A das-noun, weather, time or es gibt? Then es must stay. Only filling position 1? Then it is a placeholder.
2
Choose position 1
Put es first, or put a time, place or the real subject first. The verb comes second.
- Es hat gestern stark gestürmt.It was very stormy yesterday.
- Es stehen zwei Kartons im Flur.There are two boxes in the hall.
3
Keep it or drop it
Weather, time, es gibt: keep es after the verb. Placeholder: drop it.
- Gestern hat es stark gestürmt.It was very stormy yesterday.
- Im Flur stehen zwei Kartons.There are two boxes in the hall.
4
Check the verb
Es gibt is always singular. After a placeholder es, the verb agrees with the real subject.
- Es gibt viele Wolken am Himmel.There are lots of clouds in the sky.
- Es liegen drei Bücher auf dem Tisch.There are three books on the table.

Part 3 of 4

Common mistakes

~~Gestern hat den ganzen Tag geschneit.~~
Gestern hat es den ganzen Tag geschneit.
With weather verbs, es is the subject. It stays.
~~Heute es kommen viele Gäste zur Eröffnung.~~
Heute kommen viele Gäste zur Eröffnung.
Heute is first, so the verb comes next. The placeholder es goes.
~~Es geben viele günstige Wohnungen in dieser Gegend.~~
Es gibt viele günstige Wohnungen in dieser Gegend.
Es gibt is always singular, even before a plural.

Exceptions

Tap one to open it.

For feelings, use the dative and usually no es: Mir ist kalt, mir ist schlecht. For the weather, es is needed.
- Mir ist kalt.I'm cold.
- Es ist kalt draußen.It's cold outside.
In a passive with no subject, es only fills position 1. It disappears when another word comes first.
- Es wird hier fleißig gearbeitet.People are working hard here.
- Hier wird fleißig gearbeitet.People are working hard here.
Some phrases keep es: Wie geht es?, Es tut mir leid, es eilig haben.
- Ich habe es eilig, weil mein Zug gleich abfährt.I'm in a hurry because my train is leaving soon.
In speech and informal messages, es often becomes 's.
- Wie geht's? / Gibt's hier Kaffee?How are you? / Is there any coffee here?

Don't mix it up

The different jobs of es

Ask: does es mean something? Then it stays. Is it only filling position 1? Then it goes when another word comes first.

Use of es	Grammatical role	What it refers to	Disappears on inversion?	Example
Personal pronoun	Real subject / object	A das-noun (das Fahrrad)	No	Hier steht mein Fahrrad. Es ist neu.
Impersonal subject	Real subject	Weather, time	No	Es donnert. → Plötzlich donnerte es.
es gibt	Real subject	Fixed phrase es gibt (+ Akkusativ)	No	Es gibt Brot. → Heute gibt es Brot.
Placeholder	Fills position 1	Nothing	Yes	Es lachen viele Kinder. → Im Park lachen viele Kinder.
Pointer to a clause	Points forward	A dass-clause or zu-phrase	Sometimes	Ich liebe es, am Meer spazieren zu gehen.

Part 4 of 4

In real life

Weather talk at the coffee machine

Stefan and Katja meet at the office coffee machine on a grey November morning in Hamburg. · Tap EN for English.

Stefan
Moin, Katja! Wie geht es dir? Du siehst ganz durchgefroren aus.
Katja
Mir geht es gut, aber draußen ist es schrecklich kalt. Es hat auf dem ganzen Weg geregnet.
Stefan
Oh je, war es denn sehr windig?
Katja
Ja! Am Hafen war es furchtbar windig, und es gab riesige Pfützen.
Stefan
Im Radio haben sie gesagt, dass es heute Nachmittag stürmen soll.
Katja
Na wunderbar! Gibt es hier eigentlich noch heißen Kaffee?
Stefan
Ja, ich habe gerade eine frische Kanne gekocht. Nimm dir ruhig!
Katja
Danke! Ich finde es herrlich, dass wir diesen Kaffeeautomaten haben.

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Five kinds of es

The main points

When you use it

"It": das-nouns, weather, time

es gibt + Akkusativ

Pointing to a clause

The forms

Five kinds of es

Step by step

What is es doing?

Choose position 1

Keep it or drop it

Check the verb

Common mistakes

Exceptions

Don't mix it up

The different jobs of es

In real life

Sources