als ob / als wenn (as if) (B2) – German grammar

Use als ob + Konjunktiv II to say something seems true but isn't: Er tut so, als ob er krank wäre.

Learn first:Subjunctive II: unreal wishes and conditions

The three structural variants

Pattern	Connector	Verb position	Register and tone	Example sentence	English translation
Pattern A (standard)	als ob	At the end (subordinate clause)	Spoken and written; most common	Er tut so, als ob er krank wäre.	He acts as if he were sick.
Pattern B (synonym)	als wenn	At the end (subordinate clause)	Spoken and written; a bit informal	Er tut so, als wenn er krank wäre.	He acts as if he were sick.
Pattern C (verb-second)	als (alone)	Position 2 (immediately after als)	Formal written German; common in speech too (als wär er krank)	Er tut so, als wäre er krank.	He acts as if he were sick.

The main points

Als ob, als wenn and als mean "as if": it isn't real.
Use Konjunktiv II: wäre, hätte, wüsste or würde + infinitive.
Als ob / als wenn: verb at the end: als ob er krank wäre.
Als alone: verb right after als: als wäre er krank.
For an earlier imagined event: hätte / wäre + Partizip II.

Part 1 of 4

When you use it

1
Pretending: so tun, als ob
- Der neue Kollege tut immer so, als ob er alles über die Firmensoftware wüsste.The new colleague always acts as if he knew everything about the company software.
- Sie tut so, als ob sie die Hausordnung noch nie gesehen hätte.She acts as if she had never seen the house rules.
After so tun (to pretend), als ob shows that someone is putting on a show. Konjunktiv II shows you know or suspect it isn't true.
2
Looks and sounds: aussehen, wirken, klingen
- Lisa sieht heute so müde aus, als ob sie die ganze Nacht durchgearbeitet hätte.Lisa looks so tired today, as if she had worked all night.
- Ihre Stimme klang so heiser, als ob sie erkältet wäre.Her voice sounded so hoarse, as if she had a cold.
With aussehen (look), wirken (seem) and klingen (sound), you compare how someone looks or sounds with an imagined situation.
3
How someone treats others
- Der Vermieter spricht mit den Mietern, als ob sie kleine Kinder wären.The landlord talks to the tenants as if they were little children.
- Sie sahen mich bei der Nachbarschaftsversammlung an, als wenn ich ein Fremder wäre.At the residents' meeting they looked at me as if I were a stranger.
With behandeln or sprechen mit, als ob shows that someone treats people unfairly.

The forms

The three structural variants

All three mean the same. Only the word order is different.

Pattern	Connector	Verb position	Register and tone	Example sentence	English translation
Pattern A (standard)	als ob	At the end (subordinate clause)	Spoken and written; most common	Er tut so, als ob er krank wäre.	He acts as if he were sick.
Pattern B (synonym)	als wenn	At the end (subordinate clause)	Spoken and written; a bit informal	Er tut so, als wenn er krank wäre.	He acts as if he were sick.
Pattern C (verb-second)	als (alone)	Position 2 (immediately after als)	Formal written German; common in speech too (als wär er krank)	Er tut so, als wäre er krank.	He acts as if he were sick.

What to notice

With als ob or als wenn, the verb goes last. With als alone, the verb comes right after als.

Part 2 of 4

Step by step

1
Start the main clause
Use a verb like tun, aussehen or sich benehmen. You can add so.
- Herr Krause benimmt sich (so) …Mr Krause behaves …
2
Choose als ob or als
Als ob is the safe everyday choice. Als + verb is shorter and common in speech too: als wär er krank.
3
Present or past?
Imagined now: wäre, hätte or würde + infinitive. Imagined before: hätte / wäre + Partizip II.
4
Get the word order right
With als ob, the verb goes last. With als alone, the verb comes straight after als. Always put a comma before als ob or als + verb.
- Herr Krause benimmt sich, als ob er der Geschäftsführer wäre.Mr Krause behaves as if he were the managing director.
- Herr Krause benimmt sich, als wäre er der Geschäftsführer.Mr Krause behaves as if he were the managing director.

