Adjectives with a dative or genitive
Adjektive mit Dativ oder Genitiv
Some adjectives take a dative or genitive object with no preposition: Ich bin Ihnen dankbar.
Core adjectives governing the dative
| Adjective | Meaning | Example | English |
|---|---|---|---|
| behilflich | Helpful | Ich bin Ihnen gern behilflich. | I am glad to assist you. |
| dankbar | Grateful | Wir sind dem Ministerium dankbar. | We are grateful to the ministry. |
| überlegen | Better than | Das System ist den alten Anlagen überlegen. | The system is superior to the old plants. |
| unterlegen | Weaker than | Unsere Delegation war den Verhandlern der Gegenseite unterlegen. | Our delegation was inferior to the other side's negotiators. |
| treu | Loyal to | Die Partei blieb ihrer Linie treu. | The party remained faithful to its course. |
| fremd | Alien to, unlike | Dieser Gedanke ist unserem Ansatz fremd. | This thought is alien to our approach. |
The main points
- Dative adjectives: jemandem behilflich, dankbar, überlegen, treu, fremd sein.
- Genitive adjectives: einer Sache mächtig, kundig, schuldig, würdig sein.
- Awareness: Ich bin mir dessen bewusst – dative reflexive plus genitive.
- Refer back with dessen (masculine, neuter, a fact) or deren (feminine, plural).
- The genitive must show: dringender Hilfe bedürftig, not Hilfe bedürftig.
Part 1 of 4
When you use it
- 1
Help and thanks: dative
- Wir wären Ihnen bei der Zusammenstellung der erforderlichen Antragsunterlagen jederzeit gern behilflich.We would be glad to help you put together the application documents at any time.
- Die gesamte Verhandlungsdelegation ist Ihnen für diese konstruktive Klarstellung überaus dankbar.The whole negotiating team is very grateful to you for this helpful clarification.
behilflich, dankbar and zuträglich take a dative: the person who gets help, thanks or a benefit. The dative stands before the adjective.
- 2
Comparing and distance: dative
- In technischer Hinsicht ist unsere Neuentwicklung den Konkurrenzprodukten am Markt deutlich überlegen.Technically, our new product is clearly better than the competing products on the market.
- Ein derart bürokratisches Vorgehen ist unserer gelebten Unternehmenskultur völlig fremd.Such a bureaucratic approach is completely alien to our company culture.
überlegen, unterlegen and fremd also take a dative: the thing you compare with, or that something feels alien to.
- 3
Awareness and certainty: sich + genitive
- Die Mitglieder des Prüfungsausschusses sind sich der enormen Tragweite [Gen] dieses Beschlusses vollkommen bewusst.The members of the audit committee are fully aware of how far-reaching this decision is.
- Nach diesem Gespräch sind wir uns Ihrer Unterstützung [Gen] voll und ganz gewiss.After this conversation, we are completely sure of your support.
bewusst, sicher and gewiss need two parts: a dative reflexive (mir, uns, sich) and a genitive object.
The forms
Core adjectives governing the dative
These adjectives show an attitude or relation towards a person or thing. The dative stands before the adjective.
| Adjective | Meaning | Example | English |
|---|---|---|---|
| behilflich | Helpful | Ich bin Ihnen gern behilflich. | I am glad to assist you. |
| dankbar | Grateful | Wir sind dem Ministerium dankbar. | We are grateful to the ministry. |
| überlegen | Better than | Das System ist den alten Anlagen überlegen. | The system is superior to the old plants. |
| unterlegen | Weaker than | Unsere Delegation war den Verhandlern der Gegenseite unterlegen. | Our delegation was inferior to the other side's negotiators. |
| treu | Loyal to | Die Partei blieb ihrer Linie treu. | The party remained faithful to its course. |
| fremd | Alien to, unlike | Dieser Gedanke ist unserem Ansatz fremd. | This thought is alien to our approach. |
What to notice
Pronouns come early in the sentence: Das ist mir unangenehm.
Part 2 of 4
Step by step
- 1
Dative adjective: build the sentence
Find the person who gets help or thanks and put them in the dative. The dative comes before the adjective, which usually goes last.
- Wir sind Ihnen [Dativ] bei dieser Verhandlung gern behilflich.We are glad to assist you in this negotiation.
- 2
Awareness: sich + genitive
Conjugate sein. Add the dative reflexive that matches the subject, then the genitive object. The adjective goes last.
- Die Unterhändler sind sich der Risiken vollends bewusst.The negotiators are fully aware of the risks.
- 3
Replace the object with dessen or deren
To refer back to a whole fact or a masculine or neuter noun, use dessen. For feminine or plural nouns, use deren.
- Glaubt er wirklich, dass der Haushalt genehmigt wird? – Ja, er ist sich dessen [Genitiv Sg. Neutrum] absolut sicher.Does he really believe the budget will be approved? – Yes, he is completely sure of it.
- Kennen Sie die neuen Sicherheitsauflagen? – Gewiss, wir sind uns deren [Genitiv Plural] bewusst.Do you know the new safety requirements? – Certainly, we are aware of them.
