Why the A Vibrates 440 Times
Warum das A 440-mal schwingt
Haben Sie jemals jenen faszinierenden Augenblick vor Beginn eines großen klassischen Konzerts im voll besetzten Saal bewusst miterlebt? Auf dem Podium bereiten sich die vielen Musiker vor, die gemeinsam in einem Orchester spielen und ein Werk aufführen wollen. Ehe das eigentliche Konzert beginnt, herrscht für einen kurzen Moment gespannte Stille im Saal. Plötzlich ertönt aus der Mitte der Musiker ein einzelner, lang gezogener Ton. Fast immer übernimmt die Oboe diese Aufgabe und gibt diesen unverzichtbaren Ton für alle Kollegen vor. Nach und nach stimmen die übrigen Orchestermitglieder ihre Instrumente nach diesem Signal ein.
Bei diesem feierlichen Ton handelt es sich stets um das eingestrichene A über dem mittleren C. Was für das menschliche Ohr wie Musik klingt, ist physikalisch eine messbare Schwingung in der Luft. Damit der Ton exakt erklingt, muss die Saite oder Luftsäule genau 440-mal pro Sekunde schwingen. Diese physikalische Frequenz von 440 Schwingungen pro Sekunde bezeichnet man in der Wissenschaft allgemein als 440 Hertz.
Im deutschen Sprachraum nennt man diese wichtige Schwingung traditionell auch Kammerton.
Über viele Jahrhunderte hinweg gab es jedoch keine einheitliche Höhe für diesen Ton. Je nach Epoche und Ort wurde das A ganz unterschiedlich gestimmt. Ein A in der einen Stadt konnte also spürbar anders klingen als ein A in der nächsten. Ein Orchester, das in eine andere Stadt reiste, fand dort womöglich ein anderes A vor. Von einem einheitlichen Standard war die Musikwelt damals weit entfernt. Für alle, die ihre Instrumente aufeinander abstimmen mussten, war das eine ständige Herausforderung.
Im Jahr 1834 empfahl der deutsche Physiker Johann Heinrich Scheibler einen Wert von 440 Hertz. Eine Versammlung deutscher Naturforscher in Stuttgart schloss sich dieser Empfehlung noch im selben Jahr an. Seitdem trägt diese Frequenz auch den Namen „Stuttgarter Stimmton“. Frankreich ging allerdings einen eigenen Weg: 1859 legte es das A per Gesetz auf 435 Hertz fest. Damit standen sich in Europa zwei verschiedene Werte für denselben Ton gegenüber. Ein einheitlicher Ton für ganz Europa war damit vorerst nicht in Sicht.
Erst im zwanzigsten Jahrhundert kam die Einigung voran. 1939 empfahl eine internationale Konferenz in London erneut eine Frequenz von 440 Hertz. Die Internationale Organisation für Normung, kurz ISO, übernahm diesen Wert im Jahr 1955. 1975 bestätigte sie ihn als Norm „ISO 16“. Von der ersten Empfehlung in Stuttgart bis zur internationalen Norm war es also ein langer Weg. Damit schien die Frage nach der richtigen Tonhöhe endlich geklärt.
Doch längst nicht alle Orchester halten sich an diese Vorgabe. Viele stimmen ihre Instrumente etwas höher, etwa auf 442 oder 443 Hertz. So arbeitet das New York Philharmonic mit 442 Hertz, während die Berliner Philharmoniker ihre Instrumente sogar auf 443 Hertz stimmen. Eine Pflicht, genau 440 Hertz zu verwenden, gibt es offenbar nicht. Die Norm ist damit eher eine gemeinsame Orientierung als eine starre Regel.
In die andere Richtung gehen viele Ensembles, die Barockmusik spielen. Sie stimmen ihre Instrumente häufig auf 415 Hertz und damit spürbar tiefer. Zwischen 415 und 443 Hertz liegt also eine erstaunliche Bandbreite. Trotz dieser Abweichungen ist die Frequenz von 440 Hertz der gemeinsame Bezugspunkt geblieben, an dem sich alle orientieren können.
Wer ein Konzert besucht, hört also nicht überall exakt denselben Ton. Je genauer man hinhört, desto deutlicher wird, wie viel hinter einer einzigen Schwingung steckt. Ein Ton für alle.
