The verbs sein and haben

When you use it

1. 1

   sein: who you are

   • Ich bin David Al-Mansur.I am David Al-Mansur.
   • Ich bin Softwareentwickler.I am a software developer. (not: ein Softwareentwickler)

   Use sein for your name, your family, your job and your nationality. With a job or nationality, don't use ein or eine.

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2. 2

   sein: how, where and how old

   • Ich bin sehr müde nach der Arbeit.I am very tired after work.
   • Ich bin aus Syrien.I am from Syria.

   Use sein with an adjective like müde or freundlich (→ A01). Use it for where you are from, where you are now, and your age.

   + 1 more example
3. 3

   haben: things you have

   • Ich habe einen Reisepass und ein Visum.I have a passport and a visa.
   • Wir haben eine Dreizimmerwohnung in Köln.We have a three-room flat in Cologne.

   Use haben for things you own or have with you: documents, a flat, family.

The forms

Step by step

1. 1

   sein or haben?

   Who someone is, what they are like, where they are, how old → sein. What someone owns, or hunger, thirst, time → haben.

   • Ich bin dreißig Jahre alt.I am thirty years old.
   • Ich habe die Papiere.I have the papers.
2. 2

   Choose the form for the subject

   Look at the subject (→ P01) and take the form from the table.

   • du bist, wir sind, du hast, ihr habt
3. 3

   No ein or eine with jobs

   After sein, say your job or nationality without ein or eine.

   • Ich bin Ärztin. / Ich bin Arzt.I am a doctor. (woman / man)
   • Er ist Ingenieur.He is an engineer.
4. 4

   Capital letter for the noun

   Hunger, Durst and Zeit are nouns, so they always start with a capital letter.

   • Wir haben Durst.We are thirsty. (not: durst)
   • Ich habe keine Zeit.I have no time.
5. 5

   Put the verb in position 2

   In a statement, sein or haben is in position 2 (→ S01). In a yes/no question, it comes first.

   • Heute bin ich beim Amt.Today I am at the office.
   • Haben Sie den Mietvertrag?Do you have the tenancy agreement?

Common mistakes

• ✕ Ich habe 28 Jahre alt.

  ✓ Ich bin 28 Jahre alt.

  Age uses sein, not haben.

• ✕ Ich bin ein Ingenieur von Beruf.

  ✓ Ich bin Ingenieur von Beruf.

  No ein or eine with a job after sein.

• ✕ Ich bin Hunger, gibt es hier Essen?

  ✓ Ich habe Hunger, gibt es hier Essen?

  Hunger is a noun. Say Hunger haben, not sein.

• An adjective brings the article back+
• seid or seit?+
• Mir ist kalt, not Ich bin kalt+
• Age: sein, not haben+
• Fixed phrases with haben+

Don't mix it up