Nouns with two possible forms (C1) – German grammar

A few nouns have two correct forms, for example two genitives: des Magneten or des Magnets.

Learn first:Genitive case Weak masculine nouns (n-declension)

Nouns in -et, -it, -ant: only Magnet varies

Nominative	Weak genitive	Strong genitive	Dative / accusative	Note
der Magnet	des Magneten	des Magnets	dem/den Magneten oder Magnet	Both genitives common; -s is growing in physics.
der Satellit	des Satelliten	— (nicht standardsprachlich: des Satellits)	dem/den Satelliten	Weak only: des Satelliten.
der Komet	des Kometen	— (nicht standardsprachlich: des Komets)	dem/den Kometen	Weak only: des Kometen.
der Diamant	des Diamanten	— (nicht standardsprachlich: des Diamants)	dem/den Diamanten	Weak only: des Diamanten.
der Konsonant	des Konsonanten	— (nicht standardsprachlich: des Konsonants)	dem/den Konsonanten	Weak only: des Konsonanten.
der Planet	des Planeten	— (nicht standardsprachlich: des Planets)	dem/den Planeten	Weak only: des Planeten.

The main points

A few nouns for things, above all Magnet, have two genitives: -en or -s.
Satellit, Planet, Komet and Diamant stay weak: des Planeten.
People nouns like Patient stay weak: des Patienten, never des Patients.
Buchstabe, Name, Gedanke, Glaube: genitive in -ens (des Namens).
Latin words in -us take no genitive ending: des Status, des Virus.

Part 1 of 4

When you use it

1
Magnet: weak or strong genitive
- Die Feldstärke des Magneten [oder: des Magnets] wurde unter Laborbedingungen präzise gemessen.The field strength of the magnet was measured precisely in the lab.
- Die Flugbahn des Satelliten [nicht: des Satellits] musste manuell korrigiert werden.The trajectory of the satellite had to be adjusted manually.
Many loanwords in -et, -ant or -it are weak nouns (N-Deklination). Only a few, above all der Magnet, also take a strong genitive with -s. Satellit, Komet, Planet and Diamant stay weak.
Tip: Not sure? Check the dictionary. Most of these nouns are still weak only.
2
Buchstabe, Name, Gedanke, Glaube: genitive -ens
- Die genaue Bedeutung des Buchstabens [Genitiv auf -ens] ist im mathematischen Kontext eindeutig definiert.The exact meaning of the letter is clearly defined in maths.
- Um des Friedens [nicht: des Friedes] willen unterzeichneten die Delegationen das Abkommen.For the sake of peace, the delegations signed the agreement.
These nouns were once weak, with a nominative in -e. Some now also have a nominative in -en (der Frieden). The standard genitive ends in -ens.
3
Latin words: des Virus, des Status
- Die molekulare Struktur des Virus [nicht: des Viruses] wurde entschlüsselt.The molecular structure of the virus was decoded.
- Die Bestimmung des Status [unverändert im Genitiv] der Beteiligten ist für das Verfahren entscheidend.Deciding the status of the people involved is key to the procedure.
Latin words in -us usually take no ending in the genitive: des Virus, des Status. Greek words like Schema can keep a Greek plural: die Schemata.

The forms

Nouns in -et, -it, -ant: only Magnet varies

They look alike, but only der Magnet has two accepted genitives. The others stay weak in standard German.

Nominative	Weak genitive	Strong genitive	Dative / accusative	Note
der Magnet	des Magneten	des Magnets	dem/den Magneten oder Magnet	Both genitives common; -s is growing in physics.
der Satellit	des Satelliten	— (nicht standardsprachlich: des Satellits)	dem/den Satelliten	Weak only: des Satelliten.
der Komet	des Kometen	— (nicht standardsprachlich: des Komets)	dem/den Kometen	Weak only: des Kometen.
der Diamant	des Diamanten	— (nicht standardsprachlich: des Diamants)	dem/den Diamanten	Weak only: des Diamanten.
der Konsonant	des Konsonanten	— (nicht standardsprachlich: des Konsonants)	dem/den Konsonanten	Weak only: des Konsonanten.
der Planet	des Planeten	— (nicht standardsprachlich: des Planets)	dem/den Planeten	Weak only: des Planeten.

What to notice

With the -s genitive, Magnet also drops -en in the dative and accusative: mit dem Magnet arbeiten.

