Plural forms of nouns
Pluralformen
German has five plural patterns, and in the nominative the plural article is always die: der Tisch → die Tische.
The plural article is always die
| Singular | Plural |
|---|---|
| der Löffel | die Löffel |
| die Gabel | die Gabeln |
| das Messer | die Messer |
The main points
- The plural article in the nominative is always die.
- Five patterns: -(e)n, -e, -er, -s or no ending.
- Feminine nouns almost always take -n or -en: Flaschen, Rechnungen.
- a, o, u often become ä, ö, ü: Gläser, Äpfel.
- -s is mostly for loanwords: Autos, Handys. Learn every plural.
Part 1 of 4
When you use it
- 1
Shopping and counting
- Ich kaufe zwei Brote und vier Äpfel.I'm buying two loaves of bread and four apples.
- Haben Sie frische Tomaten?Do you have fresh tomatoes?
More than one item? Use the plural form of the noun.
- 2
Things in your flat
- Im Regal stehen viele Gläser und Teller.There are lots of glasses and plates on the shelf.
- Hier sind zwei Pfannen und drei Töpfe.Here are two frying pans and three pots.
Use the plural to say what is in a room, on a shelf or in a cupboard.
- 3
Groups in general: no article
- Kinder spielen gern im Park.Children like playing in the park.
- Ärzte arbeiten oft lange.Doctors often work long hours.
Talking about a group in general? Use the plural with no article.
The forms
The plural article is always die
In the nominative plural, the article is always die, whether the singular has der, die or das.
| Singular | Plural |
|---|---|
| der Löffel | die Löffel |
| die Gabel | die Gabeln |
| das Messer | die Messer |
Part 2 of 4
Step by step
- 1
Change the article to die
In the nominative plural, forget der, die, das. The article is always die.
- der Teller → die Teller
- das Glas → die Gläser
- 2
Use the rules of thumb
Feminine in -e: add -n. Other feminine nouns: -en. Female jobs in -in: -innen. Masculine and neuter in -el, -en, -er: no ending. Loanwords: -s.
- die Birnen, die Wohnungenpears, flats
- die Verkäuferinnenfemale shop assistants
💡 Tip: Rules of thumb help, but always learn the plural with each new word.
- 3
Check for an Umlaut
With -e, -er or no ending, a, o, u often become ä, ö, ü.
- der Schrank → die Schränkecupboard → cupboards
- das Glas → die Gläserglass → glasses
Part 3 of 4
Common mistakes
✕
Ich kaufe zwei Brots.✓ Ich kaufe zwei Brote.
Don't add an English -s. Brot takes -e: die Brote.
✕
Wo sind die Büchers?✓ Wo sind die Bücher?
Bücher is already plural. Never add -s on top.
✕
Hier liegen zwei Messer und zwei Gabel.✓ Hier liegen zwei Messer und zwei Gabeln.
Messer has no ending, but feminine Gabel takes -n.
Exceptions
Tap one to open it.
Every female job title or nationality ending in -in adds -nen in the plural.
- die Ärztin → die Ärztinnenfemale doctor → female doctors
- die Kollegin → die Kolleginnenfemale colleague → female colleagues
Some words have no plural in everyday German, like Milch, Fleisch, Reis and Zucker. Count them in bottles, packs or kilos.
- zwei Flaschen Milchtwo bottles of milk
Some words exist only in the plural: die Eltern, die Leute, die Ferien. The verb is plural too.
- Meine Eltern wohnen in Spanien.My parents live in Spain.
- Hier sind viele Leute.There are lots of people here.
die Bank has two plurals with two meanings: die Bänke (benches) and die Banken (banks for money).
- die Bank → die Bänke / die Bankenbench → benches / bank → banks
Don't mix it up
Plural endings in English and German
The same ending can do a very different job in English and German.
| Ending | In English | In German | Example |
|---|---|---|---|
| -s | The normal plural (chairs, books) | Mostly loanwords, short forms and words ending in -a, -i, -o, -u | die Sofas, die Handys, die Autos (NOT: die Tisches, die Brots) |
| -e | A silent letter (house, plate) | A very common plural ending for masculine and neuter nouns | der Tisch → die Tische; das Brot → die Brote |
| -en | Rare (oxen, children) | The normal plural for almost all feminine nouns | die Tasse → die Tassen; die Flasche → die Flaschen |
| Umlaut alone | A few words (man → men, foot → feet) | Some masculine nouns ending in -el, -en, -er | der Apfel → die Äpfel; der Vater → die Väter |
Part 4 of 4
In real life
Einkaufsliste und Haushaltswaren
David and Maria are in a big department store in Leipzig. They are checking their shopping list. · Tap EN for English.
- Maria
David, was steht noch auf unserer Liste? Welche Sachen brauchen wir für die Küche?
- David
Wir brauchen noch zwei große Töpfe und drei kleine Pfannen.
- Maria
Diese Töpfe sind sehr gut. Brauchen wir auch neue Teller?
- David
Ja! Und neues Besteck: sechs Löffel, sechs Gabeln und sechs Messer.
- Maria
Hier gibt es auch schöne Gläser. Sollen wir sechs Gläser mitnehmen?
- David
Ja, gern. Haben wir eigentlich genug Geschirrtücher?
- Maria
Nein, im Schrank liegen keine Geschirrtücher mehr. Wir nehmen vier Tücher mit.
- David
Dann kaufen wir noch Äpfel, Bananen, zwei Brote und sechs Eier.
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- Goethe-Institut – Goethe-Zertifikat A1 (Start Deutsch 1): Prüfungsziele und Testbeschreibung