Nouns only in singular or only in plural (A2)

Some nouns are only singular, others only plural, and the verb follows: Das Geld reicht, die Kosten sind hoch.

Nouns only in the singular

Category	German noun	English meaning	Correct verb pattern
Money	das Geld	the money	Das Geld ist knapp.
Fruit	das Obst	the fruit	Das Obst schmeckt süß.
Vegetables	das Gemüse	the vegetables	Das Gemüse ist gesund.
Meat and milk	das Fleisch, die Milch	the meat, the milk	Die Milch steht im Kühlschrank.
Hunger and thirst	der Hunger, der Durst	hunger, thirst	Mein Hunger ist groß.
Time and patience	die Zeit (time you have), die Geduld	time, patience	Die Zeit vergeht schnell.

The main points

Singular only: das Geld, das Obst, das Gemüse, der Müll, die Zeit.
Plural only: die Eltern, die Leute, die Kosten, die Ferien, die Möbel.
The verb follows: Das Geld reicht. Die Kosten sind hoch.
Singular nouns: viel, wenig. Plural nouns: viele, wenige.
Count with units: zwei Kilo Obst, ein Elternteil, ein Möbelstück.

Part 1 of 4

When you use it

1
Money and living costs
- Unser Geld reicht diesen Monat gut für alle Rechnungen.Our money is easily enough for all the bills this month.
- Die monatlichen Kosten für Strom und Gas sind stark gestiegen.The monthly costs for electricity and gas have gone up a lot.
das Geld is singular. die Kosten and die Ausgaben (expenses) are plural.
2
Food shopping
- Wir haben fast kein Fleisch und keine Milch mehr im Kühlschrank.We have almost no meat and no milk left in the fridge.
- Die Lebensmittel aus dem Supermarkt sind diese Woche teurer geworden.Groceries at the supermarket have got more expensive this week.
das Obst, das Gemüse, das Fleisch and die Milch are singular. die Lebensmittel (groceries) is almost always plural.
3
Family and people
- Meine Eltern wohnen in einer kleinen Wohnung in Köln.My parents live in a small flat in Cologne.
- Viele Leute suchen zurzeit eine bezahlbare Wohnung in Berlin.Lots of people are looking for an affordable flat in Berlin at the moment.
die Eltern, die Geschwister and die Leute are plural only.

The forms

Nouns only in the singular

These nouns are masses, materials or ideas. They take a singular verb: ist, kostet, reicht.

Category	German noun	English meaning	Correct verb pattern
Money	das Geld	the money	Das Geld ist knapp.
Fruit	das Obst	the fruit	Das Obst schmeckt süß.
Vegetables	das Gemüse	the vegetables	Das Gemüse ist gesund.
Meat and milk	das Fleisch, die Milch	the meat, the milk	Die Milch steht im Kühlschrank.
Hunger and thirst	der Hunger, der Durst	hunger, thirst	Mein Hunger ist groß.
Time and patience	die Zeit (time you have), die Geduld	time, patience	Die Zeit vergeht schnell.

What to notice

These nouns have no normal plural. Gelder (funds) and Zeiten (times, e.g. Öffnungszeiten) exist only with a special meaning.

Part 2 of 4

Step by step

1
Match the verb
Singular-only noun (das Geld): verb in the er/sie/es form. Plural-only noun (die Kosten): verb in the sie (they) form.
- Das Geld reicht für den Monat.The money is enough for the month.
- Die Kosten sind höher als unser Budget.The costs are higher than our budget.
2
Choose the right amount word
Singular-only nouns can't take numbers. Use viel, wenig, etwas or kein. With plural-only nouns, use viele, wenige, alle or keine.
- Wir haben viel Geld gespart.We've saved a lot of money.
- Diesen Monat haben wir viele Ausgaben.We have a lot of expenses this month.
3
Count with units
To count a mass noun, put a unit or container between the number and the noun.
- zwei Kilo Obst, drei Liter Milchtwo kilos of fruit, three litres of milk
- zwei Tüten Mehl, 500 Gramm Fleischtwo bags of flour, 500 grams of meat
4
Use a word for one
For one person or thing from a plural-only noun, use a special word.
- die Eltern → ein Elternteil / meine Mutterone parent
- die Leute → eine Person; die Möbel → ein Möbelstückone person; one piece of furniture

