Semi-suffixes (-fähig, -frei, -reich) (C1) – German grammar

Words like fähig, frei and reich join a noun to make one compact adjective: ein wettbewerbsfähiges Unternehmen.

Learn first:Adjectives with un-, -los, -ig, -lich, -isch

Common semi-suffixes in economic German

Semi-suffix	Core meaning	Base word	Linking sound	Resulting adjective	English translation
-fähig	capable of / suited for	der Wettbewerb	-s-	wettbewerbsfähig	competitive
-fähig	capable of / suited for	der Transport	(none)	transportfähig	transportable
-bedürftig	requiring / in need of	die Erklärung	-s-	erklärungsbedürftig	requiring explanation
-bedürftig	requiring / in need of	die Reparatur	(none)	reparaturbedürftig	in need of repair
-frei	free of / exempt from	die Steuer	(none)	steuerfrei	tax-free
-reich	abundant in / rich in	die Chance	-n-	chancenreich	promising / full of opportunity

The main points

Semi-suffixes are real words used as endings: fähig, frei, reich, arm.
-fähig = able to; -bedürftig = in need of.
-frei = free of; -reich = rich in; -arm = low in.
-intensiv = using a lot of: kostenintensiv, zeitintensiv.
Write one word in lower case. Hyphen after abbreviations: KI-fähig.

Part 1 of 4

When you use it

1
Able or in need: -fähig, -bedürftig
- Unser Ziel ist es, den gesamten Konzern langfristig wettbewerbsfähig zu halten.Our aim is to keep the whole group competitive in the long term.
- Das vorgelegte Sanierungskonzept ist in mehreren Punkten noch stark nachbesserungsbedürftig.The rescue plan still needs a lot of improvement on several points.
-fähig means "able to" or "fit for": wettbewerbsfähig. -bedürftig means "in need of": sanierungsbedürftig. Both join a noun to make one adjective.
2
Without something: -frei
- Der Export von Maschinenteilen in diese Region erfolgt vollkommen zollfrei.Machine parts are exported to this region completely duty-free.
- Die Wirtschaftsprüfer bestätigten einen fehlerfreien Jahresabschluss.The auditors confirmed a faultless annual financial statement.
-frei means "free of". It names a burden, risk or fault that is missing, so it usually sounds positive.
3
A lot or a little: -reich, -arm
- Ein ertragreiches Geschäftsjahr ermöglichte die Ausschüttung einer Rekorddividende.A profitable financial year made a record dividend possible.
- Der Umstieg auf emissionsarme Produktionsverfahren erfordert hohe Anfangsinvestitionen.Switching to low-emission production needs large investments at the start.
-reich means "rich in" or "full of". -arm means "low in". In business, -arm often sounds positive: emissionsarm.

The forms

Common semi-suffixes in economic German

The base noun joins the semi-suffix. Sometimes a linking sound (Fugenelement) comes in between: -s- or -n-.

Semi-suffix	Core meaning	Base word	Linking sound	Resulting adjective	English translation
-fähig	capable of / suited for	der Wettbewerb	-s-	wettbewerbsfähig	competitive
-fähig	capable of / suited for	der Transport	(none)	transportfähig	transportable
-bedürftig	requiring / in need of	die Erklärung	-s-	erklärungsbedürftig	requiring explanation
-bedürftig	requiring / in need of	die Reparatur	(none)	reparaturbedürftig	in need of repair
-frei	free of / exempt from	die Steuer	(none)	steuerfrei	tax-free
-reich	abundant in / rich in	die Chance	-n-	chancenreich	promising / full of opportunity

What to notice

Nouns ending in -ung, -keit, -schaft or -ion almost always add -s-: anpassungsfähig.

Part 2 of 4

Step by step

1
Decide what you want to say
Can it do something? Use -fähig. Is something missing? -frei. Is there little of it? -arm. Does it use a lot of something? -intensiv.
2
Join the noun
Take the noun and check whether it needs a linking -s- or -n- (W11).
- Wettbewerb + -s- + fähig → wettbewerbsfähigcompetitive
3
Write one word, lower case
Write the adjective as one word in lower case, with no space and no hyphen.
- wettbewerbsfähig (NOT: wettbewerbs fähig or wettbewerbs-fähig)competitive
- emissionsarm (NOT: emissions arm)low-emission
4
Add the adjective ending
Before a noun, the new adjective takes the normal adjective endings.
- ein wettbewerbsfähiges Unternehmena competitive company
- zu einer nachhaltigen, emissionsarmen Produktiontowards sustainable, low-emission production

Part 3 of 4

Common mistakes

~~Die Fabrik arbeitet emissions arm.~~
Die Fabrik arbeitet emissionsarm.
Write it as one word, with no space.
~~Wir suchen nach einem KI fähigen Algorithmus.~~
Wir suchen nach einem KI-fähigen Algorithmus.
After an abbreviation like KI, put a hyphen before -fähig.
~~Das ist eine sehr fehlerfreiere Abrechnung.~~
Das ist eine fehlerfreie Abrechnung.
-frei has no degrees. Not quite perfect? Say nahezu fehlerfrei.