Part 3 of 4
Common mistakes
✕
Ich bin mir über die Konsequenzen bewusst.✓ Ich bin mir der Konsequenzen [Gen] bewusst.
sich bewusst sein takes a genitive object, not über.
✕
Wir sind dankbar Sie für das Entgegenkommen.✓ Wir sind Ihnen [Dat] für das Entgegenkommen dankbar.
The person you thank is in the dative: Ihnen, not Sie.
✕
Der Angeklagte wurde den Betrug für schuldig befunden.✓ Der Angeklagte wurde des Betrugs [Gen] für schuldig befunden.
"Guilty of" is schuldig + genitive. With an accusative, schuldig means "owe".
Exceptions
Tap one to open it.
A feminine or plural noun with no article shows no genitive. Add an article or an adjective with an ending.
- ✗ Der Patient ist Pflege bedürftig.Wrong: Pflege shows no genitive. (As one word, pflegebedürftig is correct.)
- ✓ Der Patient ist dringender Pflege [Gen] bedürftig.The patient urgently needs care.
Many of these ideas have everyday versions with prepositions or other verbs. In official settings, the pure case sounds more precise.
- Ich bin mir des Problems [Gen] bewusst.I am aware of the problem. (formal)
- Ich weiß über das Problem Bescheid.I know about the problem. (everyday)
- Wir sind Ihnen [Dat] für Ihre Unterstützung [Akk] dankbar.We are grateful to you for your support. (dative person + für)
Used before a noun, the adjective keeps its object in front of it, inside the noun phrase (V29).
- ein uns allen bekannter [Dat] Sachverhalta circumstance known to all of us
- ein der Tat verdächtiger [Gen] Mandanta client suspected of the offence
dankbar shows thanks towards someone. verpflichtet shows a duty towards someone. Both take a dative.
- Wir sind den Bürgerinnen und Bürgern zur Wahrheit verpflichtet.We are obliged to tell the citizens the truth.
alt, lang, schwer and wert take an accusative of measure. wert also takes a genitive in fixed phrases: nicht der Rede wert.
- Der Vertrag ist einen Monat [Akk] alt.The contract is one month old.
- Der Mehraufwand ist keinen Cent [Akk] wert.The extra effort is not worth a cent.
Don't mix it up
Pure case, preposition or infinitive?
Don't mix pure-case adjectives with adjectives that need a preposition. sicher and fähig change their meaning with the pattern.
| Construction | Case or preposition | Example | Meaning |
|---|---|---|---|
| Adjective + genitive | Genitive only | Ich bin mir der Gefahr bewusst. | Formal awareness of a fact |
| Adjective + dative | Dative only | Er ist seiner Linie treu. | Loyalty, similarity or help |
| Adjective + preposition | Preposition + case | Er ist stolz auf seinen Erfolg. | Normal everyday feeling (A10) |
| sicher sein + Genitiv | Dative reflexive + genitive | Ich bin mir des Ausgangs sicher. | Sure about a result |
| sicher vor + Dativ | vor + dative | Das Depot ist vor dem Zugriff sicher. | Safe from danger |
| fähig + Genitiv | Genitive only | Er ist jeder Tat fähig. | Capable of a deed, often a bad one |
Part 4 of 4
In real life
Konsultation im Bundesministerium
A ministry director meets Dr Reinhard, an outside compliance auditor, about problems in a public tender. · Tap EN for English.
- Ministerialdirigent
Guten Tag, Frau Dr. Reinhard. Nehmen Sie bitte Platz. Wir sind Ihnen für Ihr kurzfristiges Erscheinen im Ministerium außerordentlich dankbar.
- Ministerialdirigent
Die Hausleitung ist sich des heiklen Charakters der im Raum stehenden Vorwürfe vollauf bewusst.
- Dr. Reinhard
Vielen Dank, Herr Ministerialdirigent. Ich bin Ihnen bei der lückenlosen Aufklärung dieses Vergabeverfahrens selbstverständlich gern behilflich.
- Dr. Reinhard
Den bisherigen Prüfungsfeststellungen nach ist die zuständige Vergabestelle einer groben Pflichtverletzung keineswegs schuldig.
- Ministerialdirigent
Das entlastet uns in der Tat. Uns war vor allem wichtig zu klären, ob der federführende Referatsleiter der einschlägigen haushaltsrechtlichen Vorschriften vollumfänglich kundig war.
- Ministerialdirigent
Ein vorsätzliches Umgehen des Vergaberechts wäre unserem Haus schließlich völlig fremd.
- Dr. Reinhard
Dessen können Sie sich gewiss sein. Der Referatsleiter ist sich seiner Verantwortung stets bewusst. Sein Vorgehen war den außergewöhnlichen Umständen durchaus angemessen.
- Dr. Reinhard
Ich halte ihn eines unlauteren Verhaltens schlicht nicht für fähig.
That's the whole topic.
- Duden – Die Grammatik
- Duden – Das Wörterbuch der sprachlichen Zweifelsfälle (Band 9)
- grammis – Leibniz-Institut für Deutsche Sprache (IDS)
- Helbig / Buscha – Deutsche Grammatik