Plural of foreign words
Plural von Fremdwörtern
Many foreign words keep a foreign plural, like -en, -a or -s: das Museum → die Museen.
Latin neuter nouns in -um
| Singular (all das) | Plural form | Meaning | Register / usage note |
|---|---|---|---|
| das Museum | die Museen | museums | -um → -en (say Mu-se-en) |
| das Zentrum | die Zentren | centres | -um → -en |
| das Studium | die Studien | courses of study; studies | -um → -en; also research studies |
| das Ministerium | die Ministerien | ministries | -um → -en |
| das Praktikum | die Praktika | internships | -um → -a (die Praktiken means "practices") |
| das Kriterium | die Kriterien | criteria | -um → -en |
The main points
- Latin -um becomes -en (Museen), sometimes -a (Praktika, Visa).
- Greek -ma words usually take -en: Thema → Themen.
- Modern English and French words take -s: Teams, Jobs, Tickets.
- In banking and formal writing, choose Konten, Salden and Praktika.
- Plurals in -s or -a add no dative -n: mit den Teams.
Part 1 of 4
When you use it
- 1
Banking: accounts and balances
- Für mein Studium habe ich zwei verschiedene Konten eingerichtet: ein Girokonto und ein Sparkonto.For my studies, I opened two different accounts: a current account and a savings account.
- Die Bank analysiert die monatlichen Salden aller registrierten Kunden.The bank analyses the monthly balances of all registered customers.
Banking words from Italian keep their own plural: Konto → Konten, Saldo → Salden.
- 2
University: internships, topics, criteria
- Die Studierenden müssen während des Bachelorstudiums zwei sechsmonatige Praktika nachweisen.Students must show proof of two six-month internships during their bachelor's degree.
- Die Professorin stellte heute fünf aktuelle Themen für die Masterarbeiten vor.Today the professor presented five current topics for the master's theses.
University life uses many Latin and Greek words. Learn each one together with its plural.
- 3
Museums, centres and documents
- Mit dem Studierendenausweis haben Sie ermäßigten Eintritt in viele staatliche Museen.With your student ID, you get reduced entry to many state museums.
- Die Stadtverwaltung errichtet zwei neue Zentren für studentische Existenzgründungen.The city is building two new centres for student start-ups.
Latin words in -um usually change -um to -en.
The forms
Latin neuter nouns in -um
Latin neuter nouns drop -um in the plural. Most add -en; a few add -a.
| Singular (all das) | Plural form | Meaning | Register / usage note |
|---|---|---|---|
| das Museum | die Museen | museums | -um → -en (say Mu-se-en) |
| das Zentrum | die Zentren | centres | -um → -en |
| das Studium | die Studien | courses of study; studies | -um → -en; also research studies |
| das Ministerium | die Ministerien | ministries | -um → -en |
| das Praktikum | die Praktika | internships | -um → -a (die Praktiken means "practices") |
| das Kriterium | die Kriterien | criteria | -um → -en |
What to notice
After a vowel you get a double e: Muse-um → Muse-en.
Part 2 of 4
Step by step
- 1
Look at the ending
Check the singular. -um: think -en or -a. -ma: think -en. -o in banking: think -en. A modern English word: think -s.
- Zentrum, Thema, Konto, Team
- 2
Latin -um: cut and add
Cut off -um, then add -en. A few words add -a instead, like Praktikum and Visum. Learn those one by one.
- Zentr-um → die Zentrenthe centres
- Muse-um → die Museenthe museums
- 3
Greek -a: usually -en
Everyday words like Thema change -a to -en. Formal words like Schema can take -ta; in speech, -s.
- das Thema → die Thementhe topic → the topics
- die Schemata / die Schemasthe patterns (formal / casual)
- 4
Dative plural: no extra -n after -s or -a
German dative plurals end in -n. Plurals in -s or -a never add it. Plurals in -en already end in -n.
- mit den Teamswith the teams
- mit den Praktikawith the internships
Part 3 of 4
Common mistakes
✕
Ich habe während meines Studiums zwei Praktiken gemacht.✓ Ich habe während meines Studiums zwei Praktika gemacht.
