Relative clauses: dative
Relativsätze: Dativ
After a dative verb or preposition, use dem, der, dem, plural denen: die Kollegen, mit denen ich arbeite.
All relative pronouns at a glance
| Case | Masculine (der Kollege) | Feminine (die Kollegin) | Neuter (das Teammitglied) | Plural (die Kollegen) |
|---|---|---|---|---|
| Nominativ (P08) | der | die | das | die |
| Akkusativ (P08) | den | die | das | die |
| Dativ | dem | der | dem | denen |
The main points
- Dative pronouns: dem (masculine, neuter), der (feminine), denen (plural).
- The plural is always denen, never den.
- Use them after dative verbs like helfen, vertrauen and danken.
- A preposition comes first: mit dem, bei der, zu denen.
- The verb goes to the end. Put commas around the clause.
Part 1 of 4
When you use it
- 1
With dative verbs
- Herr Klein ist ein Kollege, dem ich vollkommen vertraue.Mr Klein is a colleague I trust completely.
- Frau Sommer ist eine Teamleiterin, der alle Mitarbeiter gerne zuhören.Ms Sommer is a team leader everyone likes to listen to.
Verbs like helfen, vertrauen, danken and zuhören take a dative object. If your noun is that object inside the clause, use a dative pronoun.
- 2
After dative prepositions
- Frau Berger ist die Kollegin, mit der ich das Projekt leite.Ms Berger is the colleague I run the project with.
- Dort drüben sitzt Herr Albrecht, von dem ich den Bericht bekommen habe.Over there is Mr Albrecht, who I got the report from.
After mit, bei, von, zu, nach or aus, the pronoun is dative. The preposition comes first, right after the comma.
- 3
Plural: always denen
- Das sind die Kollegen, mit denen ich jeden Tag die Mittagspause verbringe.Those are the colleagues I spend my lunch break with every day.
- Die Kundinnen, denen wir gestern gedankt haben, waren sehr zufrieden.The clients we thanked yesterday were very happy.
For plural nouns like die Kollegen or die Kunden, the dative pronoun is denen, never den.
The forms
All relative pronouns at a glance
Nominativ, Akkusativ and Dativ side by side.
| Case | Masculine (der Kollege) | Feminine (die Kollegin) | Neuter (das Teammitglied) | Plural (die Kollegen) |
|---|---|---|---|---|
| Nominativ (P08) | der | die | das | die |
| Akkusativ (P08) | den | die | das | die |
| Dativ | dem | der | dem | denen |
What to notice
The singular looks like the article: dem, der, dem. The plural is different: denen, not den.
Part 2 of 4
Step by step
- 1
Find the noun and its gender
Who are you describing? Is the noun masculine, feminine, neuter or plural?
- der Kollege (masculine)
- die Kollegen (plural)
- 2
Check why it is dative
Does the verb in the clause take the dative (helfen, vertrauen, danken)? Or is there a dative preposition (mit, bei, von, zu, nach, aus)?
- Ich vertraue diesem Kollegen. → dative verbI trust this colleague.
- Ich arbeite mit dieser Kollegin. → mit + dativeI work with this colleague.
- 3
Choose the pronoun
Masculine and neuter: dem. Feminine: der. Plural: denen. After the comma comes the preposition, if there is one, then the pronoun.
- Der Kollege, dem …
- Die Kollegin, mit der …
- 4
Send the verb to the end
Put the other details in the middle. The conjugated verb goes last.
- Der Kollege, dem ich bei der Präsentation geholfen habe, bedankt sich.The colleague I helped with the presentation says thank you.
- Die Kollegen, mit denen wir gestern verhandelt haben, sind zufrieden.The colleagues we negotiated with yesterday are happy.
Part 3 of 4
Common mistakes
✕
Das sind die Kollegen, mit den ich zusammenarbeite.✓ Das sind die Kollegen, mit denen ich zusammenarbeite.
The dative plural pronoun is denen, never den. den is the article before a noun.
✕
Der Kollege, wer ich geholfen habe, ist sehr dankbar.✓ Der Kollege, dem ich geholfen habe, ist sehr dankbar.
Don't use wer for a known person. Masculine dative is dem.
✕
Die Kollegin, die ich vertraue, ist heute krank.✓ Die Kollegin, der ich vertraue, ist heute krank.
vertrauen takes the dative. Feminine dative is der, not die.
Exceptions
Tap one to open it.
English can say "the colleague I work with". German can't: the preposition stands before the pronoun.
- ✗ Das ist der Kollege, den ich arbeite mit.
- Das ist der Kollege, mit dem ich arbeite.That is the colleague I work with.
Some verbs go with a dative preposition: gehören zu, sprechen mit, erfahren von. The preposition moves to the front of the pronoun.
- Das ist das Team, zu dem ich gehöre.That is the team I belong to.
- Das ist die Kollegin, von der ich die Neuigkeit erfahren habe.That is the colleague I heard the news from.
In a main clause, zuhören splits: Ich höre dem Kollegen zu. In a relative clause the verb is last, so the parts join.
- Das ist der Kollege, dem ich aufmerksam zuhöre.That is the colleague I listen to carefully.
Two-way prepositions like in, an or auf take the dative when they say where something is.
- Das Büro, in dem wir arbeiten, ist sehr hell.The office we work in is very bright.
- Die Abteilung, in der sie arbeitet, hat zwanzig Mitarbeiter.The department she works in has twenty staff.
Don't mix it up
Relative pronoun, article or personal pronoun
A relative pronoun starts a clause with the verb at the end. An article stands before a noun. A personal pronoun replaces a person in a main clause.
| Word | Grammar role | Sentence role | Example sentence |
|---|---|---|---|
| denen | Relative pronoun (dative plural) | Starts a clause, verb at the end | Die Kollegen, denen wir helfen, sind neu. |
| den | Article (dative plural) | Stands before a noun | Wir helfen den Kollegen. |
| ihnen | Personal pronoun (dative plural) | Replaces people in a main clause | Wir helfen ihnen gern. |
| denen | Pointing word (dative plural, spoken) | Main clause, verb in position 2 | Ich gebe denen kurz Bescheid. |
| dem | Relative pronoun (dative masc./neut.) | Starts a clause, verb at the end | Der Kollege, dem ich vertraue, ist da. |
| ihm | Personal pronoun (dative masc./neut.) | Replaces a person in a main clause | Ich vertraue ihm vollkommen. |
Part 4 of 4
In real life
Introducing the team
Jonas shows his colleague Laura the new team in an open-plan office in Berlin. · Tap EN for English.
- Laura
Hallo Jonas! Wer sitzt denn da drüben am Fenster?
- Jonas
Das ist Herr Becker. Er ist der Senior-Entwickler, dem wir die neue Softwarearchitektur verdanken.
- Laura
Und die Kollegin neben ihm?
- Jonas
Das ist Frau Yilmaz, von der ich dir gestern erzählt habe.
- Laura
Und wer sind die zwei jüngeren Leute am runden Tisch?
- Jonas
Das sind die Werkstudenten, denen ich heute das Ticketsystem erkläre. Sie suchen Frau Lindner.
- Laura
Frau Lindner ist die Kollegin, mit der ich mir das Büro teile. Ich gebe denen kurz Bescheid.
- Jonas
Klasse, vielen Dank!
That's the whole topic.
Next topicRelative clauses: genitive- grammis – Leibniz-Institut für Deutsche Sprache (IDS)
- Duden – Die Grammatik
- Goethe-Institut – Goethe-Zertifikat B1: Prüfungsziele und Testbeschreibung