Two-part connectors (or/but)
entweder … oder, zwar … aber, einerseits … andererseits
Pairs like zwar … aber weigh two sides: Das Gehalt ist zwar gut, aber der Weg ist lang.
Meaning and commas
| Pair | Meaning | Use | Comma |
|---|---|---|---|
| entweder … oder | A or B, not both | A clear choice | No comma between words; optional between two clauses |
| zwar … aber | Yes A, but B | Admit a point, then limit it | Comma before aber |
| einerseits … andererseits | A on one side, B on the other | Weigh two sides | Comma before andererseits |
The main points
- entweder … oder: one of two choices. oder keeps normal order.
- zwar … aber: admit a point, then the stronger one. Comma before aber.
- einerseits … andererseits: two sides. The verb comes right after each.
- Comma before aber and andererseits.
- Both halves match: a noun with a noun, a clause with a clause.
Part 1 of 4
When you use it
- 1
entweder … oder: one of two choices
- Wir können das Meeting entweder heute Nachmittag durchführen oder auf morgen verschieben.We can either hold the meeting this afternoon or put it off until tomorrow.
- Für das Projekt brauchen wir entweder mehr Budget oder mehr Personal.For the project we need either more budget or more staff.
either … or: you can choose only one. Choosing one rules out the other.
- 2
zwar … aber: yes, but
- Das Gehalt ist zwar sehr attraktiv, aber der Arbeitsweg ist extrem lang.The salary is very attractive, it's true, but the commute is extremely long.
- Wir haben zwar viele Bewerbungen erhalten, aber nur wenige Kandidaten erfüllen alle Kriterien.We did receive a lot of applications, but only a few candidates meet all the criteria.
zwar admits a fact or an advantage. aber brings the counter-point, and that point carries more weight.
- 3
einerseits … andererseits: both sides
- Einerseits bietet die Stelle hervorragende Karrierechancen, andererseits verlangt sie eine hohe Reisebereitschaft.On the one hand, the job offers excellent career chances; on the other hand, you have to be willing to travel a lot.
- Einerseits schätzen wir die Flexibilität im Homeoffice, andererseits fehlt uns manchmal der persönliche Austausch.On the one hand we value the flexibility of working from home; on the other hand we sometimes miss talking in person.
on the one hand … on the other hand: you compare two sides of the same situation. Good for pros and cons.
The forms
Meaning and commas
| Pair | Meaning | Use | Comma |
|---|---|---|---|
| entweder … oder | A or B, not both | A clear choice | No comma between words; optional between two clauses |
| zwar … aber | Yes A, but B | Admit a point, then limit it | Comma before aber |
| einerseits … andererseits | A on one side, B on the other | Weigh two sides | Comma before andererseits |
Part 2 of 4
Step by step
- 1
Choose the pair
Only one of two options? entweder … oder. Admit a fact, then a stronger point? zwar … aber. Two equal sides? einerseits … andererseits.
- 2
Short items: frame them
For words or phrases, put the first part before item A and the second before item B.
- Die Stelle ist zwar anstrengend, aber sehr lehrreich.The job is tiring, it's true, but you learn a lot.
- 3
Clause 1: verb after the connector
Entweder, Zwar or Einerseits in position 1: the verb comes next. zwar can also go after the verb.
- Zwar kostet das Modell mehr Geld, …Admittedly the model costs more, …
- Das Modell kostet zwar mehr Geld, …The model does cost more, …
- 4
Clause 2: check the word order
After oder and aber: normal order. After andererseits: the verb comes next.
- …, aber es bietet eine deutlich längere Garantie.…, but it comes with a much longer guarantee.
- …, andererseits verliert es den direkten Kontakt zu den Kunden.…, on the other hand it loses direct contact with customers.
- 5
Check the commas
Comma before aber and andererseits. Between two words with entweder … oder, no comma.
