Verbs with a genitive object
Verben mit Genitivobjekt
A few formal verbs need an object in the genitive: Wir gedenken der Opfer.
The three patterns
| Pattern | Verbs | Meaning | Example |
|---|---|---|---|
| Subjekt + Genitiv | bedürfen, gedenken, entbehren, harren, ermangeln | need, remembering, lack | Wir gedenken der Gefallenen. |
| Subjekt + Akk. + Gen. | anklagen, beschuldigen, bezichtigen, verdächtigen, überführen, freisprechen, berauben, entbinden | accusing, suspecting, taking away | Man klagt ihn des Diebstahls an. |
| Subjekt + sich [Akk] + Gen. | sich annehmen, sich bedienen, sich enthalten, sich vergewissern, sich brüsten, sich schämen | dealing with, holding back, making sure | Sie nahm sich des Falles an. |
The main points
- Some formal verbs need a genitive object: Wir gedenken der Opfer.
- anklagen, beschuldigen, berauben: the person is accusative, the matter genitive.
- sich annehmen, sich enthalten, sich vergewissern: sich + genitive.
- In the passive, the genitive stays: Er wird des Betrugs angeklagt.
- The genitive must be visible: bedarf dringender Hilfe, not bedarf Hilfe.
Part 1 of 4
When you use it
- 1
Accusing or acquitting someone
- Die Staatsanwaltschaft klagt den ehemaligen Finanzvorstand der schweren Untreue [Gen] an.The prosecutors are charging the former finance director with serious breach of trust.
- Der Richter sprach die Angeklagte aus Mangel an Beweisen des gewerbsmäßigen Betrugs [Gen] frei.The judge acquitted the defendant of commercial fraud for lack of evidence.
In court, someone accuses, convicts or acquits a person (accusative) of an offence (genitive).
- 2
Remembering, needing, lacking
- Die versammelten Staatsgäste gedachten schweigend der zahllosen Opfer [Gen] des Krieges.The state guests silently remembered the countless victims of the war.
- Diese folgenschwere Entscheidung bedarf vor ihrer Umsetzung noch einer eingehenden juristischen Prüfung [Gen].This major decision still needs a careful legal check before it is carried out.
gedenken (to remember, to honour), bedürfen (to need) and entbehren (to lack) take only a genitive object. They sound solemn or official.
- 3
Formal reflexive verbs
- Das zuständige Ministerium wird sich unverzüglich dieser dringenden Angelegenheit [Gen] annehmen.The ministry in charge will deal with this urgent matter straight away.
- Bevor Sie den Kaufvertrag unterschreiben, sollten Sie sich der Richtigkeit [Gen] aller Angaben vergewissern.Before you sign the purchase contract, you should make sure all the details are correct.
With sich annehmen, sich enthalten and sich vergewissern, sich is in the accusative and the matter is in the genitive.
The forms
The three patterns
Genitive verbs follow one of three patterns.
| Pattern | Verbs | Meaning | Example |
|---|---|---|---|
| Subjekt + Genitiv | bedürfen, gedenken, entbehren, harren, ermangeln | need, remembering, lack | Wir gedenken der Gefallenen. |
| Subjekt + Akk. + Gen. | anklagen, beschuldigen, bezichtigen, verdächtigen, überführen, freisprechen, berauben, entbinden | accusing, suspecting, taking away | Man klagt ihn des Diebstahls an. |
| Subjekt + sich [Akk] + Gen. | sich annehmen, sich bedienen, sich enthalten, sich vergewissern, sich brüsten, sich schämen | dealing with, holding back, making sure | Sie nahm sich des Falles an. |
What to notice
With anklagen or berauben, the person is in the accusative. The crime, duty or right is in the genitive.
Part 2 of 4
Step by step
- 1
Start with the subject and verb
Start with who accuses. Put the verb in position 2.
- Die Staatsanwaltschaft beschuldigt ...The prosecutors accuse ...
- 2
Put the person in the accusative
The accused person is the accusative object.
- ... den Verdächtigen [Akk] ...
- 3
Put the offence in the genitive
Check the gender. die Urkundenfälschung is feminine, so the genitive is der Urkundenfälschung.
- Die Staatsanwaltschaft beschuldigt den Verdächtigen der vorsätzlichen Urkundenfälschung.The prosecutors accuse the suspect of deliberately forging documents.
- 4
Genitive only: bedürfen, gedenken
These verbs have no accusative. Choose the verb, then build the genitive object.
- Der Fall bedarf ...The case needs ...
- 5
Make the genitive visible
Check gender and number: die Aufklärung is feminine. The adjective shows the genitive: weiterer.
