Definite and indefinite articles in the nominative
Bestimmter und unbestimmter Artikel im Nominativ
Every German noun has a gender, and the article shows it: der Tisch, die Lampe, das Buch.
Nominative article table
| Grammatical gender | Definite ("the") | Indefinite ("a / an") | Negative ("no / not a") |
|---|---|---|---|
| Maskulin (masculine) | der Tisch | ein Tisch | kein Tisch |
| Feminin (feminine) | die Lampe | eine Lampe | keine Lampe |
| Neutral (neuter) | das Buch | ein Buch | kein Buch |
| Plural (all genders) | die Tische / Lampen / Bücher | – (no form) | keine Tische / Lampen / Bücher |
The main points
- der (masculine), die (feminine), das (neuter); plural: always die.
- a / an: ein (masculine, neuter), eine (feminine). No plural.
- no / not a: kein, keine. Plural: keine.
- Every noun starts with a capital letter.
- Jobs after sein take no article: Ich bin Lehrer.
Part 1 of 4
When you use it
- 1
Something known: der, die, das
- Hier ist der Schreibtisch von Herrn Müller.Here is Mr Müller's desk.
- Die Kaffeemaschine in der Küche funktioniert wieder.The coffee machine in the kitchen is working again.
Use der, die, das ("the") when the listener knows which one you mean, or you have mentioned it before.
- 2
Something new: ein, eine
- Das ist ein Stift.That is a pen.
- Da drüben steht ein Drucker.There's a printer over there.
Use ein or eine ("a", "an") for something the listener doesn't know yet, or when any one will do.
- 3
More than one: no article
- Hier ist ein Stuhl.Here is a chair.
- Hier sind Stühle.Here are some chairs.
ein has no plural. For several things in general, use the plural noun with no article.
The forms
Nominative article table
The nominative is the basic form. It marks the subject: who or what does something. It is also used after sein.
| Grammatical gender | Definite ("the") | Indefinite ("a / an") | Negative ("no / not a") |
|---|---|---|---|
| Maskulin (masculine) | der Tisch | ein Tisch | kein Tisch |
| Feminin (feminine) | die Lampe | eine Lampe | keine Lampe |
| Neutral (neuter) | das Buch | ein Buch | kein Buch |
| Plural (all genders) | die Tische / Lampen / Bücher | – (no form) | keine Tische / Lampen / Bücher |
What to notice
Masculine and neuter share ein and kein. Feminine and plural share die. ein has no plural.
Part 2 of 4
Step by step
- 1
Write the noun with a capital letter
Every German noun starts with a capital letter, wherever it is in the sentence.
- computer → Computer; arbeit → Arbeit
- 2
Find the gender
Is the noun masculine (der), feminine (die) or neuter (das)?
- Kugelschreiber → der Kugelschreiberpen (masculine)
- Tastatur → die Tastaturkeyboard (feminine)
- 3
Choose the type of article
Known thing: der, die, das. New thing or any one: ein, eine. Not there: kein, keine.
- Wo ist die Tastatur?Where is the keyboard?
- Hier ist eine Tastatur.Here is a keyboard.
- 4
One or more?
In the plural, "the" is always die. For "some", use no article. For "no", use keine.
- die Tastaturenthe keyboards
- Hier sind Tastaturen.Here are some keyboards.
Part 3 of 4
Common mistakes
✕
Hier ist ein Stift und eine Notizbuch.✓ Hier ist ein Stift und ein Notizbuch.
Notizbuch is neuter (das Buch), so the article is ein.
✕
Auf dem Tisch liegen eine Dokumente.✓ Auf dem Tisch liegen Dokumente.
ein has no plural. Use the plural noun alone.
✕
der monitor ist neu.✓ Der Monitor ist neu.
Nouns and the first word of a sentence start with a capital letter.
Exceptions
Tap one to open it.
The gender is part of the word, not of the thing: das Sofa, der Stuhl, die Couch. Nouns with the small-form ending -chen are neuter: das Mädchen.
- das Sofa, der Stuhl, die Couchthe sofa, the chair, the couch
- das Mädchenthe girl
In a compound noun, the last part almost always gives the gender.
- schreiben + der Tisch = der Schreibtischto write + table = desk
- der Kaffee + die Tasse = die Kaffeetassecoffee + cup = coffee cup
💡 Tip: Days of the week are always masculine: der Mittwoch, even though it is die Woche.
After sein or werden, say your job or nationality with no article. With an adjective, the article comes back: Er ist ein guter Ingenieur.
- Ich bin Ingenieur.I'm an engineer.
- Frau Weber ist Ärztin.Ms Weber is a doctor.
Coffee, tea, paper and similar things in general usually have no article.
- Hier gibt es Kaffee und Tee.There's coffee and tea here.
Don't say nicht ein Stift. Say kein Stift. Use nicht for verbs, adjectives and names.
- kein Stift (not: nicht ein Stift)no pen / not a pen
Don't mix it up
der, ein, kein or nicht
Four small words that come up around nouns. Which one do you need?
| Word category | Forms (nom.) | Meaning | When to use | Example |
|---|---|---|---|---|
| Definite article (bestimmter Artikel) | der, die, das, die | "the" | Known, specific, or unique object | Der Drucker funktioniert gut. (The printer works well.) |
| Indefinite article (unbestimmter Artikel) | ein, eine, ein, – | "a / an" | New, unknown, or unspecific single object | Hier ist ein Drucker. (Here is a printer.) |
| Negative article (Negationsartikel) | kein, keine, kein, keine | "no / not a" | Negating nouns (replacing ein or plural) | Das ist kein Drucker. (That is not a printer.) |
| Adverb of negation (nicht) | nicht | "not" | Negating verbs, adjectives, or entire clauses | Der Drucker funktioniert nicht. (The printer does not work.) |
Part 4 of 4
In real life
Gegenstände im Büro benennen
It's David's first day in an office in Leipzig. His colleague Sarah shows him his new desk. · Tap EN for English.
- Sarah
Guten Morgen, David! Das hier ist dein Arbeitsplatz.
- David
Vielen Dank! Der Schreibtisch ist wirklich groß.
- Sarah
Hier steht ein Monitor, und hier liegt eine Tastatur. Brauchst du auch eine Maus?
- David
Nein, danke. Hier liegt schon eine Maus.
- David
Ist das dort drüben ein Drucker?
- Sarah
Nein, das ist kein Drucker. Das ist nur ein Scanner.
- David
Gibt es hier auch Kugelschreiber und Notizblöcke?
- Sarah
Natürlich! Im Schrank liegen Stifte, Blöcke und Ordner.
That's the whole topic.
Next topicPlural forms of nouns- Duden – Die Grammatik
- grammis – Leibniz-Institut für Deutsche Sprache (IDS)
- Goethe-Institut – Goethe-Zertifikat A1 (Start Deutsch 1): Prüfungsziele und Testbeschreibung