Part 3 of 4
Common mistakes
✕
Einerseits die Stelle ist gut bezahlt, andererseits die Arbeitszeiten sind lang.✓ Einerseits ist die Stelle gut bezahlt, andererseits sind die Arbeitszeiten lang.
einerseits and andererseits take position 1. In both clauses, the verb comes next.
✕
Entweder Sie unterschreiben den Vertrag, oder Sie müssen ablehnen ihn.✓ Entweder Sie unterschreiben den Vertrag, oder Sie müssen ihn ablehnen.
With a modal verb, the infinitive ablehnen goes to the end.
✕
Das Projekt ist zwar sehr teuer aber es lohnt sich.✓ Das Projekt ist zwar sehr teuer, aber es lohnt sich.
You need a comma before aber.
Exceptions
Tap one to open it.
After entweder, you can also use normal order. The verb-first version sounds more polished in writing.
- Entweder geht der Kollege heute zur Post, oder …Either the colleague goes to the post office today, or …
- Entweder der Kollege geht heute zur Post, oder …Either the colleague goes to the post office today, or …
aber doesn't count as a position. andererseits does, so the verb must come right after it.
- …, andererseits müssen wir sparen.…, on the other hand we have to save money. (not: andererseits wir müssen)
When andererseits is in the second clause, German often puts aber before it.
- Das Angebot ist zwar teuer, aber andererseits bietet es maximale Sicherheit.The offer is expensive, but on the other hand it gives maximum security.
This means the same as einerseits … andererseits and has the same word order.
- Auf der einen Seite haben wir viel gewonnen, auf der anderen Seite müssen wir vorsichtig bleiben.On the one hand we've gained a lot; on the other hand we need to stay careful.
zwar can also pair with doch (no change in word order) or dennoch (verb comes next).
- Er hat zwar wenig Erfahrung, dennoch zeigt er hervorragende Leistungen.He doesn't have much experience; even so, his work is excellent.
Don't mix it up
Choice, exclusion, concession or balance?
These pairs look alike but mean different things. Compare them with weder … noch (K08) and obwohl (K05).
| Pair | Meaning | Word order | Example |
|---|---|---|---|
| entweder … oder | A or B, not both | oder: normal order | Entweder wir handeln jetzt, oder es ist zu spät. |
| weder … noch (→ K08) | Not A and not B | noch: verb next in a clause | Wir haben weder Zeit noch Geld dafür. |
| zwar … aber | Yes A, but B | aber: normal order | Er ist zwar jung, aber sehr kompetent. |
| einerseits … andererseits | Two sides, equal weight | Both: verb next | Einerseits ist es teuer, andererseits lohnt es sich. |
| obwohl (→ K05) | Despite an obstacle | Verb at the end | Wir kaufen es, obwohl es teuer ist. |
Part 4 of 4
In real life
Pros and cons: the new working model
In a team meeting, team leader Sabine and Lukas discuss working fully in the office or in a hybrid model. · Tap EN for English.
- Sabine
Guten Morgen zusammen. Heute müssen wir über unser zukünftiges Arbeitsmodell entscheiden.
- Lukas
Einerseits spart das hybride Modell viel Zeit, andererseits verlangt es mehr Selbstorganisation.
- Lukas
Wir arbeiten im Homeoffice zwar sehr konzentriert, aber der Austausch in der Kaffeeküche fehlt uns.
- Sabine
Das stimmt. Wie sieht es mit den Kundenkontakten aus?
- Lukas
Entweder wir legen feste Tage für Vor-Ort-Termine fest, oder wir beraten die Kunden digital.
- Sabine
Die digitale Beratung spart zwar Reisekosten, aber persönliche Treffen stärken das Vertrauen.
- Sabine
Wir sollten einen Probelauf für sechs Monate vereinbaren.
That's the whole topic.
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- Rat für deutsche Rechtschreibung – Amtliches Regelwerk
- Goethe-Institut – Goethe-Zertifikat B1: Prüfungsziele und Testbeschreibung