Noun style vs. verb style

When you use it

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   Reading official notices

   • Nominalstil (official text): Bei verspäteter Einreichung der Unterlagen erfolgt die Ablehnung des Antrags.If the documents are submitted late, the application will be rejected.
   • Verbalstil (plain German): Wenn Sie die Unterlagen zu spät einreichen, lehnt die Behörde Ihren Antrag ab.If you submit the documents too late, the authority will reject your application.

   Offices like the Finanzamt or the Jobcenter write almost only in Nominalstil. To know what you must do and by when, turn the nouns back into verbs.

   💡 Tip: Verbalstil (verb style) uses verbs and clauses with weil, wenn or nachdem.

2. 2

   Academic papers and reports

   • Nominalstil: Die Überprüfung der Daten führte zur Bestätigung der ursprünglichen Hypothese.The verification of the data led to the confirmation of the original hypothesis.
   • Verbalstil: Weil wir die Daten überprüften, konnten wir bestätigen, was wir anfangs vermutet hatten.Because we verified the data, we were able to confirm what we had initially assumed.

   Academic German likes short, neutral sentences. Nominalstil removes "I" and "we" and puts the process and the result in focus.

3. 3

   Laws, insurance policies and terms (AGB)

   • Nominalstil: Nach Ablauf der einmonatigen Widerspruchsfrist tritt die Bestandskraft des Bescheids ein.When the one-month objection period ends, the notice becomes final.
   • Verbalstil: Nachdem die Frist von einem Monat abgelaufen ist, in der Sie widersprechen können, wird der Bescheid bestandskräftig.After the one-month period for objections has ended, the notice becomes final.

   Noun phrases let lawyers pack conditions and deadlines into one sentence. Note: an official notice becomes bestandskräftig (final); rechtskräftig is for court decisions.

The forms

Step by step

1. 1

   Swap the conjunction for a preposition

   Start with a weil-clause. Weil becomes aufgrund or wegen. Both take the genitive.

   • Weil der Antragsteller die geforderten Unterlagen nicht rechtzeitig eingereicht hatte, lehnte die Behörde das Gesuch ab.Because the applicant had not submitted the required documents on time, the authority rejected the request.
   • Weil → Aufgrund / Wegen (+ Genitiv)because → due to
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   Turn the verb into a noun

   einreichen becomes die Einreichung. The object goes into the genitive: der geforderten Unterlagen. The adverb becomes an adjective with an ending: nicht rechtzeitigen.

   • aufgrund der nicht rechtzeitigen Einreichung der geforderten Unterlagendue to the late submission of the required documents
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   Add the doer with durch

   The subject becomes durch + Akkusativ (or seitens + Genitiv). A neutral verb like erfolgen completes the sentence.

   • Aufgrund der nicht rechtzeitigen Einreichung der geforderten Unterlagen durch den Antragsteller erfolgte die Ablehnung des Gesuchs.Due to the applicant's failure to submit the required documents on time, the request was rejected.
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   Reading: find the nouns

   To read a notice, reverse the steps. Find the prepositions and nouns, and turn each noun back into a verb: Auszahlung → auszahlen.

   • Vor Auszahlung der bewilligten Fördergelder bedarf es der schriftlichen Bestätigung des Eingangs der Verwendungsnachweise durch die Projektleitung.Before the approved funding is paid out, the project management must confirm in writing that the proof of use has arrived.
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   Ask who does what, then rewrite

   Who confirms? The project management. What? That the proof has arrived. When? Before the money is paid. Now write clauses with active verbs.

   • Bevor die bewilligten Fördergelder ausgezahlt werden können, muss die Projektleitung schriftlich bestätigen, dass die Nachweise eingegangen sind.Before the approved funding can be paid out, the project management must confirm in writing that the proof has been received.

Common mistakes

• ✕ Aufgrund das schlechte Wetter fiel die Sitzung aus.

  ✓ Aufgrund des schlechten Wetters fiel die Sitzung aus.

  aufgrund, wegen, trotz and während take the genitive.

• ✕ Bei ankommen im Hotel rief er an.

  ✓ Bei seiner Ankunft im Hotel rief er an. (or: Beim Ankommen im Hotel rief er an.)

  After bei you need a real noun: die Ankunft, or beim Ankommen.

• ✕ Nach der gründlich Prüfung wurden die Akten geschlossen.

  ✓ Nach der gründlichen Prüfung wurden die Akten geschlossen.

  The adverb becomes an adjective, so it needs an ending: der gründlichen Prüfung.

• Avoid genitive chains+
• Who does it? The unclear genitive+
• Not every verb has an -ung noun+
• Neutral verbs complete the sentence+

Don't mix it up