Praktiken means practices or methods. Internships are Praktika.
✕
In unserer Stadt gibt es zwei große Einkaufszentrums.✓ In unserer Stadt gibt es zwei große Einkaufszentren.
Zentrum becomes Zentren, also in compounds: Einkaufszentren.
✕
Am Wochenende besichtigen wir mehrere bekannte Museums in Frankfurt.✓ Am Wochenende besichtigen wir mehrere bekannte Museen in Frankfurt.
-um becomes -en: Museum → Museen.
Exceptions
Tap one to open it.
Status and Kasus look the same in the plural. Only the article changes, and the u sounds long. Avoid Statusse in writing.
- Die Bank prüft die verschiedenen Status der Kreditanträge.The bank checks the different statuses of the loan applications.
die Praktika are internships. die Praktiken are practices or methods, often dishonest ones. The wrong plural changes the meaning.
- Ich habe zwei Praktika bei einer Großbank absolviert.I did two internships at a big bank.
- Die unlauteren Praktiken dieses Finanzunternehmens wurden gerichtlich verurteilt.A court condemned the unfair practices of this financial company.
die Daten (from das Datum) means dates or data. Computer files are die Dateien (from die Datei).
- Bitte bestätigen Sie die Daten Ihrer Prüfungen.Please confirm the dates of your exams.
- Die Bank schützt die persönlichen Daten der Studierenden.The bank protects the students' personal data.
Some masculine nouns in -us change to -en or -i in the plural.
- der Rhythmus → die Rhythmen, der Zyklus → die Zyklen
- der Kaktus → die Kakteen
- der Modus → die Modi, der Bonus → die Boni (or Bonusse)
In a compound noun, the last word decides the plural. Konto at the end: foreign plural. Karte at the end: German plural.
- das Bankkonto → die Bankkonten
- die Kreditkarte → die Kreditkarten
Don't mix it up
Foreign plurals and look-alikes
Some foreign plurals look like other words. Check the meaning and the ending.
| Pair / group | Meaning A | Meaning B | Why confusion occurs |
|---|---|---|---|
| Praktika vs. Praktiken | Praktika: internships | Praktiken: practices, methods (fragwürdige Praktiken) | Two plurals with different meanings. |
| Daten vs. Dateien | Daten: information or calendar dates | Dateien: computer files (PDFs, Word documents) | English "data" and "files" are easy to mix up. |
| Konten vs. Kontos | Konten: usual banking term (Girokonten) | Kontos: casual variant | Kontos sounds careless in official documents. |
| Museen vs. Museums | Museen: the plural in all four cases | Museums: genitive singular (des Museums) | -s on Museum does not make a plural. |
Part 4 of 4
In real life
Opening an account near the university
At a bank branch near the university, an adviser talks with Mr Navarro, an international student. · Tap EN for English.
- Bankberater
Guten Tag, Herr Navarro. Sie möchten als internationaler Student ein Girokonto eröffnen?
- Student
Ja, genau. Ich brauche ein Girokonto für den Alltag und ein Sperrkonto für mein Visum. Gibt es für Studierende spezielle Konditionen?
- Bankberater
Selbstverständlich. Mit einer gültigen Immatrikulationsbescheinigung führen wir beide Konten gebührenfrei.
- Student
Kann ich auf das Girokonto auch die Vergütung für meine beiden Praktika bekommen?
- Bankberater
Ja, natürlich. Sie können alle Dokumente und persönlichen Daten in unserem Online-Portal hochladen. Wir prüfen die Details dann sofort.
- Student
Ausgezeichnet. Gibt es bei Ihnen auch Ermäßigungen für kulturelle Einrichtungen?
- Bankberater
Ja, mit unserer Debitkarte für Studierende erhalten Sie vergünstigte Tickets für zahlreiche städtische Zentren und staatliche Museen.
That's the whole topic.
- Duden – Die Grammatik
- Duden – Das Wörterbuch der sprachlichen Zweifelsfälle (Band 9)
- grammis – Leibniz-Institut für Deutsche Sprache (IDS)
- Helbig / Buscha – Deutsche Grammatik