Intensifiers: äußerst, höchst, zutiefst (B2)

Formal texts like job references use stronger words than sehr: Sie arbeitete äußerst sorgfältig.

Learn first:Words like sehr, ziemlich, vielleicht

High-register elatives and intensifiers

Intensifier	Semantic field	Collocates with	Authentic reference example	English translation
äußerst	Professional execution, precision, diligence	sorgfältig, zuverlässig, effizient, gewissenhaft	stets äußerst gewissenhaft	consistently extremely conscientious
höchst	Competence, intelligence, responsibility	kompetent, motiviert, anspruchsvoll, erfolgreich	ein höchst anspruchsvolles Projekt	a highly demanding project
überaus	Interpersonal skills, collaboration, friendliness	kollegial, freundlich, geschätzt, konstruktiv	eine überaus geschätzte Kollegin	an exceedingly valued colleague
zutiefst	Internal emotion, gratitude, conviction, regret	dankbar, bedauern, überzeugt, berührt	wir bedauern dies zutiefst	we deeply regret this
denkbar	Extremes of possibility, feasibility	einfach, ungünstig, knapp, schwierig	unter denkbar schwierigen Umständen	under the most difficult circumstances imaginable

The main points

äußerst and höchst praise work and skills: äußerst sorgfältig.
überaus suits social skills: überaus kollegial, überaus freundlich.
zutiefst is only for feelings: zutiefst dankbar, zutiefst bedauern.
weitaus goes with comparatives (weitaus höher); denkbar with extremes (denkbar einfach).
Intensifiers never take endings; bestmöglich does: eine bestmögliche Lösung.

Part 1 of 4

When you use it

1
Top praise: äußerst, höchst, überaus
- Frau Sommer erledigte alle Aufgaben stets äußerst sorgfältig und mit großem Engagement.Ms Sommer always did all her tasks extremely carefully and with great commitment.
- Herr Dr. Brandt erwies sich in allen Projekten als ein höchst kompetenter und zuverlässiger Ansprechpartner.In all projects, Dr Brandt proved to be a highly competent and reliable contact.
In job references and reviews, these words replace sehr. äußerst and höchst praise work and skills; überaus suits social skills. They signal top performance.
2
Feelings and regret: zutiefst
- Wir bedauern das Ausscheiden von Herrn Yilmaz zutiefst und danken ihm für seine langjährige Treue.We deeply regret Mr Yilmaz's departure and thank him for his many years of loyalty.
- Für ihre stete Hilfsbereitschaft in Krisenzeiten sind wir der Mitarbeiterin zutiefst dankbar.We are deeply grateful to the employee for always being ready to help in difficult times.
zutiefst means deeply. Use it for feelings, beliefs and regret: thanks, strong conviction, or sadness when someone leaves.
3
Far more: weitaus + comparative
- Die Quartalsergebnisse der Vertriebsabteilung fielen weitaus höher aus als prognostiziert.The sales department's quarterly results were far higher than forecast.
- Frau Kowalski übernahm im Laufe des Jahres weitaus mehr Verantwortung als ursprünglich vereinbart.During the year, Ms Kowalski took on far more responsibility than first agreed.
weitaus strengthens a comparative: far higher, far more. It can also stand before a superlative, but never before a plain adjective.

The forms

High-register elatives and intensifiers

These words go before adjectives and verbs. They never take an ending, even before an adjective that has one.

Intensifier	Semantic field	Collocates with	Authentic reference example	English translation
äußerst	Professional execution, precision, diligence	sorgfältig, zuverlässig, effizient, gewissenhaft	stets äußerst gewissenhaft	consistently extremely conscientious
höchst	Competence, intelligence, responsibility	kompetent, motiviert, anspruchsvoll, erfolgreich	ein höchst anspruchsvolles Projekt	a highly demanding project
überaus	Interpersonal skills, collaboration, friendliness	kollegial, freundlich, geschätzt, konstruktiv	eine überaus geschätzte Kollegin	an exceedingly valued colleague
zutiefst	Internal emotion, gratitude, conviction, regret	dankbar, bedauern, überzeugt, berührt	wir bedauern dies zutiefst	we deeply regret this
denkbar	Extremes of possibility, feasibility	einfach, ungünstig, knapp, schwierig	unter denkbar schwierigen Umständen	under the most difficult circumstances imaginable

What to notice

Only the adjective takes an ending: ein äußerst gewissenhafter Mitarbeiter. Don't mix this up with the normal superlative: mit höchster Präzision.