Part 2 of 4

Step by step

1
Person or thing?
Weak nouns for people usually stay weak: des Dozenten, never des Dozents. Among things, only a few, like Magnet, also allow -s. Check the dictionary.
- des Dozenten / des Magneten oder des Magnets / des Kometen
2
Check the register
Traditional academic and legal texts prefer the weak form: des Magneten. Short technical reports often use des Magnets. Both are correct.
3
Use -ens for the mixed group
Buchstabe, Name, Gedanke, Glaube, Wille: add -ens in the genitive. Never write des Buchstabes.
- des Buchstabens, des Willens
4
Leave Latin words in -us alone
Status and Kasus take no -es in the genitive. Keep the noun as it is.
- „Die Überprüfung des Status [nicht: Statuses] ist abgeschlossen.“The review of the status has been completed.
5
Stay consistent
Choose one form and use it in the whole text. Don't switch between des Magnets and des Magneten.

Part 3 of 4

Common mistakes

~~Die Messergebnisse des Magnetes bestätigen die Theorie.~~
Die Messergebnisse des Magneten [oder: des Magnets] bestätigen die Theorie.
Magnet usually takes the short -s (des Magnets), not -es. Or use des Magneten.
~~Der Zustand des Patienten verschlechterte sich während des Transportes des Patients.~~
Der Zustand des Patienten verschlechterte sich während des Transports des Patienten.
Patient is a person, so it stays weak: des Patienten.
~~Zur Überprüfung des Statuses der Datenbank führen wir ein Backup durch.~~
Zur Überprüfung des Status der Datenbank führen wir ein Backup durch.
Latin Status takes no ending in the genitive: des Status.

Exceptions

Tap one to open it.

Weak nouns for people almost never change: des Patienten, des Zeugen. The one well-known exception is der Nachbar.
- der Patient → des Patienten (Never: ✗ des Patients)
- der Zeuge → des Zeugen (Never: ✗ des Zeuges)
The standard form is weak: des Nachbarn. In speech you also hear des Nachbars. For formal writing, use des Nachbarn.
- des Nachbarn (empfohlen) / des Nachbars (seltener)
die Wörter are single words; die Worte are words someone said. die Bänder are ribbons; die Bande are bonds between people.
- fünf neue Wörter lernento learn five new words
- die Worte des Dichtersthe poet's words
- die Bande der Freundschaftthe bonds of friendship
Some fixed phrases keep old case forms that are no longer used elsewhere: auf Erden, zugunsten, des Weges kommen.
- auf Erdenon earth
- zu Gunsten / zugunstenin favour of

Don't mix it up

Fluctuating forms vs. different words

Some different endings are not variants. They are different words, with their own gender and meaning.

Noun	Gender	Plural	Meaning
der Band	Maskulin	die Bände	One volume of a book series.
das Band	Neutral	die Bänder	A tape, ribbon, conveyor belt or ligament.
die Bande	Feminin	die Banden	A gang; or the boards around an ice rink.
der Schild	Maskulin	die Schilde	A shield (armour).
das Schild	Neutral	die Schilder	A sign, label or nameplate.
die Schemata	Neutral (Pl.)	—	Plural of das Schema (technical).

Part 4 of 4

In real life

Kalibrierungsprotokoll: Optische Sensoren und Magnetfeldsonden

An invented research report on testing the sensors of a small satellite. · Tap EN for English.

Im Rahmen der experimentellen Versuchsreihe zur Lageregelung des Kleinsatelliten untersuchte das Forscherteam das thermische Verhalten des Magnets unter extremen Vakuumbedingungen.
Gleichzeitig wurde die Feldstabilität des Magnets bei wiederholten Hochfrequenzmessungen protokolliert, um materialspezifische Hystereseeffekte auszuschließen.
Zur präzisen Auswertung des Status aller bordeigenen Subsysteme übertrugen die Ingenieure die Rohdaten in eine zentrale Analysesoftware.
Die Kennzeichnung der jeweiligen Vektorkomponenten erfolgte mithilfe des Buchstabens B, der als physikalischer Index dient.
Die graphische Aufbereitung stützt sich hierbei auf die Schemata der standardisierten Normdokumente.
Trotz der geringen Masse des Satelliten zeigte sich, dass die Sensorik hochgradig empfindlich auf Temperaturschwankungen reagiert.

That's the whole topic.

Nouns in -et, -it, -ant: only Magnet varies

The main points

When you use it

Magnet: weak or strong genitive

Buchstabe, Name, Gedanke, Glaube: genitive -ens

Latin words: des Virus, des Status

The forms

Nouns in -et, -it, -ant: only Magnet varies

Step by step

Person or thing?

Check the register

Use -ens for the mixed group

Leave Latin words in -us alone

Stay consistent

Common mistakes

Exceptions

Don't mix it up

Fluctuating forms vs. different words

In real life

Sources