Fixed phrases with old case forms (C2) – German grammar

Some fixed phrases keep old case endings, like the dative -e: Er arbeitet heute zu Hause.

Fixed phrases with the dative -e

Phrase	Noun	Meaning	Use
zu Hause / nach Hause	das Haus	at home / home	Usual standard form (zu Haus is regional)
im Grunde (genommen)	der Grund	basically, in principle	Fixed; -e almost always kept
zugrunde gehen	der Grund	to be ruined, to perish	Standard
im Zuge (+ Genitiv)	der Zug	in the course of, during	Formal, official
im Wege stehen	der Weg	to stand in the way of	Fixed phrase
zu Buche schlagen	das Buch	to show up in the figures	Business news

The main points

Some fixed phrases keep an old dative -e: zu Hause, im Grunde.
In im Jahre or im Falle, the -e is optional and formal.
Old genitives work as adverbs: eines Tages, meines Erachtens, des Nachts.
Feminine nouns keep an old -en in auf Erden, zu Ehren.
Don't add -e to other nouns: dem Mann, not dem Manne.

Part 1 of 4

When you use it

1
Everyday phrases with the old dative -e
- Der Abteilungsleiter arbeitet heute zu Hause.The department head is working from home today.
- Im Grunde genommen haben beide Konfliktparteien dieselben Ziele.Basically, both sides in the conflict have the same goals.
In some everyday phrases, an old dative -e is fixed. Leaving it out sounds odd. Don't add -e to other nouns: dem Manne sounds old-fashioned.
Tip: This topic is mainly for reading: older literature, legal texts and formal essays.
2
Formal formulas with -e
- Im Zuge der Ermittlungen wurden mehrere Zeugen befragt.In the course of the investigation, several witnesses were questioned.
- Die unerwarteten Mehrkosten schlugen mit einer Million Euro zu Buche.The unexpected extra costs added up to one million euros.
In legal, official and academic texts, the -e survives in set formulas. It makes the text sound formal.
3
Old genitives as adverbs
- Die Bauarbeiten an den Schienen werden ausschließlich des Nachts durchgeführt.The work on the tracks is done only at night.
- Der Zeuge hat meines Erachtens wahrheitsgemäß ausgesagt.In my opinion, the witness gave truthful testimony.
Some genitive phrases work as adverbs of time or manner: eines Tages, meines Erachtens, schweren Herzens. Even feminine Nacht gets an -s: des Nachts.

The forms

Fixed phrases with the dative -e

The old -e was added mainly to one-syllable masculine and neuter nouns ending in a consonant.

Phrase	Noun	Meaning	Use
zu Hause / nach Hause	das Haus	at home / home	Usual standard form (zu Haus is regional)
im Grunde (genommen)	der Grund	basically, in principle	Fixed; -e almost always kept
zugrunde gehen	der Grund	to be ruined, to perish	Standard
im Zuge (+ Genitiv)	der Zug	in the course of, during	Formal, official
im Wege stehen	der Weg	to stand in the way of	Fixed phrase
zu Buche schlagen	das Buch	to show up in the figures	Business news

What to notice

In zu Hause and im Grunde the -e is standard. In im Jahre 1989 or im Falle eines Streiks, it is optional and formal.

Part 2 of 4

Step by step

1
Find the preposition and case
Check if the noun comes right after a preposition with the dative (an, in, nach, zu, vor, aus, bei, von). Then am Fuße simply means am Fuß.
- Der Wanderer rastete am Fuße der uralten Eiche.The hiker rested at the foot of the ancient oak.
2
Singular dative -e or plural -e?
Many nouns form their plural with -e (die Tage). Check the article: an jenem Tage is singular dative, not plural.
- Die Tage vergehen.The days pass. (plural)
- An jenem Tage schwiegen die Waffen.On that day the guns fell silent. (singular dative)
3
Know the spelling variants
Some phrases can be written as one word or as two. The old -e stays either way.
- zu Hause / zuhause; zugrunde gehen / zu Grunde gehenboth correct
- zustande kommen / zu Stande kommen; imstande sein / im Stande seinboth correct

Part 3 of 4

Common mistakes

~~Er ging zu Hause.~~
Er ging nach Hause.
Going home is nach Hause. zu Hause means at home.
~~Das Buch erschien im Jahres 1990.~~
Das Buch erschien im Jahre 1990.
im = in dem, so dative: im Jahre or im Jahr, never -s.
~~Der Polizist sprach mit dem Manne auf der Straße.~~
Der Polizist sprach mit dem Mann auf der Straße.
Outside fixed phrases, the dative -e sounds old-fashioned or comic.

Exceptions

Tap one to open it.

Never add a dative -e to longer nouns with an unstressed ending, to nouns ending in a vowel, to n-declension nouns (→ N09) or to modern loanwords.
- ✗ dem Lehrere, ✗ dem Computere
- ✗ dem Schneee
- ✗ dem Mensche → ✓ dem Menschen
- ✗ dem Laptope, ✗ dem E-Bikee
Some feminine nouns once took -en in the dative singular. It survives in fixed phrases: auf Erden, in Gnaden, zu Ehren, von Seiten.
- auf Erden (= auf der Erde)on earth
- zu Ehren des Dichters (= zur Ehre)in honour of the poet
- in Gnaden (= in Gnade)in grace
Older poets kept or dropped -e and -en freely, to fit the rhythm or the rhyme.
- „Fest gemauert in der Erden …“Firmly walled into the earth … (Erden rhymes with werden)
- „… den Dolch im Gewande“… the dagger in his robe (Gewande rhymes with Bande)

Don't mix it up

Which -e or -s is it?

Form / ending	What it is	Where it stands	Example
Dative singular -e (N16)	Old dative ending on masculine / neuter nouns	Singular noun after a dative preposition	an jenem Tage (singular!)
Plural -e (→ N02)	Normal plural ending	Plural subject or object	drei Tage (plural!)
Adjective ending -e (→ A03)	Ending on an adjective	Before the noun	der lange Tag
Adverb with -s (N16)	Old genitive on a feminine noun	Time phrase on its own	des Nachts (at night)
Real feminine genitive (→ N08)	Normal genitive singular	After a preposition or noun	im Schutze der Nacht

Part 4 of 4

In real life

Klassische Texte lesen

In a university seminar, a literature lecturer looks at a passage written in a 19th-century style. · Tap EN for English.

Dozent
„Meine Damen und Herren, betrachten wir die sprachliche Textur dieses Absatzes ganz genau.
Dozent
Der Konsul kehrt nach einem anstrengenden Verhandlungstag in der Bürgerschaft nach Hause zurück.
Dozent
Er sitzt am Schreibtisch, frohen Mutes, obgleich die Konjunkturflaute schwer zu Buche schlägt.
Dozent
Der Text lautet: ‚Er war sich im Grunde bewusst, dass ihm im Wege stand, was man von Rechts wegen eine unüberwindbare Schranke nennen musste.
Dozent
Dennoch machte er sich des Nachts noch ans Werk, um den Kontrakt im Sinne des Familienunternehmens zu besiegeln.‘
Dozent
Beachten Sie das Dativ-e in im Grunde, im Wege und im Sinne: Damals war das ein vertrauter Klang gehobener Bildungssprache.
Dozent
Für uns heute sind diese Relikte ein faszinierendes Zeugnis des sprachlichen Wandels.“

That's the whole topic.

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When you use it

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Formal formulas with -e

Old genitives as adverbs

The forms

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Step by step

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Singular dative -e or plural -e?

Know the spelling variants

Common mistakes

Exceptions

Don't mix it up

Which -e or -s is it?

In real life

Sources