Verbs with two accusative objects
Verben mit doppeltem Akkusativ
A few verbs, like kosten, lehren and nennen, take two accusatives: Das kostet mich einen Euro.
The double-accusative verbs
| Verb | Pattern | Accusative 1 | Accusative 2 |
|---|---|---|---|
| kosten | jemanden [Akk] etwas [Akk] kosten | the person or company affected | the price, effort or loss |
| lehren | jemanden [Akk] etwas [Akk] lehren | the learner | the skill or knowledge |
| nennen | jemanden [Akk] etwas [Akk] nennen | the person or thing | the name or label for it |
| schimpfen | jemanden [Akk] einen ... [Akk] schimpfen | the person | an insulting name |
| abfragen | jemanden [Akk] etwas [Akk] abfragen | the person tested | the facts or material |
The main points
- kosten, lehren, nennen, schimpfen and abfragen take two accusatives.
- Das kostet mich viel Zeit: mich, not mir.
- Er nennt ihn einen Experten: both accusatives mean the same person.
- kosten has no passive. nennen in the passive takes two nominatives.
- In everyday speech, beibringen often replaces lehren.
Part 1 of 4
When you use it
- 1
Price or loss: kosten
- Die unvorhergesehene Verzögerung beim Umbau kostet den Bauherrn [Akk] einen sechsstelligen Betrag [Akk].The unexpected delay in the building work costs the client a six-figure sum.
- Die monatelangen Verhandlungen haben mich [Akk] sehr viel Geduld [Akk] gekostet.The months of negotiations cost me a lot of patience.
kosten says what something costs a person: money, effort, or something they lose. The person and the cost are both in the accusative.
- 2
Teaching: lehren
- Die erfahrene Meisterin lehrt den Auszubildenden [Akk] das traditionelle Handwerk [Akk].The experienced master craftswoman teaches the apprentice the traditional craft.
- Wer hat dich [Akk] diese anspruchsvolle Methode [Akk] gelehrt?Who taught you this demanding method?
lehren is formal and mostly written. The learner and the skill are both in the accusative.
💡 Tip: In everyday German, people usually say beibringen (with a dative).
- 3
Naming: nennen, schimpfen
- Die Fachpresse nennt das innovative Startup [Akk] einen echten Hoffnungsträger [Akk] der Branche.The trade press calls the innovative start-up a real hope for the industry.
- Aus Enttäuschung über die Verspätung schimpfte der Kunde den Schalterbeamten [Akk] einen unverschämten Bürokraten [Akk].Annoyed by the delay, the customer called the clerk a rude bureaucrat.
The first accusative is the person or thing. The second is the name or label for it. heißen and schelten in this sense are old-fashioned.
The forms
The double-accusative verbs
Learn these verbs together with their pattern.
| Verb | Pattern | Accusative 1 | Accusative 2 |
|---|---|---|---|
| kosten | jemanden [Akk] etwas [Akk] kosten | the person or company affected | the price, effort or loss |
| lehren | jemanden [Akk] etwas [Akk] lehren | the learner | the skill or knowledge |
| nennen | jemanden [Akk] etwas [Akk] nennen | the person or thing | the name or label for it |
| schimpfen | jemanden [Akk] einen ... [Akk] schimpfen | the person | an insulting name |
| abfragen | jemanden [Akk] etwas [Akk] abfragen | the person tested | the facts or material |
What to notice
With nennen and schimpfen, both accusatives mean the same person or thing.
Part 2 of 4
Step by step
- 1
Start with the subject
Who or what causes the cost, teaches, or gives the name?
- Die nachträgliche Softwareanpassung ...
- 2
Put the verb in position 2
In a main clause, the conjugated verb comes second.
- Die nachträgliche Softwareanpassung kostet ...
- 3
Put the person in the accusative
Use mich, dich, ihn, sie, uns, euch, Sie or den. Not mir, dir, ihm, Ihnen or dem. uns and euch look the same in both cases.
- Die nachträgliche Softwareanpassung kostet den Kunden ...
- 4
Put the cost, skill or name in the accusative
Use the normal accusative endings.
- Die nachträgliche Softwareanpassung kostet den Kunden einen beträchtlichen Aufpreis.The later software change costs the customer a large extra charge.
- 5
Pronoun before noun
A pronoun comes before a noun. With two nouns, the person usually comes first.
- Das kostet ihn einen hohen Preis.That costs him dearly.
- Er nannte mich einen Experten.He called me an expert.