Part 2 of 4

Step by step

1
Check the register
Casual talk: sehr is fine. Formal review or job reference: choose äußerst, höchst or überaus.
- Er ist sehr schlau und arbeitet gut.He is very clever and works well. (too casual for a reference)
2
Match the word to the meaning
Skills and results: höchst or äußerst. Social behaviour: überaus. Feelings and regret: zutiefst.
- Herr Meyer ist höchst qualifiziert.Mr Meyer is highly qualified.
- Frau Sommer trat stets überaus freundlich und hilfsbereit auf.Ms Sommer was always extremely friendly and helpful.
3
Check for a comparison
Before a comparative (besser, höher), use weitaus. For the most you can imagine, use denkbar.
- Das Resultat war weitaus überzeugender als erwartet.The result was far more convincing than expected.
- die denkbar größte Sorgfaltthe greatest care imaginable
4
Leave the intensifier bare
Only the adjective gets an ending. bestmöglich is different: it takes the ending itself.
- ein höchst engagierter Projektleitera highly committed project manager
- eine bestmögliche Lösungthe best possible solution

Part 3 of 4

Common mistakes

~~Herr Müller arbeitete während seiner Anstellung zutiefst gewissenhaft.~~
Herr Müller arbeitete während seiner Anstellung äußerst gewissenhaft.
zutiefst is for feelings only. For careful work, use äußerst or höchst.
~~Die vorgelegte Bilanz war weitaus positiv.~~
Die vorgelegte Bilanz war äußerst positiv. (or: weitaus positiver als im Vorjahr)
weitaus needs a comparative. Before a plain adjective, use äußerst.
~~Der Abteilungsleiter war höchstens zufrieden mit den Ergebnissen.~~
Der Abteilungsleiter war höchst zufrieden mit den Ergebnissen.
höchstens means "at most". For "extremely", use höchst.

Exceptions

Tap one to open it.

höchst means extremely. höchstens means at most. Er war höchstens motiviert would be an insult.
- höchst wichtigextremely important
- höchstens fünf Minutenfive minutes at most
Never use zutiefst with neutral or technical words: not zutiefst pünktlich. Use it for feelings, values and attitudes.
- zutiefst enttäuschtdeeply disappointed
- zutiefst erschüttertdeeply shaken
A job reference (Arbeitszeugnis) must sound positive. So the grade hides in small words. Leaving out stets or äußerst lowers the grade.
- Note 1 (sehr gut): stets / jederzeit + zur vollsten Zufriedenheit, or: stets äußerst gewissenhaftGrade 1 (very good)
- Note 2 (gut): stets zur vollen Zufriedenheit, or: zur vollsten ZufriedenheitGrade 2 (good)
- Note 3 (befriedigend): zur vollen ZufriedenheitGrade 3 (satisfactory)
In formal letters, a few forms end in -ens: bestens, wärmstens. They are common in recommendations.
- Wir können Herrn Koch wärmstens empfehlen.We can recommend Mr Koch most warmly.
- Der Mitarbeiter war bestens vorbereitet.The employee was extremely well prepared.

Don't mix it up

Intensifiers and their look-alike twins

Several intensifiers have look-alike twins with a different meaning. Check which one you need.

Word	Function as intensifier (elative)	Non-intensifying twin	Contrast example
höchst	Extremely / highly (höchst erfolgreich)	höchstens = at most / maximum	Er war höchst kompetent und brauchte für jeden Bericht höchstens zwei Tage.
äußerst	Extremely (äußerst sorgfältig)	äußerlich = outwardly / on the outside	Das Gerät ist äußerst stabil, aber äußerlich zerkratzt.
weitaus	Far / by far (+ comparative: weitaus mehr)	weit = distant / wide / far	Der Weg ist weit, aber das Ziel ist weitaus lohnender.
zutiefst	Deeply (+ emotion / regret: zutiefst dankbar)	tief = low / deep physical measurement	Der Graben ist tief, und wir sind zutiefst erleichtert.
denkbar	Conceivably (+ base form or superlative: denkbar einfach, denkbar beste)	denkbar = imaginable / feasible	Eine Einigung ist denkbar, aber die Aufgabe ist denkbar schwer.

Part 4 of 4

In real life

Rewriting an employment reference

Dr Vogel, head of HR, and Mr Krause, a department head, discuss a draft job reference for a senior engineer. · Tap EN for English.

Frau Dr. Vogel
Herr Krause, Sie schreiben: ‚Frau Dr. Jansen erledigte alle Aufgaben zu unserer vollen Zufriedenheit.‘ Das entspricht in der Zeugnissprache lediglich der Note Drei.
Frau Dr. Vogel
War ihre Leistung nicht weitaus besser?
Herr Krause
Auf jeden Fall! Die Projektergebnisse fielen weitaus erfolgreicher aus als geplant. Sie agierte auch unter denkbar ungünstigen Bedingungen stets äußerst souverän.
Frau Dr. Vogel
Dann schreiben wir: ‚Frau Dr. Jansen erledigte ihre Aufgaben stets äußerst sorgfältig. Im Umgang mit Kunden und Kollegen trat sie jederzeit überaus freundlich auf.‘
Herr Krause
Gefällt mir sehr. Und wie formulieren wir den Schlussabsatz?
Frau Dr. Vogel
‚Wir bedauern das Ausscheiden von Frau Dr. Jansen zutiefst und danken ihr für ihre herausragende Mitarbeit.‘

That's the whole topic.

High-register elatives and intensifiers

The main points

When you use it

Top praise: äußerst, höchst, überaus

Feelings and regret: zutiefst

Far more: weitaus + comparative

The forms

High-register elatives and intensifiers

Step by step

Check the register

Match the word to the meaning

Check for a comparison

Leave the intensifier bare

Common mistakes

Exceptions

Don't mix it up

Intensifiers and their look-alike twins

In real life

Sources