What Happens to a New Word While You Sleep?
Teilnehmer lernten „cathedruke“, ein erfundenes Wort, das dem bekannten englischen Wort „cathedral“ ähnelt. Konnte dieses neue Wort später sogar die Erkennung des vertrauten Wortes stören? Bereits 2003 untersuchten Gareth Gaskell und Nicolas Dumay solche Fragen an der Universität York. Schlaf festigt gelernte Wörter und verbindet sie mit vorhandenem Sprachwissen; dieser Vorgang heißt Gedächtniskonsolidierung.
Er erschafft keine Wörter: Zuerst begegnet ein Mensch einem Wort und übt es im Wachzustand. 2007 beeinflussten um 20:00 Uhr gelernte Wörter zwölf Stunden später, nach Schlaf, das Erkennen ähnlicher Wörter. Bei Lernbeginn um 08:00 Uhr erschien dieser Effekt erst nach längerer Zeit, die Schlaf einschloss. 2010 überwachten Jakke Tamminen und Kollegen den Schlaf von Teilnehmern, die erfundene gesprochene Wörter lernten.
Am nächsten Morgen wurden sie erneut getestet; untersucht wurden auch kurze Aktivitätsschübe im schlafenden Gehirn. Diese sogenannten Schlafspindeln standen damit in Zusammenhang, wie stark neue Wörter mit vertrauten verbunden wurden. Mit Verbesserungen beim einfachen Erinnern bestand dieser Zusammenhang jedoch nicht. In einer anderen Untersuchung lernten 45 Erwachsene seltene englische Wörter zusammen mit ihren Definitionen.
Nach einer Nacht schnitten sie besser ab als Menschen nach ähnlich langer Zeit ohne Schlaf. Eine Übersicht von 2021 über 25 Studien mit 1.396 Erwachsenen bestätigte insgesamt Vorteile durch Schlaf. Die Ergebnisse unterschieden sich allerdings je nachdem, welche Art von Gedächtnistest eingesetzt wurde. Bei „cathedruke“ konnte die Verbindung schließlich dazu führen, dass Teilnehmer das vertraute „cathedral“ langsamer erkannten.
