Goethe war ein Universalgelehrter: Dichter, Dramatiker, Naturforscher und Staatsmann. Er studierte Anatomie, Pflanzenformen und Farben. Seine Ideen über Farben, präsentiert in der „Farbenlehre“, widersprachen Newtons optischer Analyse.
Goethe betonte die menschliche Wahrnehmung und die emotionale Wirkung von Farben.
In seinen Pflanzenstudien schlug er die Idee einer 'Metamorphose' der Pflanzen vor. Seine Reisen prägten ihn: Die berühmte Italienische Reise zeigt, wie klassische Kunst und Landschaft seinen Geschmack veränderten. Goethes literarische Stimme entwickelte sich von der Sturm-und-Drang-Energie zu mehr klassischer Kontrolle und Ausgewogenheit. Er beeinflusste die deutsche Sprache selbst: Viele Ausdrücke und stilistische Formen im modernen Deutsch gehen auf ihn zurück.
Über den Stil hinaus wirkte Goethe vor allem kulturell. Er prägte, wie die Deutschen über Literatur, Wissenschaft und die Rolle des Künstlers in der Gesellschaft dachten. Goethe kombinierte strenge Beobachtung mit poetischer Vorstellungskraft. Er zeigte, dass wissenschaftliche Neugier und menschliches Gefühl sich gegenseitig bereichern können.
Interessanterweise hätte er vermutlich nicht erwartet, dass seine Werke so lange relevant bleiben würden. Goethe bleibt eine zentrale Figur in der deutschen Kulturgeschichte. Sein Erbe lebt in der Sprache, der Kunst und der Wissenschaft weiter.
