Apposition (noun phrase that renames)

When you use it

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   Names with a job or role

   • Der Bescheid wurde von Herrn Weber, dem zuständigen Sachbearbeiter, persönlich unterzeichnet.The notice was signed in person by Mr Weber, the case officer in charge.
   • Wir bitten Sie, das Dokument an Frau Dr. Brand, unsere geschäftsführende Direktorin, weiterzuleiten.Please forward the document to Dr Brand, our managing director.

   In letters, people often add a job or role straight after a name. It shows who is responsible.

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   Places, offices and projects

   • Die Bestätigung betrifft unsere Hauptfiliale, das zentrale Dienstleistungszentrum in Köln.The confirmation concerns our main branch, the central service centre in Cologne.
   • Unser Hauptsitz befindet sich in Frankfurt am Main, dem führenden Finanzplatz des Landes.Our head office is in Frankfurt am Main, the country's leading financial centre.

   Not only people: you can rename a place, a branch or a project in the same way.

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   A role with als

   • Das Schreiben bevollmächtigt Herrn Fischer als unseren Rechtsanwalt.The letter authorises Mr Fischer as our lawyer.
   • Die Geschäftsführung dankt Ihnen als langjährigem Mitglied unseres Beirats.The management thanks you as a long-standing member of our advisory board.

   Use als to say in which role someone acts. In standard German, the als-phrase also takes the case of its noun.

   💡 Tip: Herrn Fischer is accusative, so: als unseren Rechtsanwalt.

The forms

Step by step

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   Find the noun and its case

   Find the noun you want to explain. Ask which case the verb or preposition needs.

   • Die Kanzlei hat die Vollmacht an den Notar gesendet. → AkkusativThe law firm sent the power of attorney to the notary.
2. 2

   Choose what to add

   Decide what extra information you want to give about the noun.

   • unser langjähriger Rechtsbeistandour long-time legal adviser
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   Give it the same case

   Change the article and the adjective to the same case. Here it is masculine accusative.

   • unseren langjährigen Rechtsbeistand

   💡 Tip: The noun itself often stays the same. The endings are on the article and adjective.

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   Put it between two commas

   Put the apposition straight after the noun. If the sentence goes on, close it with a second comma.

   • Die Kanzlei hat die Vollmacht an den Notar, unseren langjährigen Rechtsbeistand, gesendet.The law firm sent the power of attorney to the notary, our long-time legal adviser.
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   Genitive names: von is easier

   After a name in the genitive, the apposition is genitive too. In everyday business German, people usually prefer von + dative.

   • Die Kanzlei vertritt die Interessen Herrn Kleins, unseres Mandanten.The law firm represents the interests of Mr Klein, our client.
   • Die Kanzlei vertritt die Interessen von Herrn Klein, unserem Mandanten.The law firm represents the interests of Mr Klein, our client.

Common mistakes

• ✕ Ich habe mit Herrn Müller, unser Chef, gesprochen.

  ✓ Ich habe mit Herrn Müller, unserem Chef, gesprochen.

  mit takes the dative, so the apposition is dative too.

• ✕ Unsere Firma erteilte Frau Dr. Sommer, eine bekannte Rechtsanwältin in Berlin, das Mandat.

  ✓ Unsere Firma erteilte Frau Dr. Sommer, einer bekannten Rechtsanwältin in Berlin, das Mandat.

  erteilen: wem? Frau Dr. Sommer is dative, so the apposition is dative too.

• ✕ Wir haben Herrn Schmidt, unseren Geschäftsführer gestern im Büro getroffen.

  ✓ Wir haben Herrn Schmidt, unseren Geschäftsführer, gestern im Büro getroffen.

  In the middle of a sentence, close the apposition with a second comma.

• Don't forget the second comma+
• Dates: dative or accusative+
• als without article or adjective+
• After a pronoun+
• English job titles+

Don't mix it up