"Silent Night": A Song from a Small Town
„Stille Nacht“: Ein Lied aus einem kleinen Ort
Kennen Sie jenes Weihnachtslied, das an Heiligabend in vielen Ländern erklingt? „Stille Nacht, heilige Nacht“ zählt zu den bekanntesten Weihnachtsliedern der Welt. Viele, die es jedes Jahr singen, kennen weder den Ort noch die Namen der beiden Männer, denen wir es verdanken. Hinter den vertrauten Klängen verbirgt sich jedoch eine erstaunlich bescheidene Entstehungsgeschichte. Sie führt nicht in eine Großstadt, sondern in einen kleinen Ort im heutigen Österreich. Dort entstand ein Lied, das binnen eines einzigen Tages vertont worden war.
Am 24. Dezember 1818 erklang das Lied zum ersten Mal, und zwar in der Kirche St. Nikola in Oberndorf. Die kleine Ortschaft liegt an der Salzach, ein kurzes Stück nördlich von Salzburg. Oberndorf war und ist kein Zentrum der Musikwelt, sondern eine überschaubare Gemeinde am Fluss. Dass ausgerechnet hier ein Lied mit weltweiter Wirkung entstehen sollte, hätte damals wohl kaum jemand vermutet.
Die Worte stammen von Joseph Mohr, einem jungen Hilfspriester. Er hatte sie bereits zwei Jahre zuvor, im Jahr 1816, als Gedicht verfasst. Die Melodie stammt von Franz Xaver Gruber, einem Dorflehrer aus dem nahe gelegenen Arnsdorf. Neben seinem Beruf als Lehrer arbeitete Gruber auch als Organist. Mohr lieferte also die Worte, Gruber die Musik – eine Arbeitsteilung, die bis heute mit beiden Namen verbunden ist.
Am 24. Dezember 1818 überreichte Mohr dem Lehrer sein Gedicht und bat ihn, es zu vertonen. Gewünscht war eine Melodie für zwei Solostimmen, einen Chor und eine Gitarre. Gruber schrieb die Melodie noch am selben Tag. Weder wochenlange Proben noch eine aufwendige Besetzung standen also am Anfang dieses Liedes. Dass ein derart bekanntes Werk in so kurzer Zeit entstand, mag heute kaum zu glauben sein. Je öfter man die Geschichte hört, desto erstaunlicher wirkt dieses Tempo.
Noch am selben Abend fand die Uraufführung in der Kirche St. Nikola statt. Bei dieser Uraufführung sang Mohr die Tenorstimme und spielte Gitarre, während Gruber den Bass übernahm und der Chor mitsang. Mohrs Gitarre, auf der er bei der Uraufführung vermutlich spielte, befindet sich heute in einem Museum in Hallein. Statt eines großen Orchesters erklangen also lediglich zwei Stimmen, ein Chor und eine einzige Gitarre.
Die Kirche St. Nikola selbst existiert heute nicht mehr. An ihrer Stelle steht die Stille-Nacht-Kapelle, die im Jahr 1937 eröffnet wurde. Wer in Oberndorf nach dem Ursprung des Liedes sucht, findet also keine historische Kirche, sondern eine kleine Kapelle. Der Ort der Uraufführung lässt sich somit nur noch erahnen. Die Kapelle erinnert an jenen Abend, an dem das Lied zum ersten Mal erklang.
Von Oberndorf aus trat das Lied seinen Weg um die Welt an. Es soll in rund 300 Sprachen übersetzt worden sein. Wie viele Übersetzungen es tatsächlich gibt, lässt sich allerdings nicht überprüfen. Solche Zahlen werden gern weitergegeben, ohne dass jemand sie im Einzelnen nachzählen könnte. Sicher ist dagegen eine andere Anerkennung: Im Jahr 2011 erklärte die UNESCO das Lied zum immateriellen Kulturerbe in Österreich. Damit steht es auf der österreichischen Liste des immateriellen Kulturerbes.
Ein Lied, das an einem einzigen Tag vertont und am selben Abend gesungen wurde, ist so zum Kulturerbe geworden. Nur wenige Lieder haben einen so weiten Weg von einer Dorfkirche in die Welt zurückgelegt. Wo immer es heute erklingt, ob im Original oder übersetzt, erinnert es an seinen bescheidenen Anfang. Ein kleines Lied geht um die Welt.
