obwohl and trotzdem
obwohl und trotzdem
Say that something happens despite an obstacle: Ich gehe zu Fuß, obwohl es regnet.
obwohl and trotzdem compared
| Connector | Clause type | Where it stands | Where the verb goes | Pattern |
|---|---|---|---|---|
| obwohl | Subordinate clause | At the start of its clause | At the end | ..., obwohl + subject + ... + verb. |
| trotzdem (position 1) | Main clause | Position 1 | Position 2, before the subject | Trotzdem + verb + subject + ... |
| trotzdem (middle) | Main clause | After the verb and subject | Position 2, after the subject | Subject + verb + trotzdem + ... |
The main points
- obwohl and trotzdem both say: something happens despite an obstacle.
- obwohl sends the verb to the end: …, obwohl es regnet.
- obwohl clause first? Verb right after the comma: …, gehe ich.
- trotzdem in position 1: Trotzdem gehe ich. Or: Ich gehe trotzdem.
- trotz is a preposition with a noun: trotz des Regens.
Part 1 of 4
When you use it
- 1
obwohl: name the obstacle
- Ich gehe zu Fuß zum Vorstellungsgespräch, obwohl es in Strömen regnet.I'm walking to the job interview, even though it's pouring with rain.
- Wir haben den Mietvertrag unterschrieben, obwohl die Nebenkosten recht hoch sind.We signed the tenancy agreement, even though the service charges are quite high.
obwohl (although, even though) starts a subordinate clause. It names something that makes the main action surprising. The verb goes to the end.
- 2
The obwohl clause first
- Obwohl sie starke Kopfschmerzen hat, nimmt sie an der Teambesprechung teil.Even though she has a bad headache, she's taking part in the team meeting.
If the obwohl clause comes first, it counts as position 1. The main clause starts with its verb.
- 3
trotzdem in position 1
- Die S-Bahn fährt heute unregelmäßig. Trotzdem schaffen wir es pünktlich ins Büro.The trains are running irregularly today. We'll still get to the office on time.
- Herr Berger hat sich erkältet. Trotzdem unterschreibt er heute den Arbeitsvertrag.Mr Berger has caught a cold. He's still signing the employment contract today.
trotzdem (still, anyway) starts a new sentence and refers back to the obstacle. The verb comes next, then the subject.
The forms
obwohl and trotzdem compared
| Connector | Clause type | Where it stands | Where the verb goes | Pattern |
|---|---|---|---|---|
| obwohl | Subordinate clause | At the start of its clause | At the end | ..., obwohl + subject + ... + verb. |
| trotzdem (position 1) | Main clause | Position 1 | Position 2, before the subject | Trotzdem + verb + subject + ... |
| trotzdem (middle) | Main clause | After the verb and subject | Position 2, after the subject | Subject + verb + trotzdem + ... |
What to notice
obwohl joins two clauses with a comma. trotzdem usually starts a new sentence after a full stop.
Part 2 of 4
Step by step
- 1
Find the obstacle and the action
Two facts: it's raining hard (the obstacle). You still go to your appointment (the surprising action).
- Es regnet stark. / Ich gehe zum Termin.It's raining hard. / I'm going to the appointment.
- 2
obwohl: verb to the end
Put obwohl at the start of the clause and the verb at the end.
- Ich gehe zum Termin, obwohl es stark regnet.I'm going to the appointment, even though it's raining hard.
- 3
obwohl first: verb after the comma
The main clause starts with its verb, then the subject.
- Obwohl es stark regnet, gehe ich zum Termin.Even though it's raining hard, I'm going to the appointment.
- 4
trotzdem: choose its place
Put trotzdem in position 1, followed by the verb. Or start with the subject and verb, then trotzdem.
- Es regnet stark. Trotzdem gehe ich zum Termin.It's raining hard. I'm still going to the appointment.
