Passive without a subject (B2) – German grammar

Use werden + Partizip II with no subject to focus on the activity itself: Hier wird nicht geraucht.

Learn first:Passive voice: present and simple past

Tenses of the impersonal passive (arbeiten)

Tense	Main clause starting with placeholder Es	Main clause starting with another element	Subordinate clause (Nebensatz)
Präsens	Es wird gearbeitet.	Heute wird gearbeitet.	... dass heute gearbeitet wird.
Präteritum	Es wurde gearbeitet.	Gestern wurde gearbeitet.	... dass gestern gearbeitet wurde.
Perfekt	Es ist gearbeitet worden.	Lange ist gearbeitet worden.	... dass lange gearbeitet worden ist.
Plusquamperfekt	Es war gearbeitet worden.	Zuvor war gearbeitet worden.	... dass zuvor gearbeitet worden war.
Futur I	Es wird gearbeitet werden.	Morgen wird gearbeitet werden.	... dass morgen gearbeitet werden wird.

The main points

Use it with verbs that have no accusative object: arbeiten, feiern, helfen.
The verb is always singular: wird, wurde, ist … worden.
A dative stays dative: Den Kollegen wird geholfen.
Es only fills position 1. Otherwise leave it out.
Usually no passive for sterben, regnen, ähneln or sich beeilen.

Part 1 of 4

When you use it

1
Rules and house notices
- Im gesamten Treppenhaus wird nicht geraucht.There is no smoking anywhere in the stairwell.
- Während der Ruhezeiten wird bitte nicht musiziert oder gebohrt.During quiet hours, please don't play music or drill.
House rules (Hausordnungen) and notices focus on what is allowed or not. Leaving out the person makes the rule apply to everyone.
2
Group activities and atmosphere
- In unserem Projektteam wird derzeit intensiv gearbeitet.There's a lot of hard work going on in our project team at the moment.
- Am vergangenen Wochenende wurde im Festsaal ausgelassen getanzt und gelacht.Last weekend there was lots of dancing and laughing in the hall.
Use it when many people take part and the activity or mood matters, not who did what.
3
Reporting talk and complaints
- Auf dem Flur wird bereits über mögliche Entlassungen getuschelt.People in the corridor are already whispering about possible job cuts.
- In der Belegschaft wird über die mangelhafte Kommunikation geklagt.Staff are complaining about poor communication.
You can report what people say, whisper or complain about without naming anyone.

The forms

Tenses of the impersonal passive (arbeiten)

There is no subject, so werden is always 3rd person singular.

Tense	Main clause starting with placeholder Es	Main clause starting with another element	Subordinate clause (Nebensatz)
Präsens	Es wird gearbeitet.	Heute wird gearbeitet.	... dass heute gearbeitet wird.
Präteritum	Es wurde gearbeitet.	Gestern wurde gearbeitet.	... dass gestern gearbeitet wurde.
Perfekt	Es ist gearbeitet worden.	Lange ist gearbeitet worden.	... dass lange gearbeitet worden ist.
Plusquamperfekt	Es war gearbeitet worden.	Zuvor war gearbeitet worden.	... dass zuvor gearbeitet worden war.
Futur I	Es wird gearbeitet werden.	Morgen wird gearbeitet werden.	... dass morgen gearbeitet werden wird.

What to notice

Perfekt uses ist … worden. Es only appears when nothing else stands in position 1.

Part 2 of 4

Step by step

1
Check the verb
The verb must describe something people do on purpose: arbeiten, tanzen, streiten, helfen. Things that just happen, like fallen or sterben, don't work.
2
Drop the subject
Leave out the active subject (die Kollegen, man, wir). Keep any dative or prepositional object exactly as it is.
- Die Teamleitung widerspricht den Vorschlägen. → … den Vorschlägen widersprochen …The team management objects to the proposals.
3
Use wird or wurde
Choose the tense: wird (Präsens) or wurde (Präteritum). Never use a plural form.
4
Put the Partizip II at the end
The participle closes the main clause.
- … wird heute gestreikt.
- … wird den Vorschlägen widersprochen.
5
Fill position 1
Best: start with a time, place or dative object. If nothing else is there, use es. In a dass or weil clause, never use es.
- Heute wird gestreikt.There is a strike today.
- Es wird heute gestreikt.There is a strike today.