Part 3 of 4

Common mistakes

~~Die Kosten für die neue Wohnung ist sehr hoch.~~
Die Kosten für die neue Wohnung sind sehr hoch.
Kosten is plural only, so the verb is plural: sind.
~~Ich habe gestern im Supermarkt drei Obste gekauft.~~
Ich habe gestern im Supermarkt drei Sorten Obst / drei Kilo Obst gekauft.
Obst has no plural. Use a unit like Kilo or Sorten.
~~Die Leute in dieser Nachbarschaft ist wirklich sehr hilfsbereit.~~
Die Leute in dieser Nachbarschaft sind wirklich sehr hilfsbereit.
Leute is always plural, so the verb is sind.

Exceptions

Tap one to open it.

As a material or drink, some nouns are singular. As a single object or portion, they have a plural: Glas / Gläser, Papier / Papiere, Bier / Biere.
- Das Fenster ist aus Glas. / Bitte bring zwei Gläser mit.The window is made of glass. / Please bring two glasses.
- Zeigen Sie mir bitte Ihre Papiere.Please show me your documents.
- Zwei Biere und zwei Kaffee, bitte!Two beers and two coffees, please!
information and furniture are singular in English. In German, die Informationen and die Möbel are plural. die Ferien is plural too.
- Die Informationen sind sehr hilfreich.The information is very helpful.
- Die Möbel sind neu.The furniture is new.
In contracts and letters you often see plural-only words: die AGB (terms and conditions), die Nebenkosten (bills on top of the rent), die Zinsen (interest).
- Unsere AGB gelten für alle Kunden.Our terms and conditions apply to all customers.
- Die Nebenkosten sind in der Warmmiete enthalten.The bills are included in the rent.

Don't mix it up

Similar meaning, different number

Some pairs mean almost the same in English but have a different number in German.

German word A	Number and verb	German word B	Number and verb	Key distinction
der Urlaub	Singular (ist) / Plural (die Urlaube)	die Ferien	Plural only (sind)	Urlaub is your time off work. Ferien are school or university holidays.
die Leute	Plural only (sind)	der Mensch / die Menschen	Singular (ist) / Plural (sind)	Leute has no singular. For one person, say ein Mensch.
das Essen	Singular (ist)	die Lebensmittel	Almost always plural (sind)	Essen is a meal or food in general. Lebensmittel are groceries.
das Möbelstück	Singular (ist)	die Möbel	Almost always plural (sind)	Möbelstück is one chair or table. Möbel is all the furniture.

Part 4 of 4

In real life

Planning the household budget

Tarek and Elena are at their kitchen table in Frankfurt, planning next month's household budget. · Tap EN for English.

Tarek
Elena, hast du kurz Zeit? Wir müssen unsere Haushaltskosten planen.
Elena
Ja, gern. Reicht unser Geld für alle Rechnungen?
Tarek
Knapp. Die Kosten für Strom und Heizung sind wieder gestiegen.
Elena
Und wie sehen unsere Ausgaben für Lebensmittel aus?
Tarek
450 Euro im Oktober. Frisches Obst und Gemüse kosten inzwischen ziemlich viel.
Elena
Dann sparen wir lieber bei den Möbeln. Das Sofa kann warten.
Tarek
Gute Idee. Im Sommer sind ja die Ferien, und wir besuchen meine Eltern.
Elena
Stimmt. Dafür brauchen wir etwas Geld als Reserve.

That's the whole topic.

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Nouns only in the singular

The main points

When you use it

Money and living costs

Food shopping

Family and people

The forms

Nouns only in the singular

Step by step

Match the verb

Choose the right amount word

Count with units

Use a word for one

Common mistakes

Exceptions

Don't mix it up

Similar meaning, different number

In real life

Sources