Part 3 of 4

Common mistakes

~~Er tut so, als ob er keine Lust hat. (in writing)~~
Er tut so, als ob er keine Lust hätte.
An imagined situation needs Konjunktiv II: hätte, not hat.
~~Der neue Nachbar schaut mich an, als ich etwas verbrochen hätte.~~
Der neue Nachbar schaut mich an, als hätte ich etwas verbrochen.
With als alone, hätte comes right after als.
~~Sie benimmt sich, wie wenn sie die Chefin wäre. (in formal writing)~~
Sie benimmt sich, als ob sie die Chefin wäre.
Wie wenn is common in speech, but als ob, als wenn or als is safer in writing.

Exceptions

Tap one to open it.

If you drop ob, the verb must come straight after als. Als er keine Zeit hätte is wrong.
- ✗ Er tut, als er keine Zeit hätte.
- Er tut, als hätte er keine Zeit.He acts as if he had no time.
News texts sometimes use Konjunktiv I after als ob or als (V25). Both are correct, with little difference in meaning.
- Die Parteiführung verhält sich, als habe sie die Wahl bereits gewonnen.The party leadership behaves as if it had already won the election.
In casual speech, people often use the indicative after als ob. In writing and exams, use Konjunktiv II.
- Er tut so, als ob er mich nicht sieht.He acts as if he doesn't see me. (casual speech)
In casual talk, Als ob! alone means "As if!" or "Yeah, right!"
- „Jan sagt, er kauft sich nächste Woche ein neues Auto.“ – „Als ob! Der hat doch gar kein Geld.“"Jan says he's buying a new car next week." – "As if! He hasn't got any money."

Don't mix it up

als ob, als, wie: unreal vs. real comparison and time

Als and wie have several jobs. Only als ob, als wenn and als + verb mean "as if" and take Konjunktiv II.

Structure	Grammar and mood	Word order	Meaning	Example
als ob / als wenn	Subjunctive II (Konjunktiv II)	Subclause: verb at end	Hypothetical comparison ("as if")	Er tut so, als ob er reich wäre.
als (alone)	Subjunctive II (Konjunktiv II)	Inversion: verb in position 2	Hypothetical comparison ("as if")	Er tut so, als wäre er reich.
wie (equative, → A02)	Indicative (Indikativ)	Normal comparison	Real equality ("as / like")	Er arbeitet so schnell wie sein Kollege.
als (comparative, → A02)	Indicative (Indikativ)	Normal comparison	Real inequality ("than")	Er verdient mehr Geld als sein Chef.
als (temporal, → K04)	Indicative (Indikativ)	Subclause: verb at end	Single past event ("when")	Als er ins Büro kam, schwieg sie.

Part 4 of 4

In real life

Talking about the new boss

Sabine and Thomas talk in the office kitchen about their new head of department, Dr Schramm. · Tap EN for English.

Sabine
Thomas, hast du Dr. Schramm im Meeting erlebt? Er tut jedes Mal so, als ob er die ganze Branche allein revolutioniert hätte.
Thomas
Allerdings. Er spricht mit uns, als wären wir alle blutige Anfänger.
Sabine
Und Frau Klein hat er angeschaut, als wenn sie den Fehler absichtlich verursacht hätte.
Thomas
Seine Stimme klang so scharf, als ob keine Diskussion möglich wäre.
Sabine
Ich habe aber das Gefühl, als wüsste er selbst nicht genau, wie wir den Zeitplan schaffen.
Thomas
Genau. Er tut einfach so, als ob alles nach Plan liefe.

That's the whole topic.

The three structural variants

The main points

When you use it

Pretending: so tun, als ob

Looks and sounds: aussehen, wirken, klingen

How someone treats others

The forms

The three structural variants

Step by step

Start the main clause

Choose als ob or als

Present or past?

Get the word order right

Common mistakes

Exceptions

Don't mix it up

als ob, als, wie: unreal vs. real comparison and time

In real life

Sources