- Der vorliegende Sachverhalt bedarf weiterer juristischer Aufklärung.The facts of the case need further legal clarification.
Part 3 of 4
Common mistakes
✕
Die Stadt gedenkt die Opfer der Flutkatastrophe.✓ Die Stadt gedenkt der Opfer der Flutkatastrophe.
gedenken takes the genitive (der Opfer), never the accusative.
✕
Der Angeklagte wurde den Diebstahl für schuldig befunden.✓ Der Angeklagte wurde des Diebstahls für schuldig befunden.
With für schuldig befinden, the crime is in the genitive: des Diebstahls.
✕
Der Patient bedarf sofortige Hilfe.✓ Der Patient bedarf sofortiger Hilfe.
bedarf takes the genitive. The feminine adjective ending is -er: sofortiger.
Exceptions
Tap one to open it.
Feminine and plural nouns show no genitive on their own. Add an article or adjective that shows it, or use brauchen.
- ✗ Der Kranke bedarf Hilfe.Wrong: Hilfe shows no case.
- ✓ Der Kranke bedarf dringender Hilfe [Gen].The sick person urgently needs help.
- ✓ Der Kranke braucht Hilfe.The sick person needs help. (everyday)
sich erinnern and sich schämen take a genitive only in elevated style. Normally, people say sich erinnern an and sich schämen für.
- Ich erinnere mich jener düsteren Tage.I remember those dark days. (elevated)
- Ich erinnere mich an jene düsteren Tage.I remember those dark days. (standard)
gedenken has no accusative, so its passive has no subject. bedürfen has no passive; people use es bedarf + genitive.
- An diesem Denkmal wird der Gefallenen gedacht.The fallen are remembered at this memorial.
- Einer weiteren Genehmigung bedarf es nicht.No further permit is needed.
belehren usually takes über. In this fixed phrase, it takes a person in the accusative and a genitive.
- Die Tatsachen haben ihn eines Besseren [Gen] belehrt.The facts proved him wrong.
Don't mix it up
Genitive verbs and their everyday partners
Many genitive verbs have an everyday partner with a preposition or a normal accusative object.
| Verb | Pattern | Example | Use |
|---|---|---|---|
| gedenken + Genitiv | Subjekt + Genitiv | Wir gedenken der Toten. | solemn: speeches, memorials |
| denken + an [Akk] | Subjekt + an + Akkusativ | Ich denke oft an meine Familie. | everyday thinking and remembering |
| bedürfen + Genitiv | Subjekt + Genitiv | Das Dokument bedarf der Beglaubigung. | formal, official or legal |
| brauchen + Akkusativ | Subjekt + Akkusativ | Ich brauche eine Beglaubigung. | everyday German for any need |
| anklagen + Akk. + Gen. | Subjekt + Akk. + Genitiv | Man klagt ihn der Spionage an. | formal charge for an offence |
Part 4 of 4
In real life
Between solemn remembrance and legal reckoning
A newspaper report: a memorial ceremony in the morning, and the start of a trial against a mining company's former bosses. · Tap EN for English.
Am heutigen Vormittag versammelten sich Vertreter aus Politik und Gesellschaft am zentralen Mahnmal der Landeshauptstadt.
In einer bewegenden Ansprache gedachte der Ministerpräsident der zahlreichen Opfer des Grubenunglücks vom vergangenen Jahr.
Er betonte, dass der Wiederaufbau der Region nicht nur finanzieller Hilfen, sondern vor allem des gemeinsamen Zusammenhalts aller Bürger bedürfe.
Die Anwesenden enthielten sich während des Schweigemarsches jedes parteipolitischen Disputs, um der Würde des Anlasses gerecht zu werden.
Die Staatsanwaltschaft klagt den ehemaligen Hauptgeschäftsführer der vorsätzlichen Gefährdung von Menschenleben sowie des schweren Subventionsbetrugs an.
Das Gericht will prüfen, ob die Firmenleitung die Belegschaft ihrer grundlegendsten Schutzrechte beraubte.
Der Verteidiger erklärte zum Auftakt, sein Mandant weise alle Vorwürfe entschieden zurück; die Anklageschrift entbehre jeder tragfähigen Beweisgrundlage.
Das Gericht kündigte an, sich der Klärung dieser Widersprüche in den kommenden Wochen mit aller Sorgfalt anzunehmen.
That's the whole topic.
- Duden – Die Grammatik
- grammis – Leibniz-Institut für Deutsche Sprache (IDS)
- Helbig / Buscha – Deutsche Grammatik