Part 3 of 4
Common mistakes
✕
Das hat mir sehr viel Geld gekostet.✓ Das hat mich sehr viel Geld gekostet.
In standard German, kosten takes the person in the accusative: mich, not mir.
✕
Der Dozent lehrt den Studierenden der deutsche Satzbau.✓ Der Dozent lehrt die Studierenden den deutschen Satzbau.
lehren takes two accusatives: the learners and the subject.
✕
Er nennt mir einen Lügner.✓ Er nennt mich einen Lügner.
The person you label is the direct object, so accusative: mich.
Exceptions
Tap one to open it.
Many people say Was kostet Ihnen das?, especially in the south and in Austria. In writing, use the accusative: Was kostet Sie das?
- Was kostet Sie das?What does that cost you? (standard)
- Was kostet Ihnen das?What does that cost you? (spoken, regional)
kosten works only in the active. ✗ Der Kunde wird viel Geld gekostet is wrong.
- Der Fehler kostete den Mitarbeiter die Beförderung.The mistake cost the employee his promotion.
In the passive, both accusatives become nominatives: the person becomes the subject, and the label matches it.
- Die Presse nennt den Minister [Akk] einen Reformer [Akk].The press calls the minister a reformer. (active)
- Der Minister [Nom] wird von der Presse ein Reformer [Nom] genannt.The minister is called a reformer by the press. (passive)
Er wurde das Schwimmen gelehrt sounds old-fashioned. In the passive, use beibringen instead.
- Ihm wurde das Schwimmen beigebracht.He was taught to swim.
lehren can also take a verb: an infinitive without zu, or a longer phrase with zu. The person stays in the accusative.
- Er lehrte mich analytisch denken.He taught me to think analytically.
- Er lehrte mich, Prioritäten zu setzen.He taught me to set priorities.
Don't mix it up
Double accusative or dative + accusative?
Some verbs with a similar meaning take dative + accusative, or als.
| Verb | Pattern | Example | Note |
|---|---|---|---|
| kosten | Akkusativ + Akkusativ | Das kostet mich [Akk] einen Euro [Akk]. | price or cost |
| zahlen / bezahlen | Dativ + Akkusativ | Ich bezahle dem Händler [Dat] den Betrag [Akk]. | paying someone |
| lehren | Akkusativ + Akkusativ | Sie lehrt uns [Akk] die Grammatik [Akk]. | formal style |
| beibringen | Dativ + Akkusativ | Sie bringt uns [Dat] die Grammatik [Akk] bei. | everyday word for teaching |
| nennen | Akkusativ + Akkusativ | Er nennt ihn [Akk] einen Experten [Akk]. | label without a preposition |
| bezeichnen als | Akkusativ + als + Akkusativ | Er bezeichnet ihn [Akk] als einen Experten [Akk]. | label with als |
Part 4 of 4
In real life
Consultation on NIS-2 compliance
Business owner Herr Bergmann asks IT expert Herr Krause what a security upgrade for new rules will cost. · Tap EN for English.
- Herr Bergmann
Guten Tag, Herr Krause. Wir müssen unsere IT-Infrastruktur dringend an die neuen gesetzlichen Sicherheitsrichtlinien anpassen.
- Herr Bergmann
Sagen Sie mir bitte ganz offen: Was kostet mich das gesamte Projekt, wenn wir Ihre Agentur beauftragen?
- Herr Krause
Nun, Herr Bergmann, eine vollständige Sicherheitsanalyse kostet Ihr Unternehmen einen vierstelligen Basisbetrag.
- Herr Krause
Sollten wir jedoch gravierende Sicherheitslücken in Ihren Altsystemen finden, kostet Sie die Behebung zusätzlichen Aufwand.
- Herr Krause
Die Prüfer der Aufsichtsbehörde fragen die Firmenvertreter heute jedes noch so kleine Detail ab. Da verzeiht man keine Nachlässigkeiten.
- Herr Bergmann
Verstehe. Ein Bußgeld kann einen mittelständischen Betrieb wie unseren schnell die Existenz kosten.
- Herr Bergmann
Die bisherigen Vorfälle am Markt haben uns Unternehmer schließlich eine harte Lektion gelehrt.
- Herr Krause
Exakt. Man darf diese Modernisierung keinesfalls einen überflüssigen bürokratischen Mehraufwand nennen.
That's the whole topic.
- Duden – Die Grammatik
- grammis – Leibniz-Institut für Deutsche Sprache (IDS)
- Helbig / Buscha – Deutsche Grammatik