Why Germans Take Empty Bottles Back
25 Cent Pfand auf eine leere Einwegflasche bedeuten keineswegs, dass diese Flasche später erneut befüllt wird. Andererseits beträgt das freiwillige Pfand auf Mehrwegflaschen normalerweise nur 8 oder 15 Cent, obwohl diese wiederbefüllt werden. Beim Einkauf schafft das Pfand einen finanziellen Anreiz, leere Getränkeverpackungen zurückzubringen, statt sie einfach wegzuwerfen. Zurückgegebene Mehrwegflaschen können gewaschen und anschließend erneut befüllt werden; ihre Rückgabe ermöglicht also die weitere Nutzung.
Deutsche Mehrwegflaschen aus Glas können auf diese Weise bis zu 50 Mal wieder mit Getränken befüllt werden.
Einwegflaschen und Dosen hingegen werden zurückgebracht, damit ihr Material getrennt gesammelt und anschließend recycelt werden kann. Hinter dieser alltäglichen Rückgabe steht eine Geschichte, denn Deutschlands Mehrwegsystem entwickelte sich zunächst aus der Geschäftspraxis. Bereits in den 1950er-Jahren gab es eine Leihflasche für deutsche Mineralbrunnen als frühen Schritt zur Standardisierung.
1969 führten deutsche Mineralbrunnen und die Genossenschaft Deutscher Brunnen die standardisierte Perlenflasche gemeinsam ein. Diese einheitliche Flasche sollte das Sortieren der zurückgebrachten Flaschen erleichtern und damit die Rückgabe praktisch vereinfachen. Die Verpackungsverordnung vom 12. Juni 1991 legte später eine Schwelle von 72 Prozent für den Mehrweganteil bei Getränken fest. Die Regelung sollte Mehrwegverpackungen und Recycling fördern sowie die Umweltbelastung durch Verpackungen verringern.
Trotzdem sank der deutsche Mehrweganteil bei Getränken 1997 erstmals unter die festgelegte Schwelle von 72 Prozent. Am 1. Januar 2003 begann die Pfandpflicht für Einwegverpackungen mit Wasser, Bier und kohlensäurehaltigen Erfrischungsgetränken. Der Übergang verlief allerdings unübersichtlich: Bis zum 1. Oktober mussten manche Geschäfte nur selbst verkaufte Verpackungen zurücknehmen. Bei der Rückgabe benötigten Kunden damals teilweise einen Kassenbon oder eine Pfandmarke als Voraussetzung für die Erstattung.
Heute beträgt das Einwegpfand im Allgemeinen 25 Cent; Pfand allein unterscheidet Einwegflaschen also nicht von Mehrwegflaschen. Welche Verpackungen ein Geschäft zurücknehmen muss, hängt allerdings vom Verpackungstyp und vom jeweiligen Warenangebot ab. Im gewöhnlichen Einkaufsalltag geben Kunden die für die Rücknahme geeigneten leeren Verpackungen typischerweise in einen Rückgabeautomaten. Für die zurückgebrachten Getränkeverpackungen erhalten sie ihr Pfand zurück; das zuvor gezahlte Geld geht damit an sie zurück.
