zu + participle I before a noun
zu + Partizip I (Gerundiv)
Put zu before a Partizip I to say what must or can be done: der zu zahlende Betrag.
Spelling: where does zu go?
| Verb type | Base verb | Infinitive with zu | Participle I form | Gerundive base |
|---|---|---|---|---|
| Simple verb | zahlen | zu zahlen | zahlend | zu zahlend- |
| Inseparable verb | beachten | zu beachten | beachtend | zu beachtend- |
| Inseparable verb | erledigen | zu erledigen | erledigend | zu erledigend- |
| Separable verb | einreichen | einzureichen | einreichend | einzureichend- |
| Separable verb | vorlegen | vorzulegen | vorlegend | vorzulegend- |
| Separable verb | ausfüllen | auszufüllen | ausfüllend | auszufüllend- |
The main points
- zu + Partizip I before a noun: something must or can be done.
- Passive meaning: der zu zahlende Betrag = the amount to be paid.
- Separable verbs: one word, einzureichend-. Other verbs: zu erledigend-.
- It takes normal adjective endings: die einzuhaltenden Fristen.
- Only before a noun. After sein, use zu + infinitive.
Part 1 of 4
When you use it
- 1
Must be done
- Die einzuhaltenden Fristen stehen im Arbeitsvertrag.The deadlines you must keep are in the employment contract.
- Bitte senden Sie das zu unterzeichnende Exemplar per Post zurück.Please post back the copy that needs to be signed.
The most common use. It replaces a passive clause with müssen or sollen. You meet it in contracts, official letters and guidelines.
💡 Tip: It is always passive: the noun doesn't act, something is done to it.
- 2
Can be done
- Das ist ein leicht zu behebender Fehler in der Zeiterfassung.That's an error in the time tracking that can easily be fixed.
- Der Vorgesetzte nannte mehrere schwer zu erreichende Ziele.The manager named several goals that are hard to reach.
With words like leicht, schwer, kaum or jederzeit, it means something can be done. It replaces a passive clause with können.
- 3
Cannot or must not be done
- Die Verletzung der Schweigepflicht ist ein nicht zu tolerierendes Verhalten.Breaking confidentiality is behaviour that cannot be tolerated.
- Es entstanden kaum zu reparierende Schäden am Firmennetzwerk.The company network suffered damage that can hardly be repaired.
With nicht, kein or kaum, it means something cannot or must not be done.
The forms
Spelling: where does zu go?
zu + infinitive + -d + adjective ending. Where zu goes depends on the verb's prefix.
| Verb type | Base verb | Infinitive with zu | Participle I form | Gerundive base |
|---|---|---|---|---|
| Simple verb | zahlen | zu zahlen | zahlend | zu zahlend- |
| Inseparable verb | beachten | zu beachten | beachtend | zu beachtend- |
| Inseparable verb | erledigen | zu erledigen | erledigend | zu erledigend- |
| Separable verb | einreichen | einzureichen | einreichend | einzureichend- |
| Separable verb | vorlegen | vorzulegen | vorlegend | vorzulegend- |
| Separable verb | ausfüllen | auszufüllen | ausfüllend | auszufüllend- |
What to notice
Simple and inseparable verbs: zu is a separate word (zu beachtend-). Separable verbs: all one word (einzuhaltend-).
Part 2 of 4
Step by step
- 1
Check the verb takes an accusative
The meaning is passive, so the verb needs an accusative object: etwas unterschreiben.
- Dokumente, die der Mitarbeiter unterschreiben muss.Documents that the employee has to sign.
- 2
Build zu + Partizip I
unterschreiben + -d = unterschreibend. unter- is inseparable here, so zu stays separate. Separable einreichen gives einzureichend-.
- Base: zu unterschreibend-
- 3
Add the ending
Dokumente is plural accusative after die, so the weak ending is -en.
- die zu unterschreibenden Dokumentethe documents that must be signed
- 4
Add details in the middle
Who, when, how: put it between the article and the gerundive.
- die Dokumente, die vom neuen Mitarbeiter bis Freitag unterschrieben werden müssenthe documents that must be signed by the new employee by Friday (relative clause)
- die [vom neuen Mitarbeiter bis Freitag] zu unterschreibenden Dokumentethe documents to be signed by the new employee by Friday (gerundive)
Part 3 of 4
Common mistakes
✕
Die Aufgabe ist vom Mitarbeiter bis morgen zu erledigende.✓ Die Aufgabe ist vom Mitarbeiter bis morgen zu erledigen.