Part 3 of 4

Common mistakes

~~Hier wird nicht rauchen.~~
Hier wird nicht geraucht.
The passive needs the Partizip II, not the infinitive.
~~Im Besprechungsraum gestern wurde intensiv verhandelt.~~
Im Besprechungsraum wurde gestern intensiv verhandelt.
Only one part fits before the verb. The verb stays in position 2.
~~Gestern wurde es bis 22 Uhr gearbeitet.~~
Gestern wurde bis 22 Uhr gearbeitet.
Gestern already fills position 1, so drop es.

Exceptions

Tap one to open it.

Verbs for things that just happen, like einschlafen, wachsen or sterben, usually have no passive. But rennen or wandern work: they are done on purpose.
- ✗ Es wird eingeschlafen.
- Am Sonntag wurde gewandert.On Sunday, people went hiking.
Verbs for a state (bleiben, ähneln, gehören) and weather verbs (regnen, schneien) usually have no impersonal passive.
- ✗ Dem Chef wird geähnelt.
- ✗ Es wird geregnet.
Verbs like sich beeilen or sich erholen always need sich. Use an active sentence with man instead.
- ✗ Es wird sich beeilt.
- Im Team beeilt man sich.People in the team hurry.
Es only fills position 1. If another word stands there, es goes. It never appears in the middle of the clause or in a dass clause.
- Es wird viel geredet.There is a lot of talking.
- Hier wird viel geredet.There is a lot of talking here.
Official letters and house rules often use Es wird (darum) gebeten, … zu + infinitive. It means: you are asked to.
- Es wird darum gebeten, nach 20 Uhr Ruhe zu bewahren.You are kindly asked to keep quiet after 8 p.m.

Don't mix it up

Impersonal passive, man, fixed es and personal passive

Man is a real subject in an active sentence. Weather es stays in every position. Passive es only fills position 1. The personal passive has a real subject.

Feature	Impersonal passive (unpersönliches Passiv)	Active with man (→ P05)	Fixed impersonal verbs (Witterungsverben)	Personal passive (Vorgangspassiv → V17)
Example	Hier wird nicht telefoniert.	Hier telefoniert man nicht.	Hier regnet es oft.	Hier wird ein Vertrag unterschrieben.
Subject	None	man	es (always there)	ein Vertrag
Status of es	Only in position 1; disappears otherwise	Not used	Always stays: Heute regnet es.	Only a placeholder for the real subject
Verb form	Always singular (wird / wurde)	Singular (telefoniert)	Singular (regnet)	Agrees with the subject (wird / werden)

Es regnet. / Heute regnet es.It is raining. / It is raining today.
Es geht mir gut.I am doing well.

Part 4 of 4

In real life

Hausordnung und Regeln im Büro

A notice from Facility Management to all staff in an office building. · Tap EN for English.

Sehr geehrte Kolleginnen und Kollegen,
In allen Büroräumen, Teeküchen und Treppenhäusern wird grundsätzlich nicht geraucht.
Bitte nutzen Sie dafür ausschließlich den markierten Pavillon im Innenhof.
In den Küchenbereichen wird freitags ab 15:00 Uhr gemeinsam aufgeräumt.
Während der Kernarbeitszeiten wird auf den Fluren nicht laut telefoniert.
Es wird allen Mitarbeiterinnen und Mitarbeitern herzlich für die Kooperation gedankt.
Mit freundlichen Grüßen, das Facility-Management

That's the whole topic.

Tenses of the impersonal passive (arbeiten)

The main points

When you use it

Rules and house notices

Group activities and atmosphere

Reporting talk and complaints

The forms

Tenses of the impersonal passive (arbeiten)

Step by step

Check the verb

Drop the subject

Use wird or wurde

Put the Partizip II at the end

Fill position 1

Common mistakes

Exceptions

Don't mix it up

Impersonal passive, man, fixed es and personal passive

In real life

Sources