- Es regnet stark. Ich gehe trotzdem zum Termin.It's raining hard. I'm going to the appointment anyway.
Part 3 of 4
Common mistakes
✕
Ich gehe zum Termin, obwohl es regnet stark.✓ Ich gehe zum Termin, obwohl es stark regnet.
After obwohl, the verb (regnet) goes to the end.
✕
Obwohl es regnet, ich gehe zum Vorstellungsgespräch.✓ Obwohl es regnet, gehe ich zum Vorstellungsgespräch.
After an obwohl clause, the main clause starts with the verb.
✕
Es regnet sehr stark. Trotzdem ich nehme mein Fahrrad.✓ Es regnet sehr stark. Trotzdem nehme ich mein Fahrrad.
trotzdem in position 1: the verb comes next, then the subject.
Exceptions
Tap one to open it.
English says "Although it's raining, I go." German can't: after an obwohl clause, the main verb comes first.
- Obwohl die Bahn Verspätung hatte, kam Herr Klein pünktlich an.Although the train was late, Mr Klein arrived on time.
You'll often hear both in one sentence. It's correct. In careful writing, people usually choose just one.
- Obwohl es regnet, gehe ich trotzdem zum Termin.Even though it's raining, I'm still going to the appointment.
In conversation, Trotzdem! alone means "Still!" or "I'm doing it anyway!"
- „Du kannst bei diesem Unwetter doch nicht mit dem Fahrrad fahren!“ – „Trotzdem!“"You can't ride your bike in this storm!" – "I'm doing it anyway!"
In formal texts you may see obgleich or obschon. They mean obwohl and work the same way. You only need to recognise them.
- Obgleich der Antragsteller alle Fristen einhielt, wurde der Antrag abgelehnt.Although the applicant met all the deadlines, the application was rejected.
Don't mix it up
obwohl, trotzdem, trotz, aber, weil
weil gives the expected reason: Ich nehme ein Taxi, weil es regnet. obwohl names an obstacle: you act against expectation.
| Word | Grammar | Meaning | Example sentence |
|---|---|---|---|
| obwohl | Conjunction. Verb at the end. | although, even though | Ich gehe zum Termin, obwohl es regnet. |
| trotzdem | Adverb. Verb before subject in position 1, or trotzdem in the middle. | still, anyway | Es regnet. Trotzdem gehe ich zum Termin. |
| trotz (→ R06) | Preposition + Genitiv noun. No verb. | despite | Ich gehe trotz des Regens zum Termin. |
| aber (→ K01) | Conjunction. Normal word order after it. | but | Es regnet, aber ich gehe zum Termin. |
| weil (→ K02) | Conjunction. Verb at the end. Gives the reason. | because | Ich nehme ein Taxi, weil es regnet. |
Part 4 of 4
In real life
Trotz Regen zum Termin beim Bürgeramt
On a rainy morning, Tarek talks to his friend Sarah, who has an appointment at the citizens' office. · Tap EN for English.
- Tarek
Hallo Sarah! Es schüttet draußen. Musst du heute wirklich noch los?
- Sarah
Ja, leider. Ich habe um elf Uhr meinen Termin für einen neuen Reisepass.
- Sarah
Obwohl das Wetter furchtbar ist, muss ich jetzt losgehen.
- Tarek
Nimmst du nicht lieber den Bus?
- Sarah
Der Bus fällt aus. Die U-Bahn ist weit weg. Ich laufe trotzdem zur Haltestelle.
- Tarek
Hast du wenigstens deinen Regenschirm dabei?
- Sarah
Nein, der ist gestern kaputtgegangen. Trotzdem mache ich mich jetzt auf den Weg.
- Tarek
Viel Erfolg! Beeil dich!
That's the whole topic.
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- grammis – Leibniz-Institut für Deutsche Sprache (IDS)
- Goethe-Institut – Goethe-Zertifikat B1: Prüfungsziele und Testbeschreibung