After sein, use the plain infinitive: ist zu erledigen. No ending.
✕
Bitte beachten Sie die zu einhaltenden Fristen.✓ Bitte beachten Sie die einzuhaltenden Fristen.
Separable verb: zu goes inside, all one word.
✕
Wir haben die vorzulegende Dokumente geprüft.✓ Wir haben die vorzulegenden Dokumente geprüft.
Plural accusative after die takes the weak ending -en.
Exceptions
Tap one to open it.
helfen (dative) and ankommen (no object) cannot form a gerundive. Use a relative clause instead.
- ✗ der zu helfende KollegeWrong: helfen takes the dative.
- ✓ der Kollege, dem geholfen werden mussthe colleague who must be helped
haben, besitzen, kennen, wissen and enthalten have no passive, so no gerundive either.
- ✗ die zu kennende RegelWrong.
- ✓ die Regel, die man kennen mussthe rule that you have to know
sich erholen gives no gerundive. With sich etwas aneignen, sich drops out: das anzueignende Wissen. A relative clause is the safest choice.
- ✗ das sich anzueignende WissenWrong.
- ✓ das Wissen, das man sich aneignen mussthe knowledge that you have to acquire
After sein, use the plain infinitive: sein + zu + infinitive (V27).
- ✗ Dieser Bericht ist zu schreibend.Wrong.
- ✓ Dieser Bericht ist zu schreiben.This report has to be written.
- ✓ der zu schreibende Berichtthe report that has to be written
You can't add un- to a gerundive. Write nicht, kein or kaum as a separate word.
- ✗ die unzuerfüllenden PflichtenWrong.
- ✓ die nicht zu erfüllenden Pflichtenthe duties that cannot be fulfilled
Don't mix it up
Gerundiv, Partizip I or sein + zu + Infinitiv?
With zu before a noun, it is passive: must or can be done. Without zu, Partizip I is active. sein + zu + infinitive comes after the verb.
| Structure | Example | Meaning | Where it goes |
|---|---|---|---|
| Gerundiv (zu + Partizip I) | die zu prüfenden Rechnungen | the invoices that must or can be checked | before the noun; passive |
| Partizip I (no zu) | die prüfenden Mitarbeiter | the staff who are checking | before the noun; active |
| sein + zu + Infinitiv | Die Rechnungen sind zu prüfen. | The invoices must or can be checked. | after sein; passive |
- die unterschreibende Geschäftsführerinthe managing director who is signing (active)
- der zu unterschreibende Vertragthe contract that must be signed (passive)
- Der Vertrag ist zu unterschreiben.The contract is to be signed.
Part 4 of 4
In real life
Pflichten im Arbeitsvertrag
An extract from an employment contract for senior staff: the employee's duties. · Tap EN for English.
§ 3 Aufgabenbereich und Pflichten des Arbeitnehmers
(1) Der Arbeitnehmer verpflichtet sich, die ihm übertragenen und im Anhang näher zu bezeichnenden Aufgaben mit größtmöglicher Sorgfalt wahrzunehmen.
Außerhalb der betrieblich festgelegten und strikt einzuhaltenden Kernarbeitszeiten gestaltet er seine Arbeitszeit nach Maßgabe der betrieblichen Erfordernisse eigenverantwortlich.
(2) Im Falle einer vorübergehenden Arbeitsunfähigkeit ist diese der Personalabteilung unverzüglich unter Angabe der nach ärztlicher Einschätzung zu erwartenden Dauer anzuzeigen.
Für etwaige Schäden, die durch eine vom Arbeitnehmer zu vertretende Verzögerung entstehen, haftet dieser nach den gesetzlichen Bestimmungen.
(3) Die uneingeschränkt zu wahrende Verschwiegenheit gegenüber Dritten erstreckt sich auf alle geschäftlichen Angelegenheiten.
Dies gilt auch für alle nach Beendigung des Arbeitsverhältnisses an den Arbeitgeber zurückzugebenden Geschäftsunterlagen.
That's the whole topic.
- grammis – Leibniz-Institut für Deutsche Sprache (IDS)
- Duden – Die Grammatik
- Helbig / Buscha – Deutsche Grammatik