Rules for noun gender (B1) – German grammar

The ending of a noun often tells you its gender: -ung is feminine, so it's die Bewerbung.

Learn first:Definite and indefinite articles in the nominative

Feminine endings (die)

Suffix	Meaning / function	Examples in the workplace	Plural ending
-ung	Action or result of a verb	die Bewerbung, die Besprechung	-en (die Bewerbungen)
-heit	State (from adjectives)	die Sicherheit, die Gesundheit	-en (die Sicherheiten)
-keit	Quality, ability	die Fähigkeit, die Tätigkeit	-en (die Fähigkeiten)
-schaft	Group, relationship	die Belegschaft, die Partnerschaft	-en (die Belegschaften)
-ion	Loanword: action or idea	die Diskussion, die Organisation	-en (die Diskussionen)
-tät	Loanword: quality	die Qualität, die Priorität	-en (die Prioritäten)

The main points

die: -ung, -heit, -keit, -schaft, -ion, -tät.
der: -ling, -ismus, -or, plus days, months, seasons and times of day.
das: -chen, -lein, most -ment and -um words, infinitives as nouns.
The last ending decides the gender, not the word inside.
Watch out: der Sprung, der Moment, die Nacht, das Labor.

Part 1 of 4

When you use it

1
die: -ung, -heit, -keit, -schaft, -ion, -tät
- Die Abteilung prüft Ihre Bewerbung.The department is checking your application.
- Pünktlichkeit und Zuverlässigkeit sind im Team sehr wichtig.Punctuality and reliability are very important in the team.
Nouns with these endings are feminine. Many are abstract words for actions, states or qualities.
2
der: -ling, -ismus, -or, days, months
- Der neue Projektor im Konferenzraum funktioniert einwandfrei.The new projector in the meeting room works perfectly.
- Der Montag ist unser fester Tag für Teambesprechungen.Monday is our regular day for team meetings.
These endings are masculine. Days, months, seasons and most times of day are masculine too.
Tip: Careful: other time words are mixed – die Woche, die Stunde, das Jahr.
3
das: -chen, -lein, -ment, -um
- Ich lege das Päckchen auf Ihren Schreibtisch.I'll put the small parcel on your desk.
- Bitte unterschreiben Sie das Dokument bis morgen.Please sign the document by tomorrow.
Small forms with -chen and -lein are always neuter. Most loanwords in -ment and -um are neuter too.

The forms

Feminine endings (die)

All of these form the plural with -en.

Suffix	Meaning / function	Examples in the workplace	Plural ending
-ung	Action or result of a verb	die Bewerbung, die Besprechung	-en (die Bewerbungen)
-heit	State (from adjectives)	die Sicherheit, die Gesundheit	-en (die Sicherheiten)
-keit	Quality, ability	die Fähigkeit, die Tätigkeit	-en (die Fähigkeiten)
-schaft	Group, relationship	die Belegschaft, die Partnerschaft	-en (die Belegschaften)
-ion	Loanword: action or idea	die Diskussion, die Organisation	-en (die Diskussionen)
-tät	Loanword: quality	die Qualität, die Priorität	-en (die Prioritäten)

Part 2 of 4

Step by step

1
Look at the ending first
The ending at the very end decides the gender, whatever the word inside it is.
- der Freund + -schaft → die Freundschaftthe friendship
2
Is it an infinitive?
Does the noun look exactly like a verb in -en and name an activity? Then it is das.
- Ich habe das Schreiben von der Personalabteilung erhalten.I received the letter from the HR department.
3
No ending? Check the group
Is it a day, month, season or direction (der Norden)? Then it is der.
- Wir verschieben den Termin auf den nächsten Dienstag.We're moving the appointment to next Tuesday.
4
Put the article in the right case
Now use the case the sentence needs (N01, N03, N05). Priorität is feminine; as an object: die.
- Wir müssen unsere Priorität für dieses Quartal ändern.We have to change our priority for this quarter.

Part 3 of 4

Common mistakes

~~Ich habe den Kündigung gestern eingereicht.~~
Ich habe die Kündigung gestern eingereicht.
-ung is feminine. In the accusative it stays die.
~~Das Pünktlichkeit ist in dieser Firma unverzichtbar.~~
Die Pünktlichkeit ist in dieser Firma unverzichtbar.
Nouns in -keit are always feminine.
~~Der ständige Warten auf Feedback verzögert das Projekt.~~
Das ständige Warten auf Feedback verzögert das Projekt.
Infinitives used as nouns are always neuter.

Exceptions

Tap one to open it.

If -ung is part of a short root word, not an added ending, the noun is masculine.
- der Sprung, der Schwung, der Ursprungthe jump, the momentum, the origin
Most -ment words are neuter, but a few are masculine.
- Einen Moment, bitte!One moment, please!
Most words in -tum are neuter (das Eigentum), but der Irrtum and der Reichtum are masculine. So is der Konsum.
- der Irrtum, der Konsumthe mistake, consumption
All times of day are masculine except die Nacht and die Mitternacht.
- die Nachtthe night
-chen always makes a word neuter, even for a girl. Das Labor is neuter, although -or is usually masculine.
- das Mädchenthe girl
- das Laborthe laboratory

Don't mix it up

Suffix or root? Look-alike endings

Some endings look like gender endings but are part of the root word. Check if the ending was added to another word.

Distinction	Category A	Category B	Key difference
-ung: ending or root	die Abmahnung, die Verhandlung	der Sprung, der Schwung	An added -ung ending is feminine. Short root words are masculine.
-chen: ending or root	das Päckchen, das Stückchen	der Knochen, der Drachen	Small forms are neuter. Root words in -chen can be masculine.
Activity or thing	das Arbeiten (the activity)	die Arbeit (the job)	Infinitives as nouns are das. Other nouns have their own gender.

Part 4 of 4

In real life

Monday team meeting

At the office, Frau Meier opens the weekly meeting with her team. · Tap EN for English.

Frau Meier
Guten Morgen zusammen! Der Montag beginnt mit einer guten Nachricht.
Frau Meier
Die Installation unserer neuen Software ist abgeschlossen.
Frau Meier
Wir haben das Dokument mit den neuen Arbeitsrichtlinien schon hochgeladen.
Frau Meier
Bitte widmen Sie sich heute ganz der Einarbeitung.
Frau Meier
Das Verhandeln mit externen Dienstleistern übernimmt vorerst der Abteilungsleiter.
Frau Meier
Wir möchten unnötigen Bürokratismus vermeiden und die Produktivität stärken.

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Feminine endings (die)

The main points

When you use it

die: -ung, -heit, -keit, -schaft, -ion, -tät

der: -ling, -ismus, -or, days, months

das: -chen, -lein, -ment, -um

The forms

Feminine endings (die)

Step by step

Look at the ending first

Is it an infinitive?

No ending? Check the group

Put the article in the right case

Common mistakes

Exceptions

Don't mix it up

Suffix or root? Look-alike endings

In real life

Sources