Beethoven stand an einem Wendepunkt der westlichen Musik. Symphonien des späten 18. Jahrhunderts folgten festen Formen und gefälligen Konventionen. Beethoven behielt diese Formen bei, dehnte sie aber aus: Er vergrößerte das Orchester, verlängerte die Sätze und nutzte dramatische Pausen und plötzliche Lautstärkewechsel, um emotionale Spannung aufzubauen.
Seine Dritte Symphonie, die 'Eroica', begann als Hommage an Napoleons Freiheitsideale – bis Napoleon sich selbst zum Kaiser krönte.
Enttäuscht fühlte sich Beethoven betrogen und strich die Widmung. Damit machte er deutlich, dass Kunst mit politischen Werten verbunden ist – und kein blinder Beifall. Seine späten Werke, geschrieben, als er fast völlig taub war, gehören zu den komplexesten: lange Sonaten, Fugen und die Neunte Symphonie mit einem Chorfinale. Stimmen in einer Symphonie einzubeziehen war radikal; es definierte neu, was eine Symphonie ausdrücken konnte.
Innerlich verließ sich Beethoven auf das „innere Hören“ – eine intensive mentale Musikschöpfung, die den äußeren Klang ersetzte. Er annotierte Manuskripte mit Tempowechseln, dynamischen Markierungen und ausdrucksstarken Notizen, die zeigen, wie er Klang physisch und emotional wahrnahm. Sein Vermächtnis ist bedeutend: Seine Durchbrüche öffneten den Weg für romantische Komponisten, die persönlichen Ausdruck und dramatische Kontraste schätzten. Beethoven schrieb nicht nur Musik – er erweiterte die Sprache der Musik und ihre emotionale Reichweite.
