und, aber, oder, denn, sondern (A1) – German grammar

und, aber, oder, denn, sondern join two sentences and don't change the word order: Ich bin müde, denn ich arbeite viel.

Learn first:Main clause: verb in position 2

The five joining words

Conjunction	Meaning	Use	Example
und	and	adds an idea	Ich koche, und du deckst den Tisch.
aber	but	gives a contrast	Er arbeitet viel, aber er hat Spaß.
oder	or	gives a choice	Fahren wir mit dem Bus, oder gehen wir zu Fuß?
denn	because	gives a reason	Ich lerne Deutsch, denn ich wohne in Deutschland.
sondern	but (instead)	corrects a no (nicht A, sondern B)	Das ist kein Buch, sondern ein Heft.

The main points

und, aber, oder, denn, sondern join two sentences.
They don't count as a position: "position 0".
The verb stays in position 2 after them.
sondern corrects nicht or kein: nicht A, sondern B.
Comma before aber, denn, sondern always.

Part 1 of 4

When you use it

1
Adding and choosing: und, oder
- Ich wohne in Leipzig, und ich arbeite hier.I live in Leipzig, and I work here.
- Trinken wir Kaffee, oder trinken wir Tee?Shall we have coffee, or shall we have tea?
Use und to add an idea and oder to give a choice.
2
Contrast and reasons: aber, denn
- Das Wetter ist schön, aber es ist kalt.The weather is nice, but it's cold.
- Ich bleibe zu Hause, denn ich bin müde.I'm staying at home because I'm tired.
Use aber for a contrast and denn to give a reason.
3
Correcting a no: sondern
- Das ist nicht mein Auto, sondern das Auto von Sarah.That's not my car, it's Sarah's car.
After nicht or kein, use sondern to give the right information.

The forms

The five joining words

These words stand before position 1, in "position 0". The second sentence keeps its normal order.

Conjunction	Meaning	Use	Example
und	and	adds an idea	Ich koche, und du deckst den Tisch.
aber	but	gives a contrast	Er arbeitet viel, aber er hat Spaß.
oder	or	gives a choice	Fahren wir mit dem Bus, oder gehen wir zu Fuß?
denn	because	gives a reason	Ich lerne Deutsch, denn ich wohne in Deutschland.
sondern	but (instead)	corrects a no (nicht A, sondern B)	Das ist kein Buch, sondern ein Heft.

What to notice

Always put a comma before aber, denn and sondern. Before und and oder, the comma is optional.

Part 2 of 4

Step by step

1
Write a normal sentence
Something in position 1, the verb in position 2.
- Ich trinke Kaffee.I drink coffee.
2
Add a comma and the joining word
The joining word takes no position. It is "position 0".
- Ich trinke Kaffee, und …
3
Write a second normal sentence
The verb stays in position 2. A time word in position 1? Then the subject comes after the verb.
- Ich trinke Kaffee, und ich lese ein Buch.I drink coffee, and I read a book.
- Ich trinke Kaffee, und dann lese ich ein Buch.I drink coffee, and then I read a book.

Part 3 of 4

Common mistakes

~~Ich lerne Deutsch, denn ich in Deutschland wohne.~~
Ich lerne Deutsch, denn ich wohne in Deutschland.
denn doesn't send the verb to the end. It stays in position 2.
~~Das ist kein Buch, aber ein Heft.~~
Das ist kein Buch, sondern ein Heft.
To correct kein or nicht, use sondern, not aber.
~~Ich trinke Kaffee, und dann ich lese ein Buch.~~
Ich trinke Kaffee, und dann lese ich ein Buch.
dann is in position 1, so the verb comes next, then ich.

Exceptions

Tap one to open it.

sondern replaces the first part. If you add a contrast and replace nothing, use aber, even after nicht.
- Das ist nicht teuer, sondern billig.That isn't expensive, it's cheap.
- Das Auto ist nicht neu, aber es fährt gut.The car isn't new, but it runs well.
A comma before aber, denn and sondern is needed. Before und and oder you can leave it out.
- Ich koche und du deckst den Tisch.I cook and you lay the table.

Don't mix it up

und, denn or weil?

und, aber and denn keep the verb in position 2. Words like weil send it to the end.

Type	Word order	Example
Joining words (K01: und, aber, denn)	No change (verb in position 2)	…, denn ich habe Zeit.
Words like weil (→ K02) and dass (→ S07)	Verb goes to the end	…, weil ich Zeit habe.

Part 4 of 4

In real life

Smalltalk

David and Sarah are chatting in the break room in Leipzig. · Tap EN for English.

David
Trinkst du Kaffee, oder trinkst du lieber Tee?
Sarah
Ich trinke morgens immer Kaffee, denn ich bin oft müde.
David
Das verstehe ich. Heute ist kein normaler Arbeitstag, sondern unser Projekttag!
Sarah
Stimmt! Die Arbeit macht Spaß, aber sie ist auch anstrengend.

That's the whole topic.

Next topicweil (because)

The five joining words

The main points

When you use it

Adding and choosing: und, oder

Contrast and reasons: aber, denn

Correcting a no: sondern

The forms

The five joining words

Step by step

Write a normal sentence

Add a comma and the joining word

Write a second normal sentence

Common mistakes

Exceptions

Don't mix it up

und, denn or weil?

In real life

Sources