Exceptions

Tap one to open it.

After an abbreviation, an acronym or a digit, add a hyphen: KI-fähig, CO2-arm. With English loanwords, one word is the normal choice.
- KI-fähig (NOT: KIfähig)AI-enabled
- CO2-arm (NOT: CO2arm)low-CO2
- 5G-fähig5G-enabled
arm becomes ärmer, so -arm adjectives usually do too: risikoärmer, emissionsärmste.
- Dieses Modell ist risikoärmer als die Alternative.This model is lower-risk than the alternative.
- Wir investieren in die emissionsärmste Technologie am Markt.We are investing in the lowest-emission technology on the market.
Something is either error-free or not. In formal texts, avoid fehlerfreier. Use weitgehend or nahezu instead.
- ✗ ein fehlerfreieres DokumentWrong: you can't be "more error-free".
- ✓ ein weitgehend fehlerfreies DokumentRight: a largely error-free document.
These endings are very productive. You will meet new words like homeofficefähig and can understand them from their parts.
- homeofficefähigsuitable for remote work
- updatebedürftigin need of a software update

Don't mix it up

Similar suffixes: -frei, -los, -arm, -schwach, -reich, -voll

-frei means a welcome absence; -los means something is missing. -arm is about amount, -schwach about weak performance. -reich is about amount, -voll about quality.

Form	Core distinction	Example	Contrast example
-frei vs. -los	-frei: free of a burden, often positive. -los: lacking something, often negative.	steuerfrei, fehlerfrei	mittellos (without money), arbeitslos (unemployed)
-arm vs. -schwach	-arm: a small amount. -schwach: weak performance or strength.	schadstoffarm, risikoarm	leistungsschwach (performing poorly), kaufkraftschwach (with little spending power)
-reich vs. -voll	-reich: a large, countable amount. -voll: quality or feeling.	ertragreich, chancenreich	wertvoll (valuable), anspruchsvoll (demanding)

Ein kostenfreies Angebotan offer that costs nothing
Ein kostenintensives Verfahrena procedure that costs a lot of money
Ein finanzschwaches Start-upa start-up with weak finances
Ein kapitalarmes Landa country with little capital

Part 4 of 4

In real life

Transformation im Mittelstand

A market report in the business pages of a national daily about how medium-sized firms are changing. · Tap EN for English.

Transformation im Mittelstand: Zwischen Innovationsdruck und Rekordkosten
Um im globalen Wettbewerb dauerhaft wettbewerbsfähig zu bleiben, investieren mittelständische Maschinenbauer massiv in die Digitalisierung ihrer Fertigung.
Besonders die Entwicklung KI-fähiger Steuerungssysteme bindet derzeit erhebliche finanzielle Mittel.
Dieser Wandel ist jedoch extrem forschungsintensiv und erfordert topqualifizierte Ingenieure, die auf dem Arbeitsmarkt rar sind.
Gleichzeitig zwingen strenge Umweltauflagen viele Betriebe zu einer grundlegenden Umstellung auf emissionsarme Produktionsmethoden.
Ältere Anlagen erweisen sich als akut sanierungsbedürftig, da ihr hoher Stromverbrauch in Zeiten volatiler Energiepreise ein unkalkulierbares Risiko darstellt.
Analysten betonen, dass nur jene Unternehmen langfristig ertragreich wirtschaften können, denen ein rascher Übergang zu ressourcenschonenden Verfahren gelingt.
Für liquide Betriebe bleibt der Markt trotz aller Hürden chancenreich.

That's the whole topic.

Common semi-suffixes in economic German

The main points

When you use it

Able or in need: -fähig, -bedürftig

Without something: -frei

A lot or a little: -reich, -arm

The forms

Common semi-suffixes in economic German

Step by step

Decide what you want to say

Join the noun

Write one word, lower case

Add the adjective ending

Common mistakes

Exceptions

Don't mix it up

Similar suffixes: -frei, -los, -arm, -schwach, -reich, -voll

In real life

Sources